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“狗子，把苏婉茹叫来”林驰一声沉喝，狗子当即转身，片刻便将苏婉茹请入千户正厅。
厅内门窗紧闭，只余三人，气氛压抑得近乎凝固。
“祥瑞之事，你也听说了。”林驰指尖轻叩桌面，语气冷得像冰，“凤凰落崇明，蛟龙出东海，大贤在东方……这哪里是什么祥瑞，分明是东林党要将我林驰置于死地，满门抄斩。”
苏婉茹柳眉微蹙，却并未惊慌，反倒轻轻颔首：“大人看得明白，这是江南士绅最阴毒的诛心之计。武将守疆，天命私降，传至京师，便是谋逆大罪，百口莫辩。”
“可……”苏婉茹话锋一转，抬眸看向林驰，眼中闪过一丝慧黠，“死局，亦能化作通天的活路。”
林驰目光一凝：“如何变活？”
苏婉茹缓缓道出那记无懈可击的阳谋：
“祥瑞不在崇明，不在将军，而在陛下圣明。近日陛下雷霆肃私贩、清海疆、护内库、安百姓，正是德被四海，上天才降下瑞相。将军只需上一道密折，将此瑞尽数归于天子，再请旨于崇明孔庙之侧，建造一座君恩祠，昭示天下此乃皇恩浩荡所致——如此一来，谁再敢以此构陷，便是非议君德、逆天谤上，自寻死路。”
林驰听罢，长长吐出一口浊气，压在心头的巨石轰然落地。祥瑞尽归于圣天子才是唯一的出路。
“好计……好一个顺水推舟，好一个化祸为福。”
可欣喜只是一瞬，林驰的神色再度沉了下来。
他望着厅外，眼神深处掠过一丝难以掩饰的无力。
他比谁都清楚，这一次之所以如此被动，根本不是输在权谋，而是输在耳目闭塞。松江、苏州、无锡、杭州、浙江……江南半壁，皆是东林与士绅的天下，而他麾下，竟无一个可靠眼线、无一套成型的情报脉络。
对方动手，他后知后觉；对方布局，他被动拆招；对方撒网，他临危挣扎。
“再这样下去，迟早要被人活活玩死。”
林驰在心底暗暗立誓，待此番风波稍定，他必须在江南，埋下一支只属于自己、只听令于自己的情报力量。
念头落定，林驰不再犹豫，立刻铺纸研墨，亲笔书写密折。
折中只字不提构陷，不谈党争，只颂天子圣德，只言海疆安定，只请建造君恩祠，字字恭顺，句句谦卑。
写罢，他将密折牢牢封缄，在封皮之上，提笔写下两个字：
密、急。
他抬眼看向狗子，语气肃重如铁：
“此去京师，只许做一件事——将这道密折，亲自送入司礼监文书房，亲手交割，不许经通政司，不许过内阁，不许地方任何官府截留。对方问起，只说是海疆急务，其余一字不可多言。”
狗子抱拳轰然应诺：“属下遵命！便是丢了这条命，也必把折子送到！”
当日午后，狗子带两名亲卫，快马离营，八百里加急直奔北京。
一路水陆兼程，七日之后，抵达京师。
狗子依令行事，不寻官不拜府，径直闯入皇城侧门，将标有密、急的密折，亲手递入司礼监文书房当值宦官手中，交割完毕，转身便退，不多做一分纠缠。
文书房宦官见是海疆密急奏折，不敢耽搁，当即层层递上，最终落入司礼监秉笔太监陈矩手中。
陈矩素来沉稳有识，亦清楚江南走私一案前后始末，知晓林驰不过是帝王制衡的一把刀，如今遭东林党构陷，实属无辜。他略一沉吟，便捧着密折，径直入了御书房。
万历帝正在御案前翻阅奏章，见陈矩递上密折，随手展开。
只看数行，皇帝先是眉头微挑，随即竟是抚掌大笑。
“好个林驰，倒是会来事的。”
万历一眼便看穿了其中门道——这是自保，是避祸，是示忠，更是投其所好。
他这一生，最喜臣子知敬畏、懂进退、不贪天命、不恋虚名。林驰不仅将祥瑞全数奉还，还要建祠宣扬皇恩，简直说到了他的心坎里。
帝王笑意不减，提笔朱批：
“知道了，准奏。”
一道谕旨，就此定下。
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狗子在京师驿馆静候两日，领到了皇帝的准行口谕，当即收拾行装，准备即刻返回崇明复命。
可他刚走出皇城侧门，尚未登车，一名素未谋面的小太监便快步追上，左右张望一眼，压低声音，对着他躬身一礼。
“陈百户留步。”一名小太监快步走来。
“有人托我给崇明卫林千户，带一句话。”
狗子一怔：“小公公，你说。”
小太监声音轻得像风，却字字清晰：
“言官汹汹，路在朝鲜。”
话音一落，小太监再不多言，躬身一礼，转身便汇入人流，转瞬消失在皇城脚下。
狗子站在原地，满头雾水，完全不解这八个字究竟是何意。
可他知道，宫中传出的话，一字一句，皆重如千钧。
他不敢耽搁，翻身上马，扬鞭疾驰，一路向南。他不明白其中的意思，但林驰一定明白。
七日后。
崇明卫。
狗子风尘仆仆跪倒在林驰面前，声音沙哑，却字字清晰：
“大人，密折已送入司礼监文书房，陛下恩准，允建君恩祠。”
“另有一事……属下离京之时，宫中有人，托我带给大人八个字。”
林驰眸色微动：“说。”
狗子深吸一口气，一字一顿，重复了那句来自深宫的暗语：
“言官汹汹，路在朝鲜。”
八个字入耳。
林驰整个人骤然僵在原地。
江南已是万丈深渊，言官汹汹，弹劾如潮，构陷杀招一波接着一波，他如果再留在崇明卫，只会被一步步拖入死局，再无翻身之地。
而深宫这句暗语，已经把生路，明明白白摆在了他面前。
离京避祸，远走边庭，只有立功才行。
既可以躲开江南文官无休止的构陷，
又能上阵杀敌，以军功立身，用实绩堵住天下悠悠众口。
林驰缓缓抬头，望向北方。
他终于明白了。他唯一的生路就是出征立功。
本章完
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