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东番岛的码头静悄悄的，只有海风卷着咸湿气息，拂过岸边新立的木桩与堆垛整齐的木料。林驰负手立在平整的石质码头上，玄色披风被海风轻轻拂动，神色平静如常。他目光缓缓扫过身前跪成一排、浑身湿漉、神色惶恐的荷兰水手，最后落在那位站在一侧、既忐忑又藏着几分希冀的西洋教士身上。艾儒略一身洗得发白的教士袍，沾着些许沙粒与海水痕迹，自澎湖一路随行登岛，眼中没有畏惧，反倒闪烁着对传教之地的热切向往。他不知道，从澎湖踏上归途那一刻起，自己的一举一动，都已落入眼前这位大明总兵的算计之中。
那艘让荷兰人引以为傲的盖伦大船，此刻仍倾覆在澎湖的暗礁浅滩之间。并非遭人攻击，而是他们贪行求速，贸然闯入这片陌生海域，触礁破损，庞大的船体四五倍于大明福船，灌入海水后重若山岳，早已动弹不得。林驰见状，索性下令放弃打捞，只将船上众人悉数带回东番，自始至终未曾动过刀兵。
林驰看着眼前这名来自泰西的教士，心中已有成算。
“艾先生远来辛苦。”他先开口，语气平和，听不出喜怒，“你之前所言，想在我大明沿海传播你教教义，此事，本将听进去了。”
艾儒略精神一振，连忙躬身行礼，用不甚熟练却恭敬无比的汉语道：“将军若能容许小人传播主的福音，必能教化一方，安定人心。”
“安定人心自然是好。”林驰微微颔首，话锋轻轻一转，“只是如今海疆不平静，澎湖一带已有西洋异教船只出没。若无坚船利炮守护，莫说传教，便是寻常百姓，也难有安稳日子。”
艾儒略一怔，随即连忙点头：“将军所言极是！那些人与我并非同教，乃是异端，一心只想劫掠港口，若不加以遏制，必成大患。”
林驰淡淡道：“本将麾下将士，守土有责，只是造船铸炮之术，尚有精进之处。你来自泰西，可知西洋之中，有精通造船、铸炮、测绘的工匠？若有这样的人前来，助我巩固海防，海疆安宁，你传教之事，自然也能更加顺遂。”
这话不点不透，却恰好戳中艾儒略最迫切的心愿。
他立刻明白，这是林驰开出的条件——想要传教之地，便要为大明带来可用之技、可用之人。
不等林驰再多说，艾儒略已是主动开口：“将军放心！小人即刻便写信回罗马教廷，恳请教廷派遣精通造船、铸炮的教士与工匠前来，助将军巩固海防，也让主的福音，能安稳传扬。”
林驰心中了然，面上却只微微颔首，一副“你既有此心，那便再好不过”的神情。他深知，以艾儒略对传教的执念，只要稍微点拨，这出戏自然能演得完美。
亲兵很快在一旁设下简易案几，铺好纸张。艾儒略怀着满腔热忱与期盼，以拉丁文奋笔疾书。信中，他按照林驰所透露的言语，将西洋异端觊觎东方海域之事写得急切万分，称自己已竭力阻拦，却独木难支，恳请教廷速速派遣工匠使团前来。
他更在信中写明林驰开出的优厚条件：一支五十人左右的工匠团队，每人每月可得白银二十两，包吃包住。这个薪资折算下来，相当于二十八枚西班牙银元，在当时的欧洲堪称天价，足以让无数技艺精湛却薪资微薄的工匠为之动心。
艾儒略写得情真意切，字字恳切，只盼教廷见信之后，能立刻遣人东来。他满心以为，这是自己为传教大业争来的天赐良机，却不知每一句话、每一个请求，都在林驰的预料之中。
书信写罢封缄，林驰当即安排人手，将信交给即将前往福建补给、采购丝绸的西班牙商船，托其带回欧洲。西洋航路遥远艰险，一来一回，少说也要两三年光景。
艾儒略见事情办妥，心中松了口气，正想请示接下来的去处，打算寻一处地方落脚传教，却被林驰一句话留了下来。
“艾先生不必急于离去。”林驰语气温和，却带着不容推辞的意味，“本将对你口中的天主教义颇有兴致，也想多听听西洋的风土人情。你暂且留在本将身边，闲暇之时，便与我讲说一番，如何？”
艾儒略先是一愣，随即大喜过望。
能留在手握重兵、掌控东番大局的总兵身侧，日日亲近，若是能让林驰认同甚至信奉天主，那传教之事必将势如破竹。他哪里会拒绝，当即连连应下，只当是自己的虔诚打动了这位将军。
他丝毫没有察觉，林驰留下他，根本不是为了什么教义。
林驰不信天主，更不信任何神佛能护佑大明江山。他真正担心的，是天主教这般外来教义，一旦在治下肆意传播，是否会削弱官府威信，扰乱民心，甚至影响奋武军的军心，乃至动摇大明的统治根基。
他不想等到将来教势坐大，再效仿周世宗柴荣灭佛般狠下重手，那样伤民伤财，得不偿失。最好的办法，便是从一开始就将人放在眼前，近距离观察，细细揣摩教义对人心的影响，将一切隐患掐灭在萌芽之中。
此后，艾儒略一得空闲，便会凑到林驰身边，细细讲述天主创世、圣子救赎之类的言辞，神色虔诚无比。林驰则虚与委蛇，偶尔点头应和，左耳进右耳出，面上不动声色，心中却在冷静判断这一宗教的利弊。
一西一中，一诚一伪，一时之间，竟是相处得颇为融洽。
而在另一边，周海与沈有容早已开始对被俘的荷兰人进行细致盘问。
两人都是久在海上的老将，深知那艘倾覆的盖伦船，藏着东南水师最急需的技艺。他们没有苛待，也没有用刑，只是按照每个人在船上的职位，逐一细问。
船长负责何事，海图如何绘制；大副如何操帆掌舵，如何判断航向；炮匠如何维护火炮，如何瞄准装填；普通水手如何打理船舱，如何应对风浪……每一个细节，都被仔细记下，不敢有半分遗漏。
待问询完毕，两人将记录整理成册，一同前来面见林驰，神色凝重。
“将军，这红毛藩的船只，与我大明福船大不相同。”周海指着手中记录，“船体高大，多层甲板，龙骨坚固，帆索布置更擅远洋，远胜我军福船。其火炮更是分列船舷两侧，规制统一，射程与威力，也明显优于我军现有装备。”
沈有容补充道：“其操船之法、分工之细，也颇有可取之处。我等虽未能将船带回，却能从这些人口中，问出船体结构、船只布置、火炮用法。以此为参照，改良我军战船与火炮，必能大有进益。”
林驰接过记录，随手翻阅几页，目光在那些陌生的结构图与数据上停留良久，心中已有定计。
“你们做得很好。”他淡淡开口，将记录放下，语气斩钉截铁，“这些红毛番暂且妥善安置，挑出其中技艺熟练者，令其协助我方工匠，口述绘图，把盖伦船的形制、火炮的规格，一一还原出来。”
“我奋武军的战船，要取彼之长，补己之短。”林驰眼神锐利如鹰，目光扫过在场众将，“我希望能尽快在大明的东南海疆，看到融合了红藩技艺的新战船，为我奋武军，为我大明保境安宁。”
“末将领命！”周海与沈有容齐声应道，眼中皆燃起振奋之火。
万历三十一年（1603年）的初春，本应是万物复苏、草长莺飞的时节，但福建漳州的月港，却笼罩在一片压抑而躁动的气氛之中。海风裹挟着咸腥的气息，吹拂过停泊在码头的一艘艘巨大商船，也吹不散积聚在海商和船员们心头的怒火。这怒火，已如地下奔涌的岩浆，只待一个火星，便要喷涌而出。
月港的初春寒意未消，税监高寀的勒索却已将海商们逼至绝境。这座被誉为“天子之南库”的繁华商港，此时已成了痛苦的渊薮。高寀这位万历皇帝派来的家奴，早已将月港视作私人提款机，搜刮无度，将海商们从东洋、南洋乃至西洋带回的奇珍异宝，百中取一进贡皇上，其余尽数纳入私囊。他贪婪无度，强借数百金于海商船，待船归港便索十倍之利；甚至连海商养家银钱，也借“查验”之名尽数搜去。稍有不从，便诬陷漏税，拷打逼迫，致使无数海商倾家荡产，不敢归港。
此番，满载货物的商船队历经艰险归来，高寀的勒索却达到新顶峰——他悍然下令，所有归港商船必先缴清全部税款，否则不得上岸一步，违抗者立捕治罪！
这道禁令如晴天霹雳，瞬间点燃积压已久的怒火。海商与船员们经受过海上巨浪、海盗倭寇的威胁，却未曾退缩，如今家乡近在眼前，家人咫尺天涯，却被挡在岸外。他们不仅要承受高额盘剥，更要忍受骨肉分离之苦，这不仅是盘剥我等血汗，更是断我生路、辱我衣冠！
“系者相望于道”，高寀爪牙肆意抓人，监狱人满为患，民怨彻底沸腾。愤怒在码头、船舱、街巷间蔓延发酵，不知是谁率先喊出“与其坐以待毙，不如拼死一搏”，瞬间呼应者云集。
归心似箭的海商、船员与沿岸百姓手持棍棒、农具，从四面八方涌向税署，将这座皇权与贪婪的象征团团包围。人声鼎沸，怒吼震浪，“诛杀阉官，还我公道”的呐喊响彻云霄，连海浪都为之沉寂。高寀躲在衙内，听着外面雷鸣般的吼声，吓得魂飞魄散，竟不敢踏出一步。
对峙中，平日助纣为虐的税监参随被愤怒人群擒获。这些作恶多端的爪牙成了众矢之的，被众人高高举起，狠狠扔进波涛汹涌的大海！这是对压迫者最直接的惩罚，更是对所有暴政的警告。
看着爪牙葬身鱼腹，听着山呼海啸的怒吼，高寀彻底崩溃。他深知权势尽失，性命难保，恐惧压倒一切，当夜便换上便装，在少数心腹掩护下，如丧家之犬般仓皇逃离月港。
这场海商自发的民变，以胜利告终，为盘剥已久的土地争得一丝喘息之机。
但无人知晓，他们的抗争引来了另一名宦官的关注，更让嗜财如命的万历帝重新审视东南。紫禁城大内之中，万历指尖摩挲着御案密报，嘴角勾起冷冽笑意——高寀逃遁，东南乱局需人收拾，他那把藏于鞘中、早已饮血的锋利之刀，或许真该出鞘，给横行不法的福建官场，好好见见血、立立威了。
本章完
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