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得益于安商义泊所码头日渐兴隆，往来商税源源不断，林驰手中终于有了稳定充裕的财源，募兵扩军一事，也终于不再害怕了。奋武军募兵的待遇，已是大明朝边军精锐的水准，在江南卫所之中更是闻所未闻。
告示一出，两府震动。无数青壮拖家带口前来报名，不过短短一月时间，林驰便足额招募到两三千千名身强体健、无不良劣迹的良家子，兵源之精、速度之快，远超预期。
兵员既足，军械与工匠的缺口便立刻凸显出来。林驰当即派遣孙胖子赶赴松江、苏州两地，不计代价招募手艺精湛的工匠与无地流民，尽数送往崇明卫，以满足扩军之后火铳、火炮、铠甲的大量制造需求。
在所有军械之中，林驰最为看重的便是铠甲。宁波府与倭寇一战，他麾下长枪兵伤亡惨重，血淋淋的教训让他彻底看清了棉甲的致命缺陷——防护单薄，护不住四肢，更难以抵挡倭刀的猛烈劈砍。为此，他下定决心，要将所有长枪兵全部换装防护更严密的布面甲，从根本上提升士卒的战场存活率。
不止甲胄，长枪枪杆他也要彻底更换。他下令将原先廉价易折的杉木杆，全数替换为江南盛产、韧性与强度俱佳的白蜡木。在林驰心中，这些耗费重金招募、精心训练的士卒，绝不能因为武器装备的劣势，白白葬送在战场之上。
解决了长枪兵的装备问题，他又开始为火铳兵的近战短板发愁。在宁波一战中，火铳手虽然是杀敌主力，但前后左右皆需要刀盾手和长枪手的保护。
火铳兵远程杀伤力极强，可一旦被敌人冲破阵线突入近前，便只剩下一柄腰刀可用，几乎毫无还手之力。每每忆及宁波战场上的惨状，林驰心头便是一阵揪紧——倭寇仗着悍勇近战，疯狂扑至阵前，长枪兵只能拼死向前，用血肉硬挡倭刀利刃，被一刀腰斩、被劈断头颅、被砍断手脚的士卒比比皆是，惨不忍睹。而一旁的火铳兵射完一轮之后，装药迟缓，无力近战，只能眼睁睁看着袍泽浴血死战，根本无法上前分担压力，偌大一支远程劲卒，到了白刃战中竟成了看客。
长枪兵之所以伤亡惨重，正是因为无人协防、无人辅助，独自扛下了所有近战厮杀。若是火铳兵能在射完之后，手持合适的短兵近身格挡、配合杀敌，长枪兵的压力便会大减，也不至于落得如此惨重的下场。
这件事，他曾与从小一同长大、忠心耿耿的亲信总旗狗子仔细商议过，可狗子性子莽直，只想得出简单粗暴的法子，竟提议给火铳兵也配上长枪，像长枪兵那样隔着距离刺杀敌人。
这话听着似乎有理，可真要落到实处，却是难如登天。火铳兵本就手持火铳，背负火药、铅囊，负重已然不小，再额外携带一根一丈八尺的长枪，无论是行军、列阵还是装填射击，都会变得极为笨拙不便，根本无法实际操作。
如何给火铳兵配备一套轻便实用、不碍远射的近战兵器，成了他眼下最需要解决的难题。
林驰手执火铳反复摩挲思忖，连苏婉茹轻步走到身侧都未曾察觉。苏婉茹本是前来送茶，见千户大人盯着火铳蹙眉沉思，便放缓了呼吸，静静立在一旁，片刻后才轻声唤道：
“千户大人？千户大人？”
“嗯，婉茹来了。”四下无人，林驰收了凝神的模样，径直唤了她的名字，语气少了几分军中的严肃，多了几分松弛。
“千户大人，为何事这般愁眉不展？”苏婉茹将温热的茶盏递到他手边，柔声问道。
林驰接过茶盏放在石桌，指了指手中火铳叹道：“你看这火铳，远击威力不俗，可一旦被敌寇近身，士卒仅靠一柄腰刀，根本难以招架。狗子粗莽，竟提议给火铳兵也配长枪，可一丈八尺的长枪，火铳手携带不便，更会耽误装填射击，全然行不通。”
苏婉茹瞧着他为军械之事绞尽脑汁、连片刻都不肯放松的模样，忍不住浅浅一笑：“我的千户大人，婉茹不懂沙场战阵，无法为你分忧破局，却知晓一个道理，或许能解大人之困。”
“哦？你且说来！”林驰眼中顿时一亮。
“常言道，积力之所举，则无不胜也；众智之所为，则无不成也。”苏婉茹敛了笑意，认真开口，“大人何必独自苦思？屯中工匠常年打造军械，熟稔器械利弊，可先向他们求教；若是屯中工匠无策，便往松江、苏州二府广寻能人，天下之大，卧虎藏龙者不计其数，重赏之下，必有智勇之士前来献策。大人总将一军重担一肩扛下，可这天下事，本就不是一人能撑尽的。圣天子尚且倚重百官理政，大人执掌一军，更当善用众人之智，何须事事亲力亲为，为难自己？”
一席话如醍醐灌顶，林驰猛地拍掌，眼中尽是豁然开朗的欣喜：“婉茹一语点醒梦中人！你心思通透，智计过人，本千户能得你从旁相助，实乃万幸！”
苏婉茹被他这般直白夸赞，俏脸霎时染上绯色，垂眸敛衽，耳根都微微发烫，再不敢与他对视。
苏婉茹的提议本是针对火铳改良，可林驰心中所想，却远不止于此。他骤然醒悟，自己并非无所不能，唯有广纳天下贤才、集众人之智、汇万人之力，奋武军才能真正脱胎换骨，日益强盛。
不多时，一道措辞恳切、赏格分明的求贤令，便再度张贴于松江、苏州二府的城门要道之上：
献一策利军者，赏银五两；改良一器可用者，赏银五十两；若有奇技长策，可入军任职匠官，享俸禄、授田地。
告示一出，无数能工巧匠与奇人异士纷纷侧目，心潮涌动。
奋武军崛起之基，便在这一日日、一桩桩的扎实铺垫之中，缓缓筑牢。
本章完
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