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周起站在那里，整了整衣领，不慌不忙道。“大王，你们苍狼大军这三万人的动向，其实一直在我大宁的掌控之中。”
苍狼王的眉头动了动。
周起继续道：“我们苏大帅敬仰大王的勇武，所以只派外臣带了二十骑去白骨河走了一趟。”
“大王您想想，如果苏大帅真想与大王为敌，他派去的会是二十骑，还是两千骑？”
苍狼王冷笑一声。
“二十只耗子钻地洞，或许能躲过鹰的眼睛。两千匹马？光是踩起的烟尘就能遮住半边天。你问问苏澈，他敢派两千人过黑风岭吗？还没等他的人马到白骨河，我的儿郎们就把你们剁成肉泥了。”
周起点点头。
“大王果然英明。外臣这点小把戏，自然是唬不住您的。”
他往前走了半步，看着苍狼王的眼睛。
“不过外臣斗胆问一句，大王您的志向，应该不只是做这苍狼部的王吧？”
苍狼王没说话，只是看着他。
周起继续道：“大王是想做这天狼草原上唯一的王。唯一的汗。”
几个天狼将领互相看了一眼，没人出声。
“诺敏是火隼王的女儿。大王把她请到苍狼部，应该不只是为了多个女人暖被窝。外臣猜想，大王是想找个机会，让火隼王和王子出点什么意外。到那时候，大王就是火隼王的女婿，顺理成章，就可以把火隼部收入囊中。”
苍狼王的眼睛眯了起来。
“太聪明的人，往往活不长。”
周起笑了笑。
“外臣这条命，从踏进白骨河那天起就没打算活着回去。能活到现在，已经是赚了。”
他从怀里摸出那枚金印，托在掌心里。
金印沉甸甸的，上面的狼头在火光下泛着暗沉的光。
“外臣在大王的王帐里看见这枚金印，心想这印做得真是巧夺天工，钦羡之余就带回去好好欣赏了几日。现在完璧归赵，物归原主。”
他把金印往前递了递。
苍狼王看着那枚金印，没有伸手去接。
“大王若是愿与我大宁修好，止戈休战，我大宁便支持大王做天狼草原的大汗。日后大王出兵黑鬃，或是收编火隼，我大宁绝不在趁虚而入。”
“好一个物归原主。”苍狼王慢悠悠说道，“你把金印送回来，又许诺宁朝支持我做草原大汗。听起来，我是占尽了便宜。”
他盯着周起。
“别说你一个小小的千户，就算是苏澈，凭什么替宁朝做主？宁朝的皇帝，会眼睁睁看着天狼草原出一个统一的大汗吗？”
周起把金印收了回来，托在手里掂了掂。
“大王果然是明白人。”
他看着苍狼王。
“皇上他老人家，自然不愿看到草原一统。可皇上在京城，苏大帅在云州。”
“朝廷要的是边关安宁，苏大帅要的是守土有责。”
“只要大王的马蹄不踏过这云州城墙，我想苏大帅很乐意在城楼上备一壶好酒，坐看大王在草原上纵横驰骋，一统江山。”
苍狼王的眉头皱了起来。
“苏澈这是想坐山观虎斗。让我去和火隼、黑鬃两部拼个你死我活，他好坐收渔利？”
周起摇了摇头。
“大王此言差矣。这不叫坐收渔利，这叫各取所需。”
他抬起手，指了指帐外云州城的方向。
“云州城是块硬骨头。大王兵马就是流干了血，除了抢点金银女人，能得到什么？地盘？您要这满是石头的城池做什么？放羊吗？”
他又指了指北面草原深处。
“可北面不一样。火隼部、黑鬃部，那是肥得流油的羊肉。大王您现在损兵折将在这里，等您打不动了，火隼王会不会趁机在您背后捅一刀？”
他顿了顿。
“到那时候，您这草原霸主的梦，怕是真要醒了。”
苍狼王盯着他，没有说话。
“外臣只是替大王算一笔账。拿着苏大帅送的千金和女人，体体面面地撤军。回去之后，您休养生息。火隼部和黑鬃部见您元气大伤，自然会松懈下来。”周起继续道。
他把金印往前又递了递。
“到那时候，他们是不是就成了您盘子里的肉？”
苍狼王沉默了很久。
帐内只有炭火的噼啪声，和外面隐约传来的风声。
终于，他嘴角动了一下。
“好。好一个周千户。”
他接过金印，在手里掂了掂。
“你比草原的毒蛇还要毒。”
他把金印放在矮几上，抬了抬手。
“黄金和女人，我都收下了。”
那几个按着刀柄的将领们松了一口气，刀终于彻底收了回去。
就在此时，一个声音从苍狼王身侧响起。
“大王，此子断不能留。”
周起顺着声音看过去。
说话的是个干瘦的老者，穿着一身灰扑扑的袍子，坐在苍狼王侧后方的矮凳上。
他颧骨高耸，眼窝深陷，一双眼睛浑浊却透着一股说不出的阴冷。
下巴上一撮稀疏的山羊胡，手指干枯如鹰爪，正捻着一串珠子。
草原上每个大部族都有这样的人，他们不骑马不拿刀，但大王议事的时候他们必定在场。
巫师。
他们的话，有时候比部族里最勇猛的武士都管用。
周起看着他，没说话。
“放虎归山，必有后患。大王，金印可以收，议和可以应。但这人，得扣下。”巫师捻着珠子道。
他看着周起，浑浊的眼睛里闪过一丝寒光。
“只有把他扣在手里，诺敏王妃的消息，才稳当。”
苍狼王沉吟片刻，点了点头。
“阿骨朵说得有理。”
他看向周起，眼神里的笑意冷了下去。
“周起，为了表示诚意，你就留在帐中做客吧。等大军我撤军回了草原，见到了诺敏，自然会放你回去。”
周起站在原地，忽然笑了。
“大王这是信不过我？”
“是不信。”苍狼王直言不讳。
周起叹了口气。
“看来，是谈不拢了。”
话音未落，他的手已经从怀里掏了出来。
一个油布包裹的方块，上面连着一根浸了油的麻绳。
另一只手，不知何时多了一个火折子，轻轻一吹，火苗窜了起来。
帐中军士，都玱琅琅拔出刀来。
“大王可能没见过这东西。”周起拿着火折子，在引信旁边晃了晃。
“这叫‘震天雷’。只要我手一抖，这点火星子落上去……”
“轰的一声。这顶大帐，连同大王您，还有这位阿骨朵大师，都会变成碎肉。”
帐内的空气瞬间凝固。
阿骨朵捻珠子的手僵住了。
苍狼王盯着那个不起眼的布包，又盯着周起那只拿着火折子的手。
没人敢赌。
因为周起的眼神太笃定了。
“俗话说，瓷器不跟瓦片碰。”
“大王是要做草原共主的人，您的命是金镶玉，我周起不过是那一碰就碎的烂瓦片。”
“您真要拿您这尊贵的万金之躯，来换我这烂瓦片的一条贱命？这笔买卖，大王您算得过来。”
这一步，吓得两侧的将领齐齐往后退了一步。
苍狼王的脸色阴晴不定。
过了许久，他忽然大笑起来。
“好！好胆色！”
他挥了挥手。
“滚！立刻滚出我的大营！”
“还有，帐外绑着的那个我宁朝勇士，我必须带走。”周起把火折往引信上凑了凑。
“你在威胁我。”苍狼王阴鸷的眼睛看着周起。
“不敢。外臣只是想带兄弟回家。”周起摇了摇头。
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