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秦铁衣正带着人在木场里厮杀，听见身后马匹嘶鸣声。他回过头来，一眼就看见了倒在泥水里、身上插满黑羽箭的包旭等人，而周起的那匹战马也已经被射成了刺猬，轰然倒地。
秦铁衣心中一紧，立刻调转马头，纵马狂奔过来。
“千户！”
秦铁衣翻身下马，提着刀快步走到近前。
周起正蹲在地上，查看尸体。他伸手握住扎在包旭脖子上的一支重箭，“噗”地一声拔了出来。
“大人，这……”秦铁衣看着地上的惨状。
“被灭口了。”周起站起身，把那黑羽箭递给秦铁衣，“认识这箭吗？”
秦铁衣接过来，只看了一眼，眉头就拧成了个死结。
“纯钢破甲簇，黑尾羽。这是整个镇北军中通用的箭矢！是军中自己人干的？”
“或许吧。”周起目光投向还在混战的木场，“先把眼前的事办了。速战速决。”
“遵命！”秦铁衣翻身上马，再次杀入木场。
周起的马已经死了，他也不急，提着刀，踩着泥泞缓缓走入木场。
周起目光一直锁在秦铁衣身上。
秦铁衣使的是一路刚猛无俦的军中破阵刀，刀势大开大合，没有半点花哨虚招，招招都是杀技。
面对那些凶悍的私兵，长刀劈砍间，势如破竹。
周起一边看，一边在心里暗自点头。
这秦铁衣虽然脾气臭得像石头，不懂官场的弯弯绕绕，但在战场上，绝对是一把斩将夺旗的好刀。
稍加打磨，就是个不可多得的先锋大将。
半个时辰后，战斗结束。
负隅顽抗的死士被全歼，巡防营这边也折了十几个弟兄。
秦铁衣抹了一把脸上的血，走到周起面前，指着木场中央那十几辆已经装满木箱的大车。
“大人，您看。”
周起走过去，一脚踹开一个。
里面整整齐齐码放着崭新的长刀，刀身上还涂着防锈的油脂。
周起又挑开几辆车上的油布，底下全是成捆的弓弩和军中专用的箭头。
全是大宁边军的军械。
周起转过头，指着木场深处两排紧闭的库房。
“打开。”
几个如狼似虎的兵卒冲上去，挥起横刀砸断了门锁，“哐当”一声推开大门。
最先打开的那座库房里，左边是垒到屋顶的麻袋，刺出一看，全是上好的粟米和白面；右边是成堆的官盐、过冬的棉衣被褥，以及数不清的箭矢。
再推开第二座库房的大门，里头黑压压的一片。
全是尚未锻造的精铁锭，整整齐齐地码成了铁墙。
在场的巡防营士兵们全都看傻了眼，目瞪口呆地站在原地。
他们平时在营里连顿饱饭都吃不上，刀砍卷了都没得换，没想到城外的黑窝里，竟藏着比整个云州卫还要殷实的家底。
“全部装车，一根铁钉也别留下。运回大营！”周起道。
……
回营的官道上，拉着物资的车队长得一眼望不到头。
秦铁衣并排骑行在周起身侧。
冷风吹过，秦铁衣沉默了许久，忽然在马背上抱了抱拳。
“大人，昨日在聚将堂，是属下眼拙，错怪了大人。秦某言语冒犯，请大人按军法责罚。”
周起偏过头，看着他紧绷的脸，笑了。
“好。那就罚你今晚与我同桌共饮。”
秦铁衣愣了一下，脸上罕见得不自然。
“大人说笑了。”他干咳了一声，随即正色道，“今日若非大人早上暗中安排我率人跟踪那报信的伙计，绝找不到这处隐蔽的私库。大人行事神机妙算，属下心服口服。难怪大人能以二十骑，搅得苍狼王帐天翻地覆。”
周起哈哈大笑：“我还以为你秦铁衣浑身上下都是硬骨头，原来也懂得拍主官的马屁。”
秦铁衣面色一肃，认真道：“属下说的，句句皆是肺腑之言。”
回到落马坡大营时，天色已经擦黑。
大营门口，孟蛟也带着一眼望不到头的车队回来了。
见周起下马，孟蛟大步走上前，单膝重重跪地。
“大人！孟蛟无能！”孟蛟低着头，声音里透着憋屈，“宝泰一的掌柜和管事，全在乱军中被冷箭灭了口。连带着咱们左哨的陈泰陈百户，也死在了歹人的冷箭之下！”
周起伸手将他拉了起来。
“我这边也一样。这背后的大人物心狠手辣，断尾求生，非你之过。起来吧。”
孟蛟站起身，眼里冒着火，但也只能领命。
一个时辰后，签押房内。
秦铁衣拿着一本刚刚清点完毕的厚重册子，大步走了进来。
“大人，这是此次查抄物资的清单，请您过目。”
周起接过来，翻开扫了几眼。
越看，他嘴角的笑意越深。
粮食三千石，精铁十万斤，长刀弓弩不计其数。
秦铁衣站在桌前，眉头紧锁：“大人，如此庞大的军械粮草，绝非我们巡防营一营之亏空。依属下看，云州境内的其他几个卫所，甚至是边军主力大营，必定也存在同样的贪墨倒卖之事。”
“那是一定的。”周起合上册子，“这帮人是把边军当成了摇钱树。”
秦铁衣抱拳道：“属下这就回去拟定呈文。将这些物资造册，连同今日遇袭之事，一并上报都督府，交由苏总兵与指挥使大人发落。”
“胡闹！”
周起脸上的笑意收敛。
“老子好不容易从虎口里抢回来的粮草，哪有再交出去的道理？”
秦铁衣愣住了，据理力争：“大人！按照大宁军律，缴获这种规模的军储，必须全数上缴兵部或总兵府统筹。属下身为镇抚哨官，掌管军纪，必须依律行事！”
周起站起身。
“你这直人！你真以为抄了两个商号，这事就算完了？你把这些精铁粮草送回去，信不信过不了半个月，这些东西又会重新落回到那些蠹虫手里？”
“留在我巡防营，发到我落马坡将士的手里，拿去砍天狼人的脑袋，这才是替大宁守边关！”
秦铁衣急了：“可是军律森严……”
“没有可是！”周起根本不给他反驳的机会，冲着门外喊了一声，“孟蛟！”
孟蛟推门而入：“在！”
周起一指秦铁衣：“秦百户今日带兵杀敌累坏了。你陪他回营房好好休息！今晚戍时庆功宴之前，秦百户若是出了这营门半步，我拿你是问。”
这分明就是变相的软禁。
孟蛟二话不说，上前一把攥住秦铁衣的胳膊，连拖带拽地往外走。
秦铁衣挣扎着，梗着脖子大喊：“大人不可！大人不可啊！这是杀头的大罪——”
声音渐渐远去，签押房里恢复了安静。
周起冷哼一声，重新坐回椅子上。
他从怀里，掏出了白天抢来的厚厚一叠银票，在桌上摊开，仔细数了数。
不多不少，整整十二万两。
这绝对是两个商号准备用来结算下一批黑货的全部流转现银，现在全归了他。
周起弹了一下手中银票，听着纸张脆响，嘴角勾起一抹满意的笑。
乱世之中，刀把子和钱袋子。
现在，他全都有了。
招兵买马的资本，算是彻底攒足了。
……
戌时的庆功宴，整个落马坡大营如同过年一般。
这些吃了一个冬天糙米的士兵，终于见到了荤腥，士气彻底沸腾。
周起在宴席上喝得很痛快，连秦铁衣最后也被灌了几大碗酒。
夜深人静，周起带着几分酒意，回到了后宅。
推开卧房的门，一股暖意扑面而来。
桌上点着粗大的红烛。
空气中弥漫着一股淡淡的沉香气味，闻着让人心神安宁。
房间显然是被顾怡岚精心收拾布置过的，透着温馨的内宅气。
顾怡岚换了一身柔软的素色棉衣，正坐在烛火下，拿着一支狼毫笔，在一本崭新的账册上记着什么。
听见开门声，她立刻放下笔迎了上来。
闻到周起身上浓重的酒气，她没有责怪，只是动作轻柔地替他解开外面的衣袍，将腰带褪下。
“我刚才粗略地算了一下今日入库的账单。”顾怡岚一边替周起宽衣，一边仰起头看着他叹道，“单是那些军械和精铁，只要找几家靠谱的铁匠铺稍微打磨锻造，足够武装出五千人的重甲步军。”
五千人的精锐，在这边关，已经是一股足以让任何势力忌惮的诸侯之力了。
周起低头看着近在咫尺的顾怡岚，闻着她那股女儿家独有的体香，酒意瞬间化作了翻涌的热流。
周起一言不发，双臂一伸，直接将顾怡岚拦腰横抱了起来。
顾怡岚轻呼一声，本能地搂住他的脖颈，脸颊飞上两抹红晕。
“周郎，账还没看完……”
“账明天再算。”周起抱着她，大步朝着床榻走去，“既然有了五千人的刀枪，夫人，今晚受累，替我生个小将军。”
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