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汉城，王宫，思政殿。宣祖大王李昖背着手，在殿内焦躁地来回踱步，明黄锦缎的衣摆擦过冰凉的金砖，带起一阵细碎的风声。殿中烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，映在斑驳的宫墙上，竟透着几分惶惶不安。按原定计划，金正载率领千名汉城精锐夜袭济州，此刻即便未拿下城堡，也该有信使渡海传回“顺利登陆、未见明军防备”的消息，可北岸方向至今杳无音信，仿佛那一千名精心挑选的武士，竟被苍茫大海彻底吞没了一般。
“难道是大明水师巡海发现了踪迹？还是金正载行事不慎，暴露了行踪？”李昖抬手按在眉心，指腹狠狠揉着突突直跳的太阳穴，心中的不安如潮水般越涨越高。他赌上了朝鲜朝堂的半分底气，才敢暗中谋划济州之事，若金正载失手，不仅夺岛大计化为泡影，恐怕还会引火烧身，得罪那位在济州驻军的大明奋武将军。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名内侍连宫门都未及叩响，便慌慌张张地撞了进来，跪倒在地时膝头磕在金砖上，发出沉闷的声响，却顾不上半分疼痛，高声急呼：“大王！大事不好！李山海大人……李山海大人从大明回来了！”
“李山海？”李昖眼中骤然闪过一丝光亮，先前的焦躁竟瞬间消散大半，他快步上前，急切道，“快宣！快宣他进来！”在他看来，李山海此去大明京师，肩负着联络内臣、构陷林驰的重任，此刻突然归来，定是事成之后带回了天朝的“默许”，说不定还能解济州那边的困局。
可殿门推开，走进来的身影却让李昖的笑容僵在了脸上。李山海一身原本光鲜的高丽文官服变得破烂不堪，衣料上沾着尘土与污渍，发髻散乱，面色灰败如土，连脚步都虚浮踉跄，哪里还有半分出使大明的意气风发。他身后跟着两名身着朱红蟒纹袍的明朝宦官，面无表情，眼神冰冷，周身透着一股生人勿近的威压，显然并非随行，而是押解。
李昖心头一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。未等他开口询问，那两名明朝宦官已上前一步，从袖中取出明黄绫缎包裹的圣旨，高声道：“朝鲜国王李昖接旨！”
李昖不敢迟疑，忙撩起衣摆跪倒在地，身后的宫人内侍、殿外的侍卫亲随也尽数跪拜，整个思政殿内瞬间鸦雀无声，唯有宦官冰冷的宣读声在殿中回荡，字字如锤，砸在众人心上：
“奉天承运皇帝，敕谕朝鲜国王：
朕惟臣事君，当秉忠贞；藩屏宗主，宜知大义。迩者倭奴平定，干戈初息，朕念尔国甫经板荡，特命良将分屯海疆，以资弹压，此乃‘再造之恩’，非止寻常抚恤。
乃闻尔国臣李山海等，狼子野心，不感戴天朝之德，反行鬼蜮之谋。未经奏请，私越关津，潜入京师。交通内臣，构陷边将，欲逞其摇唇鼓舌之能，陷我奋武干城于不义。此而不惩，国法何在？
昔壬辰之役，尔国几致宗社为墟，朕发天下之兵以救尔危。今倭氛虽靖，尔若不守本分，听信奸邪，动摇我边将，朕命偏师问罪，悔之晚矣！
其即严束臣工，安分守己，毋贻伊戚！故兹敕谕，想宜知悉。”
圣旨读罢，明黄的绫缎在烛火下泛着刺目的光，李昖跪在冰冷的金砖上，只觉得后背阵阵发凉，冷汗顺着额角滑落，浸透了内衬的锦衫，连脊背上的肌肤都黏腻得难受。“狼子野心”“鬼蜮之谋”“偏师问罪”，万历皇帝的愤怒溢于言表，不仅一语戳穿了他们构陷林驰的阴谋，更直接点名将李山海定为罪臣，要求他严加惩处。而那句“朕命偏师问罪”，更是特意点了奋武军的名头，如同一把冰冷的利剑，悬在了他的头顶，让他连呼吸都觉得滞涩。
壬辰之役的惨状犹在眼前，朝鲜国祚险些覆灭，全靠大明倾全国之兵驰援才得以保全，这份“再造之恩”是朝鲜永远无法摆脱的枷锁。如今万历皇帝动怒，若真的命济州的奋武军提兵问罪，以那支刚全歼千余倭寇的虎狼之师的战力，朝鲜根本无力抵挡。
“天朝圣恩，臣……臣领旨谢恩。”李昖的声音带着难以掩饰的颤抖，磕首在地时，额头竟撞得金砖微微作响。他强撑着身体起身，恭恭敬敬地送走传旨的明朝宦官，待殿门关上的那一刻，周身的力气仿佛被瞬间抽干，扶着殿柱才勉强站稳。
转头看向瘫软在地的李山海，李昖积压的怒火瞬间爆发，一脚踹翻了身侧的楠木案几，案上的青瓷茶盏摔在地上，碎裂声刺耳至极。“废物！都是废物！”他指着李山海的鼻子，厉声怒吼，“朕让你去京师联络内臣，你竟惹得天朝皇帝震怒，还被押解回来！你告诉我，这到底是怎么回事？！”
李山海面如死灰，瘫在地上瑟瑟发抖，嘴唇哆嗦着说不出一句完整的话：“大……大王，京师的耳目太灵通了，我们的人刚接触到内臣，便被东厂的人拿下了……臣也是侥幸才得以回来，恐怕……恐怕是我们的计划，早就被天朝察觉了……”
“察觉了？”李昖如遭雷击，踉跄着后退两步，脑海中第一个闪过的，便是济州的金正载，“糟了！金正载！朕派去济州的金正载呢？快！传朕旨意，让他立刻撤兵回来！立刻回来！”
他此刻已然方寸大乱，只求金正载能及时收手，不至于让事态彻底无法挽回。可话音未落，先前那名传旨的内侍又跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白如纸，连嘴唇都没了一丝血色，跪倒在地时，声音都在打颤：“大……大王，济州方向……有消息了！”
“金正载回来了？”李昖眼中闪过一丝希冀，快步上前追问。
“不是……不是金大人，”内侍连连磕头，额头渗出血迹，“是大明奋武将军林驰，派了一名亲兵渡海而来，此刻正在殿外等候，说……说要给大王送一份书信，还有一份‘薄礼’，说是一颗倭寇魁首的首级，敬献大王，以证天朝守护属国的赤诚。”
“人头？”李昖的心猛地一沉，那股不祥的预感再次袭来，且比之前更加强烈。林驰这个时候派人送来倭寇首级，未免太过巧合，可对方毕竟是大明边将，主动示好，他也不敢拒绝，只能强撑着君王的威严，冷声道：“放肆！区区一颗倭寇人头，也敢在王宫喧哗？呈上来！本王倒要看看，这位奋武将军，送的是什么样的倭寇首级。”
内侍不敢耽搁，忙转身退下，片刻后便捧着一个红布严严实实盖着的楠木托盘走了进来，托盘入手沉重，红布的边角处，竟隐隐透着一丝暗红色的渍迹，像是干涸的血。
李昖深吸一口气，努力平复着狂跳的心脏，目光死死盯着那个托盘，手指微微蜷缩。殿内死一般的静，唯有他牙齿打颤的“咯咯”声，夹杂着窗外风吹檐角铜铃的呜咽声，显得格外诡异。他想伸手去揭那红布，可指尖刚触碰到粗糙的布料，便下意识地缩了回来。
“磨蹭什么？打开！”李昖强作镇定，对着内侍厉声喝道，试图用威严掩盖心中的惶恐，“本王身经倭乱，什么样的血腥场面没见过？还会怕一颗倭寇的脑袋不成？”
“是……是大王。”内侍被他的怒喝吓得一哆嗦，颤抖着手指伸到红布下，轻轻一掀，将那层红布揭了下来。托盘之中，是一个黑漆漆的楠木盒，盒盖紧闭，盒身与盒盖的缝隙间，缠着一圈白布，布上的暗红血渍比红布边角的更加明显，甚至还隐隐透着一丝淡淡的血腥气。
“这是什么意思？”李昖的眉头拧成了一团，心中的不安如同藤蔓般疯狂滋长，“林驰送一颗人头，还要如此故弄玄虚？打开！”
内侍无奈，只得颤抖着手指扣住盒盖的木扣，轻轻一扳。“咔哒”一声轻响，盒盖应声滑落，掉在金砖上，发出清脆的声响。
那一瞬间，李昖的目光死死锁在盒中，可入目的景象，却让他的血液瞬间凝固。盒中哪里是什么倭寇魁首的首级，分明是一颗人头，一颗他无比熟悉的人头！那颗头颅双目圆睁，眼白翻露，死不瞑目，脸上还凝固着临死前那一瞬间的惊恐与绝望，即便面目因海水浸泡有些浮肿，可那眉眼、那轮廓，李昖一眼便认了出来——是金正载！是他寄予厚望、派去偷袭济州的金正载！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫从李昖口中爆发出来，他如同被惊雷劈中一般，踉跄着后退数步，后背重重撞在御椅的扶手上，才勉强稳住身形，随即一屁股跌坐在龙椅之上，浑身筛糠般抖个不停，明黄的龙袍都被冷汗浸透，贴在身上，狼狈至极。
“金……金正载……”李昖伸手指着那个楠木盒，手指抖得像风中的残叶，声音破碎得不成样子，“这……这是林驰送来的？他……他竟敢……”
内侍早已吓得瘫软在地，连头都不敢抬，只是拼命点头，身体抖得如同秋风中的落叶。
李昖只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。金正载死了，倒还在其次，可这颗头颅被林驰装在盒中，特意送到汉城王宫，送到他的面前，其中的深意，如同重锤般砸在他的心上。这意味着，金正载率领的千名精锐，已然全军覆没！意味着他们朝鲜暗中谋划、偷袭天朝防地的阴谋，被林驰抓了个正着！更意味着，林驰是在以最直接、最暴力的方式，将这份罪证扔回他的脸上，向他发出最赤裸裸的警告！
慌乱之中，他的目光扫过地上，才想起那封被内侍随手放在一旁的书信。李昖连滚带爬地从龙椅上跌下来，不顾君王体面，手脚并用地扑到书信旁，颤抖着捡起那张宣纸，目光死死盯着上面的字迹，每看一个字，他的脸色便白上一分，冷汗如同雨水般从额角滑落，滴在宣纸上，晕开了一片墨迹。
“大明奋武将军致朝鲜国王书：
近者，天兵撤归，海疆未靖。本镇奉天子诏，督师济州，弹压残倭，肃清波涛。
不意前日，忽有尔国游骑千余，未通禀报，夜犯防地。本镇恐生嫌隙，念在藩属之义，已下令严加管束，妥为安置，并未轻启兵端。
又，日前本部于海岸设伏，歼灭倭寇千人，斩其魁首。今特献该寇首级一颗于麾下，以为信物。
此举非为邀功，实欲昭示天朝威德，与守护属国之赤诚。望大王鉴此苦心，严束下僚，安分守己。若再有越界之举，恐难保人人皆如本镇之宽厚也。
切切。”
“游骑千余……严加管束……妥为安置……”李昖喃喃地念着这些字，声音里带着哭腔，身体抖得更厉害了。他如何听不出林驰话中的弦外之音？林驰这是在明明白白地告诉他：我知道那千名士兵是你派去的，我也知道你想偷袭济州，夺我防地。我没有将他们尽数斩杀，只是将其“管束”起来，已经是看在藩属之情的份上，给足了你朝鲜国王面子。而这颗装在盒中的头颅，所谓的“倭寇魁首”，不过是他送给自己的警告！
金正载，就是那个不听号令、擅闯天朝防地的“代价”！
“疯子……这林驰就是个疯子……”李昖瘫坐在地上，手中的宣纸飘落在地，被冷汗浸透，变得皱巴巴的。万历皇帝的圣旨，是远在京城的政治施压，是让他在朝堂之上无立足之地的“政治死亡”；而林驰送来的这颗人头，却是近在济州的生死威胁，是让他从骨子里感到恐惧的“物理震慑”。
万历远在千里之外的大明京师，可林驰就在济州岛上，就在朝鲜的家门口！那支刚屠戮千余倭寇、生擒千名朝鲜精锐的奋武军，就驻扎在渡海可达的济州，那位心狠手辣、杀伐果断的奋武将军，正用金正载的人头，向他发出最直白的警告——再敢有半分妄动，下一个身首异处、装在盒中的，就是他这个朝鲜国王！
“快……快宣柳成龙！”李昖猛地回过神来，歇斯底里地嘶吼道，声音已经变了调，带着难以掩饰的恐惧，“快宣柳相国进殿！立刻！马上！再不宣他，本王的脑袋，怕是也要去陪金正载了！”
他此刻已然方寸尽失，唯一能想到的，便是朝中的亲明派核心柳成龙。唯有这位素来主张亲明守礼的相国，或许能想出化解之法，能让那位在济州岛上的杀神，暂且收起屠刀。
思政殿内，烛火依旧摇曳，可那明黄的光，却照不进李昖心中的绝望与恐惧。盒中的那颗头颅双目圆睁，如同在无声地控诉，又如同在冷冷地注视着他，注视着这场由朝鲜的觊觎与妄念，引发的惊天惊变。而远在济州的那面“奋武”大旗，已然成为了悬在朝鲜朝堂头顶的，一柄随时可能落下的屠刀。
本章完
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