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晚膳时分，叶笙歌若无其事。天色擦黑，尚药局各处陆续熄灯。
西小库房那边，一个人影鬼鬼祟祟溜出来，左右张望，正是刘公公那个徒弟。他推着个看似寻常的泔水桶，往角门方向去。
行至半路僻静处，黑暗中忽然闪出几个人，为首的正是小德子，带着几个练了几天“养生经”的小太监，一把将那徒弟按倒。
那徒弟刚要叫，嘴里就被塞了破布。
几乎同时，叶笙歌带着张永顺、沈静秋、陆清寒，以及被临时叫来的几位局中管事，出现在了现场。灯笼火把将这片角落照得通明。
“叶院判！张公公！这、这是做什么？”被从被窝里拖起来的刘公公衣衫不整，看到被按倒在地的徒弟和泔水桶，脸色瞬间惨白，强作镇定。
叶笙歌不看刘公公，径直走到那泔水桶旁，示意来喜。
来喜上前，在桶壁某处一按一扣，竟打开一个隐蔽的夹层，里面空空如也。
刘公公见状，眼中刚闪过一丝侥幸，却听叶笙歌淡淡道：“搜他身上，还有他住处。”
很快，从刘公公徒弟的床铺下搜出了那个装着人参片和金疮药的小布包，以及几块碎银。
“刘公公，你徒弟深夜运送此物，意欲何为？这金疮药、人参，乃宫廷御用，有账可查，为何会在他手中，又为何要藏在如此隐秘之处？”叶笙歌拿起那小布包，声音平静，却带着寒意。
刘公公额头冷汗淋漓，腿一软跪倒在地：“叶、叶院判明鉴！奴才……奴才不知啊！定是这孽徒私自偷盗，与奴才无关啊！”
那徒弟被拿出塞嘴的布，连连磕头，哭喊道：“师父！师父救我！是您让徒儿这么做的啊！”
“说……说叶院判新官上任，查得严，但过阵子就松了，让徒儿小心点继续干，卖了的钱，大半都孝敬您了啊！”
“你血口喷人！”刘公公面目狰狞，扑上去要打，被小德子等人拦住。
叶笙歌不再看他们狗咬狗，转向脸色复杂的张永顺，拱手道：“张公公，人赃并获，证据确凿。刘公公师徒私贩宫廷禁药，人证物证俱在，且涉及监守自盗，按宫规，该如何处置？”
张永顺叹了口气，摇摇头：“按律当杖毙，或发配辛者库为奴。此事……叶院判处置便是。”
叶笙歌点头，目光扫过在场那些面色变幻的老人们，朗声道：“尚药局掌管宫廷药事，关乎各位主子凤体安康，责任重于泰山！”
“自今日起，若有再敢监守自盗、私贩宫禁之物者，刘公公师徒，便是前车之鉴！”
“来喜，将人绑了，赃物封存，明日一早，移交内务府慎刑司，按宫规严办！”
“是！”来喜大声应道，带着人将面如死灰的刘公公和哭嚎不止的徒弟拖了下去。
现场一片寂静。
那些原本以为叶笙歌年轻可欺的老人，此刻看向他的目光已充满了惊惧。
他们这才意识到，这位年轻的叶院判，不仅医术了得，手段也如此雷厉风行，不出手则已，一出手便是致命一击，连半点转圜余地都不留。
叶笙歌不再多言，对张永顺、沈静秋等人点点头，转身离去。
他知道，经此一事，他在尚药局的威信，才算真正立了起来。至少短时间内，没人再敢明着挑战他的规矩。
处理完后续，天色已晚。
叶笙歌最后离开尚药局，锁上门。
刚走出不远，却见陆清寒独自站在一株老树下，月光洒在她身上，清辉冷冷。
“陆医官？还没回去？”叶笙歌走近。
陆清寒转过身，手中拿着那卷日间见过的古方残卷：“有些细节，日间未能尽述，想再请教叶院判。不知……是否方便？”
叶笙歌看着她被月光照亮的脸颊，点了点头：“去我值房吧，那里有灯。”
值房内，只点了一盏油灯。
讨论间隙，陆清寒忽然开口，声音很轻：“今日……叶院判处置刘公公，干净利落。”
叶笙歌笑了笑：“分内之事。”
陆清寒抬起眼，看着他：“我还听说，叶院判拒绝了皇后娘娘直接任命掌事的提议，推举了张公公。”
叶笙歌挑眉，没想到她连这都知道，消息果然灵通。
“张公公更合适。”
“更合适？”陆清寒微微歪头，“多少人求之不得的位置，叶院判却拱手让人。是真的觉得张公公更合适，还是觉得……此时坐上去，太烫？”
叶笙歌看着她眼中那抹探究，知道瞒不过她。
他起身，踱到窗边，望着窗外的月光，缓缓道：“手把青秧插满田，低头便见水中天。”
陆清寒一怔，也跟着起身，走到他身侧。
叶笙歌继续念道，声音在寂静中格外清晰：“六根清净方为道，退步原来是向前。”
陆清寒默默听着，月光照在她清丽的脸上，眼中神色几度变幻。
她自幼苦读医书，亦涉猎杂学，这充满禅机的诗句她并非未闻，但从未有人，在此情此景，以此诗来诠释宫廷中诡谲的进退之道。
“手把青秧插满田，低头便见水中天……”她低声重复，“看似弯腰低头，实则在插秧劳作，是在耕耘。退步……原来是向前。”
她转头，凝视着叶笙歌月光下的侧影。
这一刻，她不仅看到了他精湛的医术、果决的手段，更看到了一种超乎年龄的智慧。
不急不躁，不争一时，看似退让，实则每一步都在为更稳妥的前行铺路。
这份心境，这份谋略，与她印象中那些汲汲营营、争权夺利之辈，截然不同。
“好一个‘退步原来是向前’。”陆清寒的声音很轻，几乎融在夜风里。
她没有再多说什么，只是那看向叶笙歌的眼神，在月色与灯影的交织下，多了几分复杂与一丝倾慕。
叶笙歌能感觉到她目光的变化，心中了然，却并不点破。
有些事，无需言明，心照不宣，反而更好。
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