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翊坤宫的朱门在身后缓缓阖上，落锁的咔嗒一声轻响，却如重锤砸在太子朱常洛的心口。他缓步踏入殿中，指尖攥得发白，衣摆都因过度紧绷而微微发颤。自被册立为太子，他便终日如履薄冰，父皇万历对他冷淡疏离，唯独对郑贵妃与福王朱常洵极尽偏爱，这翊坤宫于他而言，从来都是步步惊心的禁地，今日骤然相召，温情脉脉之下，尽是他不敢触碰的杀机。殿内烛火摇曳，鎏金宫灯映得四壁华贵，却压不住殿内凝滞的寒气。郑贵妃斜倚在锦缎凤椅上，鬓边赤金点翠步摇轻晃，见朱常洛进来，立刻堆起满面笑意起身虚扶，语气亲昵得虚伪：“太子殿下快请坐，本宫可是盼了你许久。”
朱常洛躬身行礼，脊背绷得笔直，头也不敢抬高半分，声音压得极低：“儿臣见过贵妃娘娘。”
“一家人何必如此见外。”郑贵妃将他按在侧座，亲手斟上热茶，“近来听闻殿下玉体违和，本宫心中着实挂念，你是国本储君，万万不能有半分差池。”
话锋一转，她又状似随意提起福王：“前日福儿还来本宫这里，念叨着许久未与兄长相聚，想邀你过府小坐。你们兄弟本就该亲近，莫要因闲言生了隔阂。”
朱常洛心头一凛，福王是郑贵妃的心头肉，更是谋夺储位的最大威胁，这般假意亲近，分明是包藏祸心。他尚未开口，宫女已鱼贯而入，清茶、点心、精致餐食依次奉上，香气四溢，可在朱常洛眼中，这些吃食皆是索命的毒物，半分不敢触碰。
郑贵妃见他僵坐不动，笑意更深，抬手吩咐宫女：“去把本宫特意让人熬好的汤药端来，殿下脾虚体弱，这汤药最是对症。”
宫女应声退下，朱常洛心脏骤然悬到嗓子眼，慌忙起身摆手，额头渗出层层冷汗：“贵妃娘娘厚爱，儿臣不敢承受。儿臣来前已用过膳，御医叮嘱，臣下之症乃是饮食繁杂所致，需少食清淡调理，实在不敢再用珍馐。”
他声音发颤，全程垂眸盯着青砖，连与郑贵妃对视的勇气都没有，他太清楚，这翊坤宫的一饮一啄，沾之便是死路。
郑贵妃脸上的温和瞬间褪去，眉眼阴鸷渐显，指尖轻叩扶手，语气陡然冷厉：“太子怎么，难不成觉得本宫在吃食里下毒，要置你于死地？”
这句话如惊雷炸响，朱常洛吓得双腿发软，当即跪地磕头，额头撞在青石板上闷响连连：“儿臣不敢！绝无此意！只是御医医嘱在前，不敢违背，还望娘娘见谅！”
“是吗？”郑贵妃冷笑一声，恰在此时，宫女端着热气腾腾的汤药快步归来，浓郁的药味弥漫殿中。她抬眸示意，嘴角勾起得逞的笑意：“本宫这良药专治脾虚，殿下今日便喝了，也好早日安愈。”
朱常洛望着那碗汤药，心胆俱裂，正欲再寻借口推脱。
郑贵妃并不知道，东宫虽早已被她的亲信团团围住，各门皆被内侍把守，严禁任何人出入。可这一切，早在王安的算计之中。
王安临行前，早已将魏朝提前安置在司礼监附近待命，就是怕东宫一旦被封，内外消息断绝。此刻东宫暗处一升起求救信号，守在外面的魏朝立时便看在眼里。
魏朝一见信号，脸色骤白，当即转身闯入司礼监，直奔陈矩而去。
见到陈矩的那一刻，魏朝“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，额头顷刻渗出血迹，声泪俱下：“陈公公！求您看在陛下骨血、王公公的面子上，救救太子殿下！东宫被围，殿下被郑贵妃请入翊坤宫，性命垂危啊！”
陈矩闻言心头一沉，暗叫不好，当即带着魏朝直奔御前，跪在万历帝面前恳切进言：“陛下，太子乃皇家骨血、国之储君，若在后宫有半分闪失，不仅皇家颜面尽失，朝堂必然震动，李太后那边也无法交代。纵使太子有万般不是，终究是陛下亲儿，国本不可动摇，还请陛下速速约束贵妃，保全太子。”
万历帝坐在龙椅上，指尖轻叩扶手，陈矩的话句句戳中要害。他虽偏爱郑贵妃与福王，却也深知太子出事的后果，沉默片刻，终是轻叹一声，对陈矩道：“你去翊坤宫，传朕的意思，召贵妃来见朕。”
“老奴遵旨。”陈矩领命，即刻前往救人。
不多时，殿外便传来沉稳的脚步声，陈矩身着内侍常服，仅带两名贴身小太监缓步入内，神色恭谨却气场沉稳。
“娘娘，陛下有请，劳烦娘娘即刻随老奴前往御前。”陈矩躬身行礼，无圣旨、无仪仗，只是寻常传召，却带着不容推脱的分量。
郑贵妃脸色微变，强作镇定摆手：“陈公公先回去复命，本宫整理一番便到。”
陈矩依旧垂首，语气平和却坚定：“陛下特意吩咐，老奴需亲自护送娘娘前往，否则回去难以复命。”
郑贵妃瞬间明了，今日之事已然败露，万历帝分明是派陈矩前来解围，护着朱常洛。她心中恨得咬牙，却也知晓今日再无下手之机，只能强压怒火，狠狠瞪了朱常洛一眼，转身随陈矩离去。待她走后，朱常洛瘫坐椅上，浑身脱力，冷汗早已浸透衣袍。
御书房内，郑贵妃一进门便扑到万历帝怀中，梨花带雨撒娇撒痴：“陛下怎地这般急切唤臣妾来，难不成也信旁人谗言，怀疑臣妾要害太子？”
万历帝轻轻拍着她的背，语气温和却带着规劝，全无半分严厉：“爱妃，朕知你心疼福儿，可你此番行事太过鲁莽。太子是朕的亲儿子，亦是国本，他若真在你翊坤宫出了意外，朝野上下必然哗然，朕如何向太后、向文武百官交代？到那时，非但事情无法收场，连福儿的前程，也会彻底断送。”
他缓了缓语气，满是宠溺与无奈：“朕何曾不疼福儿？可凡事需从长计议，你这般胡来，反倒坏了大局，也让朕为难。太子终究是皇家血脉，国之根基，动不得啊。”
郑贵妃靠在万历帝怀中，听着这番温和却点透利害的话语，哭声渐渐弱了下去。她明白万历帝的意思，今日之事，是她操之过急，真逼死了太子，福王非但登不上储位，反而会引火烧身。
她抹了抹眼泪，娇嗔着靠紧万历帝：“臣妾知晓了，只是心疼福儿，一时急糊涂了，往后再也不敢这般胡来。”
万历帝轻叹一声，为她拭去泪水，心中虽宠她，却也坚定了护住太子的心思。翊坤宫的惊魂危机就此化解，可朱常洛知道，这储位之争的暗流，从未停歇，往后的日子，依旧是步步惊心。
与此同时，千里之外的福建泉州港，气氛已紧绷到一触即发的地步。
海风呼啸，旌旗猎猎，奋武军阵列如铁铸山岳，与福建本地官兵隔道对峙，双方剑拔弩张，空气中弥漫着浓烈的硝烟与杀意。
福建巡抚徐学聚立于阵前，眉头紧锁，正暗自盘算如何以官威造势，震慑奋武军迫其乖乖放人。可他还未及开口，对面阵中已然传出一声冷厉如铁的暴喝，震得海风都似凝滞三分。
“前方乱军，三十息之内，不退者——杀无赦！”
喊话之人正是奋武军统领林驰，他身着玄色重甲，立于高坡之上，目光如炬，声浪裹挟着杀意，直直传向福建官兵阵中。
言毕，奋武军阵形骤变，动作整齐划一，如臂使指。前排重甲刀盾兵齐齐沉腰，手中丈余镶铁大盾轰然砸落地面，盾面相连，化作一道坚不可摧的铁壁，将后方士卒严严实实护住；两翼长枪兵迅速移动，层层叠叠放平枪杆，枪尖朝外，结成密不透风的刺猬状枪林，枪锋在阳光下泛着冷冽寒光；中央火铳手动作麻利，点燃火绳，铅弹上膛，黑漆漆的铳口齐刷刷对准官军，只待一声令下便要喷吐火舌。
而最让人心胆俱裂的，是阵后缓缓推至阵前的火炮。
数门弗朗机炮、靖边将军炮炮口高昂，黝黑狰狞，炮手手持铁钎、药包，动作熟练地装填弹药，连轻便的虎蹲炮也被士卒快步抬至阵前，调整角度，稳稳架定。每一门火炮旁，士卒皆屏息凝神，指尖扣着引信，仿佛下一刻便要引爆雷霆之势。
整支奋武军杀气腾腾，绝非虚张声势，而是真的蓄势待发，准备开战。
身旁的朱文达脸色煞白，额角渗出冷汗，急忙凑近徐学聚，压低声音急道：“抚台大人，看林驰这架势，今日……怕是难以善了了！”
话还没说完，对面林驰的声音再度传来，带着不容置疑的冷酷，数着倒计时的气息压得人喘不过气：“还有十息！”
徐学聚又惊又怒，须发皆张，厉声大喝，试图以官威镇住对方：“林驰！你敢擅开军衅？公然对阵官军，你这是在造反吗！”
林驰立于阵前，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，声音铿锵有力，字字掷地有声：“奉旨平乱，拱卫钦差——谁敢拦阻，皆以乱党论处！”
这八个字，如重锤砸在福建官兵心头，不少士卒已然面露惧色，握枪的手微微颤抖。
三十息转瞬即至。
林驰眼神一凛，朝身旁传令兵微微颔首。
下一刻，天地仿佛为之震颤。
“轰——！轰——！轰——！”
火炮齐鸣的巨响震彻泉州港，弗朗机炮与靖边将军炮同时怒吼，炮口喷出浓烈的火光与黑烟，二十余枚滚烫的铁球呼啸着划破长空，直直飞入福建官兵阵中。尤其是靖边将军炮射出的五斤多重的巨型铁弹，势如破竹，一路贯穿数人，硬生生将密集的官军军阵炸出数道血淋淋的缺口，军阵瞬间溃散，士卒惨叫着四散奔逃。
这一顿雷霆火炮，不仅炸碎了福建官兵最后的勇气，也彻底炸断了徐学聚等人最后的生机。
本章完
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