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落马坡大营后宅。顾怡岚领着那名绝色女子穿过庭院，推开一间屋门。
“这里是厢房，你就先与我的贴身丫头小环同住。”顾怡岚转过身，“你叫什么名字？”
女子低垂着眼帘，声音细若游丝，透着浑然天成的娇弱怯意：“回夫人，奴家名叫简兮。”
“简兮。”顾怡岚点了点头，“到了这里，就不用怕了。我和小环，也是戴罪之身，被充入军中的。说到底，咱们都是同病相怜的可怜人。”
简兮听到这话，身子微微一颤，终于大着胆子抬起头，看了顾怡岚一眼。
顾怡岚上下打量着她。
简兮身段柔弱，肌肤细腻，举手投足间毫无粗鄙之气。
“看你这般相貌气度，想必以前也不是寻常市井人家。你是因何获罪，被充入这营里的？”
简兮咬了咬下唇，低声答道：“不瞒夫人，奴家……是因为偷盗获罪的。”
偷盗？
一旁正抱着铁箱的小环，脸色变了。
那箱子里装的可是周起从苍狼王帐带回来的黄金和珠宝！
小环下意识地往后退了两步，把箱子抱得更紧了，看着简兮的眼神里充满了防备和嫌弃。
顾怡岚注意到了小环的动作，淡淡地瞟了她一眼，随后看向简兮。
“你能对我说实话，没有随便编个由头扯谎，说明你并非大恶之人。”顾怡岚平静地问，“你会武功？”
简兮轻轻摇了摇头。
顾怡岚看她柔弱温婉的样子，确实不像撒谎。
简兮往前走了两步，靠近了小环。
小环满脸警惕：“你、你干什么？”
简兮没有答话，只是身子微微一侧，在小环身前极快地比划了一下。
两人没有任何实质性的肢体触碰，简兮便转过身，向后退开。
她抬起手，从宽大的袖口中伸出两根纤细的手指。指尖上，赫然捏着一把黄铜钥匙。
小环猛地低头，一把摸向自己的腰间。
原本塞在腰带处的钥匙，竟然凭空消失了！
“你……”小环瞪大了眼睛，惊得说不出话来。
简兮低着头，双手将那把黄铜钥匙恭恭敬敬地递到顾怡岚面前。
随后，她又抬起手，从自己发间拔下了一根极细的银发簪。
她又走到小环面前。
简兮伸出手，将那根细发簪探入铁箱上的锁眼里，手腕只是极其轻微地拨弄了两下。
“咔哒”一声脆响。
那把精巧结实的铜锁，应声弹开。
全程，简兮的动作都轻柔无比，连大气都没喘一口，依旧是那副柔柔弱弱的模样。
小环倒吸了一口凉气，一把将铁箱放在桌上，拉着顾怡岚的袖子走到角落里，压低了声音急道：“小姐！这可使不得啊！咱们院子里怎么能留个女贼？姑爷在外头拼了命才抢回来的这些钱财，要是哪天夜里被她悄无声息地摸走了，可如何是好！”
顾怡岚拍了拍小环的手背，示意她噤声。
她看着站在堂中低眉顺眼的简兮，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
“她若真有心偷咱们的东西，就绝不会把这看家的本事露给你我看。她当着我的面把底牌掀开，就是告诉我们，她绝不会对我们下手。”
顾怡岚转过身，对小环吩咐道：“好了，别疑神疑鬼的。把箱子搬到我屋里去。”
……
前营，签押房内。
炭火烧得正旺。
周起整个人懒洋洋地靠在宽大的椅子上，双腿交叠架在书案上，正闭着眼睛养神，脑子里盘算着该怎么去招兵买马。
“吱呀”一声，房门被推开。
“大人，我回来了。”孟蛟粗犷的声音响起。
跟着孟蛟一起进来的，还有穿着一袭青袍的曾先生。
但曾先生进门后没有出声，只是静静地站在一旁。
周起连眼睛都没睁，依旧是那副吊儿郎当的坐姿，随口问道：“苏澈没不高兴吧？”
孟蛟下意识地转头看向身旁的曾先生。
曾先生面色不改，只是微微抬了抬手，示意孟蛟不用管他，继续照实说。
孟蛟这才答道：“没有。”
周起换了个舒服的姿势：“那就好。他有什么交代吗？”
孟蛟：“没有。”
周起摆了摆手：“那行了，没别的什么事你先回去歇着吧。跑了一趟也累了。”
孟蛟站在原地没动，挠了挠头：“苏紫小姐她……她在大都督府瞧见我了，问我你为什么不自己亲去。”
周起依旧闭着眼：“然后呢？”
“我说……”孟蛟咽了口唾沫，“我说你屁股中了歹人的箭，骑不了马。她说你活该。”
周起猛地睁开眼睛，把腿从桌上放了下来，一脸恨铁不成钢地看着孟蛟：“你是个榆木脑袋吗？那是骗苏澈的，这你让我下次见了她，这张脸往哪儿搁！”
周起正骂着，视线一偏，猛地看见了站在孟蛟身后的曾先生。
周起脸上的怒容瞬间消失得无影无踪。
他猛地站起身，三步并作两步迎了上去。
“哎呀！曾先生！您怎么亲自来了！”周起一把拉住曾先生的手，“您来怎么也不提前通传一声，我好让全营列阵，去十里外迎您老人家啊！”
说罢，周起还不忘转头狠狠瞪了孟蛟一眼。
孟蛟满脸无奈，心说不是您老人家闭着眼不看人的吗。
曾先生抽回手，掸了掸袖子，似笑非笑地打量着签押房的布置：“周千户，在这巡防营的日子，过得可还舒坦？”
周起满脸堆笑：“还不是全赖您老的指点栽培，加上大帅的庇护，我才能在这落马坡有口饭吃。”
他立刻转头冲孟蛟吩咐：“去！通知膳堂，把备上最好的酒肉，我要给曾老接风洗尘！”
“不必了。”曾先生抬手制止，“我还有要务在身，今日是奉了大帅之命，特来落马坡查明实情的。周起，你胆子不小啊。”
曾先生脸上的笑意收敛：“你当街抓了云州府同知，现在人还丢了性命。云州知府今天一大早就闹到了大都督府，说你跋扈不法、纵兵抢掠，杀害朝廷命官，正叫嚣着要上奏朝廷，狠狠地参你一本呢。”
周起冷哼一声，脸上的笑意也冷了下来：“血口喷人！这帮狗东西，拿着朝廷的俸禄，给那些倒卖军械的黑心商人撑腰。现在被灭了口，纯属咎由自取！我还没写折子参他云州知府一个御下无方、勾结天狼之罪呢！”
周起理直气壮道：“再说了，我不是让秦铁衣写了详细的呈子递交上去了吗？那上面写的，可全都是实情！”
曾先生看着他，眼神深邃：“全是实情吗？”
周起嘿嘿一笑，搓了搓手，厚着脸皮又凑近了些：“先生明鉴……就是出库造册的时候，手底下人粗心，稍微少写了那么一点点。”
“好一个一点点。”曾先生道，“你两路大军齐出，在云州城和云栖镇闹出那么大的动静，几十上百辆拉满物资的大车在官道上招摇过市。你真当云州的人都是瞎子？”
周起叹了口气，收起嬉皮笑脸，摊开双手：“先生，大帅命我在落马坡招募三千兵马。我不留点军备和银子，拿什么去招兵买马？总不能让新兵拿着木棍去跟天狼人拼命吧。我这是替大帅分忧，自食其力。
大帅宽宏大量，总不会连这点小事都跟我计较吧？”
曾先生盯着他看了半晌。
“大帅要是真跟你计较，今天派来这签押房的就不是我，而是季长风了！”
周起立刻转身，朝着云州大都督府的方向，极其郑重地抱拳一拜：“大帅英明！”
拜完，周起转过身，正色道。
“先生，这两家商号背后，绝对藏着一张走私军械的大网。那背后的主子，肯定是个手眼通天的大人物。您让大帅放心，我周起早晚也把这王八蛋揪出来！”
曾先生看着杀气腾腾的周起，沉默了片刻。
“大帅让我亲自跑这一趟，就是要告诉你。”
曾先生凝重道：“到此为止。”
周起眯起眼睛：“到此为止？先生……大帅是不是早就知道，这背后的主子是谁了？”
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