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崇圣六年，八月。中秋前夕，桂花满城。
京城的空气里弥漫着金枝的甜香，蟹黄的腥鲜。
风一吹，桂花就簌簌地落，落在地上铺了薄薄一层，踩上去软绵绵的，香气浓得化不开。
卖糖炒栗子的小贩推着车在街边吆喝，锅里冒着白烟，甜丝丝的味道飘出半条街。
有个自西域归来的商贩，为了赶在团圆日回家，匆匆返回。
他牵着一匹骆驼从城门口走进来，驼铃叮当叮当的，不紧不慢，像是在提醒这座城——中秋将至。
京中老字号的灵馐阁在卖月饼，有豆沙的、枣泥的、五仁的，味道极好，贵得离谱，却偏偏有人为了品尝一口，排队去买。
急性子的赵红绫，也在为心中的情郎能尝上一口，老老实实地排队。
她买了八种不同口味的月饼，用油纸包了，骑马穿过半个京城，来到顾辰的小院。
顾辰坐在枣树下，面前摊着一本兵部的舆图，正在用炭笔在上面勾勾画画。
“辰哥哥！”赵红绫把月饼放在石桌上，在他对面坐下：“八月诗会你去不去？”
“不去。”顾辰头都没抬。
“为什么？”
顾辰放下笔，抬起头看了她一眼。
“诗会上的那些人，写的都是些才子佳人的，我去了，也插不上嘴的。”
“你文采不俗，话本写得那么好，不去岂不是可惜了？”
赵红绫嘟了嘟嘴，从油纸包里拿出一块月饼，掰成两半，大的那半递给顾辰。
顾辰接过月饼，咬了一口：“老百姓吃饱饭，穿暖衣，我更在意这些。”
赵红绫看着他，又一次失笑了。
“辰哥哥，你知不知道，你这个人有时候真的好……气人？但你说的话，我又没法反驳。”
顾辰嚼着月饼，不明所以地看着她。
赵红绫自己也咬了一口月饼，含混地说：
“今年诗会不一样。皇帝哥哥要来，他已经下了旨意，今年夺魁的可以求陛下——讨个恩赏。”
那双杏眼直直地盯着顾辰，像是在说：你听懂了没有？恩赏。
顾辰嚼月饼的动作停了一下。
“讨个恩赏”这句话，让他心里动了一下。
他听懂了。
前世，他大多时间都在外面。
只要尚在京城，偶尔去八月诗会，都是柳若斓要求的，他就在一旁吃吃喝喝，看柳若斓为才子们喝彩。
比起作诗，他还是更在意朝廷的差事。
可这一世。
他有了心上人，一个他必须要用尽力气也想娶回家的人。
那个坐在他对面、掰了半块月饼给他的红衣姑娘。
“我去。”他问。
“好，那我们，琼林苑见。”
顾辰点了点头，把那半块月饼吃完了。
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八月诗会，是大乾朝绵延了数代帝王的盛事。
说起来，这诗会最初与风月无涉。
大乾第四位皇帝昭文帝，是个酷爱文教的君主。
他在位时，开设了八月诗会，每年中秋前夕召集京中才子齐聚一堂，以诗会友，以文载道。
本意是弘扬文教、选拔人才，倒也是一桩雅事。
可昭文帝驾崩之后，诗会的味道就慢慢变了。
先是贵族小姐们开始来看热闹。
大乾朝风气开放，闺阁女子能出门走动，八月诗会一开宴，她们便三五成群地来琼林苑外头听诗。
听了几回，便有人动了心思，若是能在这诗会上觅得一位才貌双全的郎君，倒也不错。
兜兜转转几代人，到了先皇正治年间，八月诗会已经彻底演变成了京城贵族圈的相亲大会。
才子们在这里展示才华，闺秀们在这里挑选夫婿，两家长辈在这里相看门户，各取所需，皆大欢喜。
崇圣帝虽然更看重实事。
但他倒也还喜欢这种盛会，他觉得寒门才子若是能成为魁首，对于士族也算是一下小巴掌。
如果寒门才子被哪家闺秀看上，他更是乐见其成。
而他曾经钦点的寒门状元杨开骥，则蝉联了五年魁首，也娶了侯门柳家。
诗会当日，琼林苑。
这里占地极广，东临太液池，西接宫城，北面是一座假山，南面是一片开阔的平地。
平地上搭起了彩棚和看台，红绸绿幔，金漆栏杆，在秋阳下熠熠生辉。
看台分三层，最上层是皇家的位置，铺着明黄色的绸缎，绣着五爪金龙。
中间是王公大臣的席位，铺的是暗红色的毡子，绣着云纹。
最下面是才子们的座席，长案木椅，素面朝天，连一块桌布都没有。
琼林苑正中搭了一座高台，供众才子挨个上台作诗。
一道看不见的线把三层看台隔开，泾渭分明。
此刻，琼林苑里，人声鼎沸。
离诗会正式开始还有半个时辰，苑中已经挤满了人。
才子们三五成群，或站或坐，有的在低声吟诵自己的新作，有的在高谈阔论朝政时事，有的在互相恭维、彼此吹捧。
贵族小姐们团扇轻摇，窃窃私语，目光在人群中扫来扫去，像是在挑选什么货物。
诗会的规矩和往年一样，由于不是什么正式聚会，才子宾客们的席位都比较随意，人们到达之后，随便入座。
通常都是三五个朋友、闺蜜聚成一桌。
然而，送茶送吃食的宫人们可不这么想。
身份、官职、门第等等，都决定你宴席上的能被照顾到多少吃食。
比如，现在正默默喝茶的出身普通的顾辰。
他面前的桌案上只有一碟粗陋的面点，和一壶不知道泡了几遍的淡茶。
比起旁边身份更高的士族才子们桌案上摆满的瓜果点心。
他的桌案空荡荡的，大抵是被谁遗忘了一样。
过了片刻，裴璋找到他。
他今天穿了一件鸦青色的袍子，腰间系着一条朱红腰带。最显眼的还是那只新换的香囊，藕色底子绣着一朵桂花，自然出自王芷手笔。
裴璋原本站着跟人寒暄，他门阀世家出身，亲戚朋友一大堆，打招呼打来打去，随后猛然一扭头看见顾辰，眼睛瞪得溜圆。
“顾兄，你怎么来了？你以前从来不来的。”
顾辰说：“我今年，也想来试试。”
裴璋上下打量了他一番，压低声音：
“顾兄莫不是，也想夺得魁首？然后请陛下给你和郡主……行啊你小子，光这份心气，我裴景圭真的做不到。”
王芷从旁边走过来，给顾辰见了礼，然后插话：“不对啊裴景圭，你当年求娶我的时候，不也是这样的。”
“唉你怎么，哪壶不开提哪壶呢。”
顾辰嘴唇稍稍勾起。
两人往里面走，裴璋指着远处正在布置的高台说：
“以德是第一次来吧，今年陛下亲临，排场比往年大得多，只不过……”
裴璋凑近了，对顾辰说：“只不过你想夺魁，怕是有些难。”
“嗯，听说伯远，已经蝉联五届了。”顾辰问。
顾辰低下头，手指微微顿了一下，他也不知道，自己能不能赢这位堪称崇圣朝文采第一的好友。
此时，杨开骥和柳若斓到了。
“杨御史来了！”
不知道是谁喊了一声，人群自动让开了一条路。
杨开骥从入口处走进来。
他穿着那一件银白色的袍子，腰间系着一条暗纹腰带，手里摇着一把折扇。
那柄折扇是湘妃竹的骨，扇面上除了墨梅，还题着一行小字——“文采第一”。
字是杨开骥自己的，瘦硬清峻，骨力洞达。
他走得不快不慢，每一步都稳稳当当。
阳光照在他脸上，衬得他俊朗的脸，整个人仿佛是从画里走出来的。
“杨御史！”“杨兄！”“伯远兄！”
一群人围了上去，七嘴八舌地恭维。
“杨御史，今年的魁首，怕是又要被你收入囊中了！”
“杨御史当年登科的那篇《登科别赋》，至今都在京中传诵甚广！”
“谁不知道，我朝文采第一，非你莫属。”
“可不是嘛！杨御史都连续夺魁五年了，今年第六年，我看也没人能撼动。”
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