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苏紫低头看着周起，脸上带着一丝促狭的笑意。“千户大人，要不要我再给您捏捏腿啊？”
周起听到外面的脚步声已经远了，心里的憋屈劲儿顿时翻涌上来。
心道，你个小妮子，仗着是苏澈的女儿，敢这般调戏老子，看我怎么收拾你。
苏紫身体微倾，正看着他，等他答话。
周起憨憨地笑了一下，身子微微抬起，右手不动声色地抓住身下那张苏紫也坐了半边的褥子。
猛地一拉。
苏紫本就倾斜着身子，重心不稳，被这一拉，整个人朝周起倒了过去。
她还没反应过来，粉嫩的樱唇已经结结实实地贴在了周起的嘴上。
三息。
苏紫愣在那里，眼睛瞪得溜圆。
周起也“愣了”。
苏紫紧忙站直了身子，往后退了一步，脸腾地红了。
“你……你……”
苏紫指着周起，话都说不利索了。
周起抿了一下嘴唇，一脸无辜地看着她。
“大小姐，您这……”他顿了顿，挠了挠头，“您这是干什么？末将虽然立了功，可您也不能这样赏赐啊。”
苏紫瞪着周起，羞臊道。
“你……你敢作弄我！”
周起一脸委屈。
“冤枉啊，明明是小姐您主动亲的我，末将可什么都没干。这可是末将的初吻，小姐您得对末将负责。”
苏紫气得直跺脚。
“好你个周起！人人都道你浑身是胆，我看你是浑身色胆！”
说完，她一跺脚，转身就跑。
跑到门口，还回头瞪了他一眼，然后一头冲了出去。
周起靠在炕上，看着她跑出去的背影，咧开嘴笑了。
“小样。”
他自言自语地嘀咕了一句，慢慢撑着坐起来。
后背的伤还疼。
周起起身下地，走到墙角柜子前，拉开柜门。
里面放着周起出使前换下来的旧皮甲，破破烂烂的，还沾着血迹。
周起扯开皮甲，里面一堆马蹄金，还有玛瑙珠子，绿松石。
出使前他把这些东西都藏在了这身旧皮甲里，没敢带在身上。
周起把这些东西放在炕上，正打算数一数，外面忽然传来一阵脚步声。
脚步声很重，是男人的步子。
周起赶紧把财宝拢在一起，塞回皮甲里，关上柜门。
“属下孟蛟，听闻大人醒了。”
门外传来一个低沉的声音。
周起听到是孟蛟，松了口气。
“进来。”
门被推开，孟蛟大步跨了进来。
孟蛟走到周起面前，二话不说，单膝跪地，重重叩首。
“总旗为救属下身负重伤，属下万死难赎！”
周起看着他。
孟蛟脸色还有些苍白。
“行了，起来吧。”周起摆摆手，“怪不得你，苍狼王那老东西……哎，先不说这个。你感觉怎么样？身子大好了？”
孟蛟站起身。
“回总旗，属下已经痊愈。”
周起点点头。
“以后别叫总旗了。老子现在是巡防营千户。”
孟蛟愣了一下，随即脸上露出喜色。
“恭喜大人！”
周起笑了笑。
“我还给你讨了个赏。跟着老子去巡防营，做百户。”
孟蛟扑通一声又跪了下去。
“谢千户大人！孟蛟万死难报！”
“行了行了，起来。”周起伸手扶了他一把，“别动不动就跪。”
周起转身打开柜门，把那身旧皮甲再次扯开，露出里面那些金子和珠子。
“把这些揣身上。”
孟蛟看了一眼，没有多问，上前一把把掏出来，往怀里塞。塞得鼓鼓囊囊的，才停手。
周起看着他。
“走，跟我出去转转。”
……
云州城，街道比前几日热闹了许多。
周起带着孟蛟，顺着主街慢慢往前走。
两边的铺子开着门，卖布的、卖粮的、打铁的，人来人往，看不出前几天刚打过一场硬仗。
周起一边走一边看。
走了约莫一炷香的工夫，路边出现一个门脸。
门楣上挂着一块匾，写着两个字：牙行。
周起停下脚步，往里看了一眼。
“走，进去看看。”
牙行里头不大，摆着几张桌椅，墙上挂着木牌，写着宅院、田地、奴仆的字样。
一个穿着绸袄的中年人正趴在柜台上打算盘，听见动静，抬起头来。
“两位军爷，想办点什么？”掌柜的满脸堆笑，从柜台后面绕出来。
周起在桌边坐下。
“想买座宅子。”
掌柜的眼睛一亮，连忙沏茶倒水。
“军爷来得巧，小的手里正好有几处好宅子。您看看，这是城东富商王家的宅院，三进三出，带花园，王老爷要回老家养老……”
周起看了一眼，摆摆手。
“太大。”
掌柜的又翻出一张。
“这处是城北的，原先是个千户住着，调任走了，院子空了大半年。两进，宽敞，价钱也公道……”
周起还是摇头。
掌柜心道，看高了你了，弯腰从柜子底层又摸出一张纸。
“这处是城南的，原是个京官儿的宅子。不大，两进，带个小院，清静。”
周起接过纸看了看。
“京官？”
“是。”掌柜的压低声音，“姓方，叫方子虚，早年间在京城做御史，不知犯了什么事，被贬到咱们云州做了粮秣判官。做了几年，三年前忽然不见了，活不见人死不见尸的。家里只剩一个公子，要搬离云州，托小的把这宅子卖了。”
周起把纸放下。
“带我去看看这处。”
城南的巷子比城北清静。
掌柜的在前面引路，拐了两道弯，在一处宅门前停下来。
门不大，黑漆已经斑驳，门环是铜的，生了绿锈。
墙是老砖墙，墙头长着几蓬枯草。
掌柜的敲了敲门。
过了片刻，门从里面打开。
一个少年站在门内，穿着月白色的长袍，瘦瘦的，脸色有些苍白，但眉眼清秀，站得笔直。
他看了掌柜的一眼，又看向周起和孟蛟，微微欠身。
“掌柜的。”
“方公子，这位军爷来看宅子。”掌柜的往里指了指，“能进去看看不？”
少年点了点头，侧身让开。
“请。”
周起跨进门槛。
院子不大，但收拾得很干净。青砖铺地，墙角种着一棵槐树，叶子落光了，光秃秃的枝丫伸向天空。
正屋三间，两侧厢房各两间，都关着门。
周起在院子里转了一圈，又进屋看了看。
屋里陈设简单，但书卷气很浓。
靠墙立着书架，上面摆满了书。
桌上放着笔墨纸砚，墙上挂着几幅字画。
有一幅写着“守正”两个大字，笔力遒劲。
周起站在那幅字前看了一会儿。
少年跟在他身后，没有说话。
“这字谁写的？”
“家父。”
周起点点头，转过身。
“公子怎么称呼？”
少年拱了拱手。
“学生方执中。”
周起看了他一眼。
“执守中正，不偏不倚。从公子名字，便知方御史是个好官。”
方执中微微一怔，目光在周起脸上停了一瞬。
“将军竟能从学生名字，看穿家父德品，佩服佩服。”
周起笑了一声。
“我一个大老粗，就事论事罢了。”
他又在屋里转了转，看了看那些书。
“方公子离开云州，准备去哪？”
方执中垂了垂眼。
“家父早年给学生订了一门亲事。如今学生已成年，打算回京城完婚。”
周起点点头。
“恭喜。”
他走到门口，又回头看了一眼院子。
“这宅子，我要了。”
方执中愣了一下。
“将军……”
“怎么，不卖？”
“卖。”方执中回过神来，“只是这宅子里还有些杂物，学生需要收拾几日……”
“不急。”周起摆摆手，“孟蛟，付钱。”
孟蛟从怀里摸出一块马蹄金，递给掌柜的。
掌柜的接过去，掂了掂，笑得眼睛眯成一条缝。
“多的就当给方公子的程仪。”周起道。
“军爷阔气！”掌柜把金子揣进怀中。
“多谢将军。”方执中愣了愣，随即深深一揖。
方执中看着屋里的陈设，轻叹了一声：
“家中这些书和字画，将军若不嫌弃，就全留下吧。路途遥远，不带了。”
“方公子舍得？”周起挑眉。
方执中自嘲地笑了笑，却将脊背挺得笔直：“家父常说，书读进肚子里才是自己的，留在纸上不过是死物。在这乱世，这些书画，远不如将军手里的刀管用。”
“那就谢过公子。”周起没再多说，带着孟蛟跨出了院门。
......
三日后。
都督府张灯结彩。
正堂里摆了十几张桌子，坐满了人。都是苏澈麾下里有头有脸的武官，指挥使、千户、百户，还有文职幕僚。
苏澈坐在主位上，秦山在他左手边，曾先生则坐在秦山身侧。
这是庆功宴。
打退了苍狼大军，烧了王帐，夺了王旗，逼得苍狼王退兵，这一仗打得太漂亮，够这些人吹三年。
周起被安排在靠前的一桌。
同桌的都是千户，都是从城内外各营寨赶来的。
互相之间有的认识有的不认识，但都客客气气地点头致意。
酒过三巡，气氛热络起来。
周起端着酒杯，有一搭没一搭地应酬着。
忽然，他闻到一股熟悉的香味。
抬头一看，苏紫不知什么时候溜了过来，在他身边坐下。
桌上其他人的目光都转了过来。
周起的嘴角抽了抽。
“大小姐，这……”
“怎么，这位置不能坐？”苏紫看着他，眼睛亮亮的。
周起干笑一声。
“能坐，能坐。”
“大小姐，这么多人呢，我劝你老实点。”周起眼睛往苏澈那边瞟了瞟低声道。
“你不是浑身是胆吗？现在知道怕了？”苏紫也压低了声音。
坐在周起对面的是一个年轻千户，二十岁出头的样子，生得剑眉星目，英气逼人，莫要说女子，就是周起也愿意多看上几眼。
这少年将军看见苏紫坐在周起身边，脸上的笑僵了一瞬，随即恢复如常，但握着酒杯的手指紧了紧。
周起注意到这个细节。
这年轻人的目光在苏紫身上停了一瞬，又落到周起身上，眼神里带着几分审视。
周起把酒杯举起来，冲他扬了扬。
年轻人也举杯，遥遥一敬。
“在下骁骑卫季破虏。”
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