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阿福管家从左百户所赶回张府时，日头刚过中天，他快步踏入庭院，见张老爷正坐在藤椅上翻着商路账册，忙躬身将林驰的需求一一禀明，末了还添了句：“林小郎眼下被周千户卡得厉害，器械、耕牛处处碰壁，看着倒是急得很。”张老爷听罢，搁下账册哈哈一笑，手指摩挲着颌下胡须稍一思忖，抬眼对阿福道：“你让王掌柜跑一趟左百户所，就说林驰要的这些军械、耕牛皆是官府严管之物，我张家乃是大明合规船商，这般管控物资，寻常商行绝难凑齐。另外，让跟林驰对接铁料火药的人传个话，下月起，铁料火药的供给通通减半，就说如今官府查得紧，实在没法子。”
阿福闻言顿时愣住，脸上满是不解：“老爷，您先前说要扶持林小郎，如今他有难求于咱们，怎倒反要落井下石？先前投进去的那些银钱岂不是白费了，还得让林小郎记恨咱们啊！”
“你懂什么。”张老爷摆了摆手，眼底藏着几分深意，又笑了笑，“阿福，你只管按我说的做便是。林驰那小子是个聪明人，一点就透，他自然知道我是什么意思。”
阿福虽仍有疑惑，却也不敢多问，只得应声退下，转头便去寻了王掌柜吩咐此事。
不过半日，王掌柜便带着两个伙计到了左百户所，林驰在屯中议事的茅屋见了他。一番寒暄过后，王掌柜话锋一转，面露难色道：“林小郎，实不相瞒，你要的那些军械、耕牛，确是朝廷严管的物件，我等皆是守大明律法的正经商人，这般东西，实在是凑不齐，还请林小郎勿怪。”
他顿了顿，又按张老爷授意补了句：“说句实在话，眼下规矩是严，但事在人为，只是这冒风险的事，总得有个值得的理由不是？”
这话刚落，一旁的狗子当即沉了脸，攥着腰间的刀就要发作，却被林驰一个冷厉的眼神瞪了回去。狗子悻悻地收了手，只闷声站在一旁，腮帮子鼓得老高。
林驰面上半点怒意无，反倒笑呵呵地对着王掌柜拱手：“有劳王掌柜费心跑这一趟，小子也知此事违逆规制，凑不齐也是情理之中，无妨。只是劳烦王掌柜给松江府的各位商行大掌柜带个话，小子久未登门拜会，想着近期去一趟松江府，与各位掌柜叙叙，还请王掌柜帮忙安排一二。”
王掌柜心里暗忖，林驰果然是个通透人，竟一眼看穿了老爷的心思，嘴上却故作应承：“此事好说，林小郎放心，我回去便请各位大掌柜定夺，定给林小郎一个准信。”
林驰又谦逊道了句“有劳”，便让人送王掌柜出了屯。
王掌柜刚走，屯里负责对接物资的军户便匆匆来报：“林百户，张府那边对接铁料火药的人传了话，说下月起铁料和火药的供应量要减半，说是官府管得太紧，他们实在没法子。”
这话如同火折子扔进了火药桶，狗子当场爆发，一脚踹翻身边的木凳，怒声骂道：“他娘的这张老狐狸安的什么心！咱们正缺这些东西救命，他倒好，落井下石！阿驰，你让我带二十个鸟铳手，我直接杀上松江府，毙了这老东西！”
“休得胡闹！”林驰厉声喝止，语气带着不容置疑的威严。
他看向气急败坏的狗子，缓了缓语气道：“狗子，你且想想，张老爷说自己是严守大明律的正经商人，这话你信吗？他又说一般商行绝难凑齐管控物资，他张家在松江府经营多年，岂是一般商人？”
狗子愣了愣，挠了挠头：“这话倒也在理，可那他到底啥意思？难不成真就看着咱们被周千户拿捏？”
林驰闻言哈哈一笑，目光扫过屋中众人，缓缓道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。商人重利，本就是天经地义，利益交换、利益输送，才是他们的本质。张老爷这是在待价而沽，只要咱们能拿得出让他心动的东西，他便不会再是那守规矩的大明商人了。”
狗子听得半懂不懂，皱着眉嘟囔：“阿驰，你越说我越糊涂，什么天下洗洗，天下是谁啊，他要洗什么？”
林驰看着他这副莽夫模样，无奈地摇了摇头，懒得再多解释，转身便往屋外走，只留下狗子在原地挠头苦思。
另一边，王掌柜赶回张府，将林驰要去松江府拜会的话一字不差禀明。张老爷端着茶杯抿了一口，嘴角勾起一抹笑意，放下茶杯道：“这林驰，果然是个聪明人，一点就透。王掌柜，劳你再跑一趟，传我话，请林小郎来我张府一叙。”
数日后，松江府张府，庭院中茶香袅袅，石桌旁，张老爷斜倚着藤椅，对面坐着的正是一身青布长衫的林驰，虽无官袍加身，却难掩一身沉稳气度。
“林小郎果然少年英雄，气宇轩昂，不愧为人中龙凤啊。”张老爷放下茶杯，笑呵呵地看着林驰，语气中满是赞许。
林驰微微起身，对着张老爷抱拳一拜，语气谦逊：“张老爷谬赞了，小子不过是崇明卫一个小小百户，至今仍是白身，当不起‘人中龙凤’这四个字。”
“哈哈，林小郎不仅能征惯战、兼具智勇，还这般谦逊，老朽果然没看错人。”张老爷笑罢，话锋一转，故作疑惑，“不知林小郎今日登门造访，所为何事啊？”
林驰心中冷笑，这老狐狸，明知故问，面上却波澜不惊，淡淡道：“小子此来，正为与张老爷谈一桩合作。”
“合作？”张老爷挑了挑眉，故作不解，“哦？不知林小郎想与老朽合作什么？”
“三年后，松江府大宗布匹的垄断权。”林驰抬眼，目光灼灼地看着张老爷，一字一句道。
这话一出，张老爷眼中瞬间闪过一道精光，身子微微前倾，先前的漫不经心尽数散去，语气也郑重起来，不再客套：“我如何信你？你又凭什么办到？”
“张老爷在松江府做布匹运输生意多年，其中难处，想必比小子更清楚。”林驰不慌不忙，缓缓道，“崇明卫军备废弛已久，松江府周边水匪、倭寇横行，您的商路之上，还有上下贪腐的兵痞官吏盘剥，十成布匹，从松江府运出，经水路到各处，损耗竟有二三成。”
他顿了顿，看着张老爷，继续道：“如今张老爷虽占了松江府布匹运输的大头，却始终无法吞下整个松江府的布匹生意，只得不断让利给其他商户，否则航路必定不宁，这其中的无奈，张老爷心知肚明。小子虽只是一介百户，却立志保境安民，还这一方朗朗乾坤，让治下百姓人人有饭吃、人人有活干，安居乐业，也让天下商人能安稳经商，无匪患之扰，无盘剥之苦。”
林驰的目光扫过庭院，语气坚定：“若将来真能成这般光景，张老爷您想想，您的布匹生意，会比现在好上多少？您能赚的银钱，又会比现在多上多少？”
张老爷端着茶杯的手微微一顿，心中已然开始快速盘算，林驰的话，句句戳中他的生意痛点，让他不由得心头一动。
“你说三年，这又是何故？”张老爷放下茶杯，沉声问道，这是他最关心的问题。
林驰迎上他的目光，语气沉稳而自信：“因为三年后，小子能打造出一支镇守崇明、松江水道的水陆铁军，让崇明卫、松江府周边再无匪患之忧，让往来航路上，再无一个兵痞、军户敢盘剥商户。届时，张老爷无需再让利，松江府的布匹生意，尽可独吞。”
一番话，字字铿锵，彻底镇住了张老爷。他猛地站起身，目光沉沉地望着眼前这个不过十六，七岁的少年郎，眼中满是震惊，他从未想过，一个崇明卫的底层百户，竟有这般格局与魄力。
良久，张老爷忽然笑了，拍了拍石桌道：“和聪明人打交道，就是痛快！林小郎，你放心，往后你的军需用度，我自会帮你解决，军械、耕牛、铁料火药，一应俱全，数量与先前约定的一般，绝计不会减少。我们张家，定全力支持你左百户。”
他话锋一转，语气郑重：“但丑话说在前头，将来我张家有需要林小郎的地方，林小郎也不得推诿，你可省得？”
林驰也站起身，对着张老爷抱拳，神色沉稳：“小子自然省得，张老爷放心，今日你助我一分，他日我必还你十分。”
张老爷看着林驰，眼中满是欣赏，忽然话锋一转，似是随口一提，却带着几分深意：“林小郎年纪轻轻，眼光长远，只是不知，你可知大明朝向来缺盐？”
林驰闻言，心头猛地一震，抬眼看向张老爷，只见他脸上挂着意味深长的笑，手中的茶杯袅袅冒着热气，话中的深意，耐人寻味。
庭院中的茶香，似乎也在此刻，变得愈发浓郁起来。
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