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泰昌帝登基理政，所推新政勉强稳住辽东边疆危局，可田赋重压分毫未减，辽饷征缴更是迫在眉睫。他心中了然，内帑钱财仅能解一时燃眉之急，绝非长久维系辽东防线的根基，朝廷庞大开销，终究要落在天下百姓的赋税之上。只是他新君初立，朝堂根基未稳，断然不敢轻易触碰江南士绅商贾的利益，贸然加征江南赋税。更何况国本之争中，东林党始终坚定站在他身侧，是他登基的核心依仗；浙党首辅方从哲不过是在最后关头站队，立下微薄从龙之功，论及亲近与信任，泰昌帝心底本就偏向东林一党。奈何新王登基，并未换来朝野新气象。仿佛是上天对大明积弊日久、党争不休的惩戒，京畿、山东、河南等地骤然爆发特大旱灾，自开春至盛夏，数月滴雨未降，境内河道尽数干涸，良田土地干裂如龟甲，方圆三千里尽成赤地。本就被辽饷压得喘不过气的百姓，遭遇这般天灾，更是不堪重负，大批农户流离失所，逃荒路上饿殍遍野。树皮、野草被啃食一空，甚至观音土都成了果腹之物，更有甚者，为求活命上演人相食、骨肉相残的人间惨剧，惨状令人不忍直视。
与此同时，朝廷将海量白银源源不断投入辽东，却疏于粮草物资的统筹调度，巨额白银涌入这片本就经济落后的地区，直接酿成灾难性的输入性通胀。辽东米价短短一年间暴涨数倍，再加上旱灾导致田地绝收，当地竟出现“抱金而死”的旷世惨状——军民手中攥着足量银两，却遍寻不到一粒可买的粮食，最终只能活活饿死。朝廷投重金稳固辽东军需的举措，非但没能达成目的，反而激化当地动荡，逼得大批辽民要么仓皇逃入内地，要么索性转头投靠后金，让辽东局势再度恶化。
本就风雨飘摇的大明社稷，被小冰河期的极端天灾彻底击得支离破碎。泰昌新朝本就拮据的财力物力，尽数被辽东防线军需与地方维稳消耗殆尽，面对席卷数省的大旱，朝廷根本拿不出足额钱粮赈灾，只能勒令地方自行设法纾困。可想要从江南调运粮食北上救灾，却遭遇江南粮商联手囤积居奇、肆意哄抬粮价；户部下发的赈灾银两，经各级官吏层层盘剥，到灾民手中时已所剩无几，根本买不下多少救命粮食。一边是北方灾民与辽东军民手握白银却无粮可买，一边是江南粮仓粮食堆积如山却惜售不出，这般荒诞景象，堪称大明末世最辛辣的讽刺。
而远在济州岛的林驰，与苏婉茹细细商议后定下方略：即便监军李进忠已然离开，此前崇明卫安商义泊所、月港两地的分红，依旧安排专人按时送至其手中。毕竟如今的李进忠，是他林驰在朝堂中距离皇权最近的人脉，只要善加维系，便能提前洞悉朝堂风云变幻，为自己争取更多周旋余地。除此之外，此前按例向万历内帑交割的银两，如今依旧一分不少地上缴泰昌帝，济州岛每年定额输送的军马，也按原约定如期交割，从未有过拖延。
林驰这般安分守己、主动输贡的做法，让泰昌帝大为满意。新君登基，最怕边将拥兵自重、趁机作乱，或是借机向朝廷索要权位钱粮，而林驰全然没有此类举动，每月雷打不动向内帑上缴一万二千至一万五千两白银，对于刚动用内帑填补军饷缺口的泰昌帝而言，无疑是雪中送炭。太监王安趁机提醒泰昌帝，李进忠曾与林驰在辽东战场并肩作战，乃是旧识，又熟悉边地军务，应当妥善安置其职位，让他成为朝堂与奋武军之间的纽带，更能借其盯紧天下边军、将门动向，防范兵变异动。
泰昌帝深以为然，当即下旨任命王安提督东厂，总领厂卫事务，同时加封李进忠为东厂秉笔太监，专职掌管边军侦缉、藩属军情、海外军务一应事宜，明面上是辅佐王安，实则将天下边将、藩属相关的侦缉大权尽数交予其手，成了东厂实际掌事之人。这般安排，明面上是借王安安抚浙党与东林党，兼顾朝堂平衡；一来泰昌帝日常离不开王安侍奉，初登大位诸多政务也需其辅佐，但王安与东林党往来过密，他需安插无党派偏向的眼线，牢牢把控军权；二来也是帝王分权之术，让李进忠专管边地军务，既发挥其所长，又分薄王安的权力，杜绝王安势力独大，制衡之道尽显。身居皇位，制衡天下的权术，终究在潜移默化中深入骨髓。
萨尔浒之战结束许久，泰昌帝动用内帑拨付的抚恤金终于下发。此战之中，奋武军战死将士四千余人，朝廷内帑总计拨出抚恤金一万二千两，且这笔钱未曾遭遇克扣，算下来一名明军战死士兵，抚恤仅值三两银子。林驰看着这笔微薄的抚恤银，心中满是酸涩与悲愤，沙场将士舍命护国，绝不能这般轻待。他与苏婉茹核对奋武军财政账目后，明知拿出足额抚恤会大幅加重奋武军在济州、松江、东番三地的财政支出负担，甚至会影响后续军备购置与流民安置开销，却依旧毅然下令自行追加抚恤：战死将士按每人十两银子发放，重伤将士每人八两，仅此一项，便耗光三地商税盈余四万余两。除此之外，对阵亡、重伤将士的家属，仍旧每月发放十斗米，直至家中长子成年、能撑起家业为止。在他心中，再多钱财也换不回将士性命，这般厚葬重恤，是对忠勇之士的回报，更是收拢军心、不负袍泽的必行之举。
林驰的仁义之举，传遍苏松浙三地，百姓感念其恩德，家中子侄纷纷前来投军，壮大奋武军兵源。北方流民一路南下，听闻松江府有镇海伯林驰的二品诰命夫人苏婉茹开设粥棚，施粥赈灾，便拖家带口源源不断涌向松江。林驰抓住地方官府漠视流民、不愿接手赈灾的空隙，将这批流民分批送往东番岛、济州岛，以南洋贸易运来的粮食为依托，实行以赈代工，组织流民开荒垦田，在乱世之中，为流离失所的大明百姓撑起了一片安稳之地。
同年五月，林驰以萨尔浒之战幸存的两千余将士为根基，着手重组奋武军中军以及勇、威二营。他将中军里身经百战、富有作战经验的老兵，分批调配至勇、威二营，担任百总、小旗、队正等基层职位。威字营依旧交由陈武统领，即便陈武断了一臂，林驰也毫不在意，他要的是陈武过硬的指挥才能，而非上阵冲锋的蛮力；勇字营则提拔原把总杨勇为副千总，暂代千总一职统领全营。将心腹老兵安插至基层，既能快速提升新营战力，也能凭借老兵身上的林氏烙印，牢牢掌控军队，杜绝新兵临阵退缩、犯上作乱的可能。
历经数月整训，至万历三十九年十一月，奋武军彻底完成重建，火炮、火铳等军械也于同年九月全部配齐。新兵训练之中，炮兵最为耗费时日，好在奋武军所制火炮规制统一，此前留存的练炮之术完全可以沿用，大大缩短了炮兵成军时间。
林驰深知，一支军队只埋头训练、不经历实战洗礼，永远无法形成真正的战斗力。恰逢朝鲜番邦在萨尔浒之战中阵前倒戈，事后却拒不交出肇事罪人，甚至暗中与后金往来密切，私通书信、输送物资，坐实了两面讨好的叛逆行径，林驰当即决定，拿这个藐视大明天威的藩邦练手，磨砺新军战力。
同年十二月，一道奏折送至泰昌帝御案前，正是林驰所上。奏折之中言辞恳切，句句直指要害：朝鲜身为大明藩属，非但不遵天朝法度，纵容士卒袭击大明天兵，战后还拒不交出罪人，反倒与逆贼后金暗中勾结，实属对大明的大不敬，更是赤裸裸的背叛。林驰恳请泰昌帝恩准，率奋武军进入朝鲜，尊王攘夷、整肃藩礼，捍卫大明藩属体系威严，肃清辽东侧翼隐患。而且承诺事毕即撤、不占土地、不立私属、只惩首恶、复立藩礼。奏折字字句句师出有名，全然站在维护大明皇权与威仪的角度。泰昌帝看着林驰的奏折嘴角上扬。泰昌刚上位，萨尔浒大败、天下大旱、辽事糜烂，他威望极低。林驰出兵朝鲜打赢，等于皇帝“威服藩邦”，政治红利全算皇帝头上。泰昌帝，大明都太需要一场对外胜利来冲淡之前萨尔浒战役战败带来的恶劣影响了。
于是泰昌帝召开御前会议，而这个会议会决定朝鲜的未来。
本章完
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