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顾辰出征后的第四个月过半，也就是顾辰深入北境之后。京城里，自然就断了北边的消息。
此前捷报频传之时，人人都道镇国公是天神下凡，打北胡如同砍瓜切菜。
可那半月一次的捷报，忽地就断了。
兵部的案头空空荡荡，驿站马厩中没有一匹来自北境的马，连潜龙卫的密探都仿佛是被草原吞没了一般，杳无音讯。
朝堂上的风向，开始变了。
有人私下议论，说顾辰轻敌冒进，中了北胡埋伏，大军已被围困。
有人说北胡王庭是假的，是单于故意设下的陷阱，顾辰带着五万人钻了进去，一个都没能出来。
更有人说顾辰已经死了，被北胡人砍了脑袋，单于正拿着他的头颅在传边各处，等巡完了便会送到京城来。
这些话，说的人多了，信的人便也多了。
崇圣帝在早朝上拍了桌子，声震殿宇，连殿外的侍卫都吓了一跳：
“顾辰是朕的镇国公，是朕的兵部尚书，是朕亲自选定的北征主帅。他没有死，他的大军没有被围。谁再敢在朝堂上妖言惑众，朕诛他九族！”
朝堂上鸦雀无声，无人再敢开口。
可下了朝，那些议论仍在，只是从朝堂上搬到了茶肆酒楼里，从深宅大院流到了街头巷尾。
越传越真，越传越离谱，越传越叫人心慌。
这一日，柳若斓出门了。不知为何，她想去打听一下顾辰的消息。
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柳若斓吩咐下人，驾马车往镇国公府外而去。
绕过几条街巷，她听见路边有几个老妇人围在一处，低声絮语，说着说着便啼哭起来，声咽气噎，闻者落泪。
“……我儿子在北境，好久没有信了……”
“……我家也是，我儿媳妇天天哭，眼睛都快瞎了……”
“……听说镇国公已经中了埋伏了，怕是……”
柳若斓放下车帘，靠在车壁上，阖上双目。
她的手在发抖。
她不知道顾辰能否活着回来，她甚至不知道自己是希望他活着回来，还是不希望。
她只知道，她的手在发抖。
车夫的声音从外面传来：“夫人，前面走不动了。许多人。”
柳若斓掀开车帘，往外看了一眼，旋即愣住了。
镇国公府门两侧，立着威严的下马碑和高大的拴马桩。
再外围有一处茶肆，是专供府中客人的随从、轿夫、车夫落脚的地方。
此时，这茶肆挤满了人——老妇人、年轻媳妇、孩子、老人，黑压压的一片，少说有上千之众。
有人在哭，有人在喊，有人跪在地上，有人抱着孩子。
她们不知道自己的儿子、丈夫、父亲，是死是活。
他们口口声声说是来等消息，只是木然聚着，既不挡风，也不拦路。
“我儿子在北境，没有家书了！是死是活，给个话！”
“什么镇国公？连自己的兵都保不住！”
府丁们站在门口，看着茶肆外的人越来越多，脸色铁青，不知该如何办。
这些人，说是来堵门的，但又完全没有，但就他们的口吻来看，似乎是要在国公府要个说法。
护院领头的姓陆，在赵府中当了十几年的差，好多场面都见过，然如此般场面，却是生平未见。
陆护院吩咐人去说“朝廷已在想办法联系前线”，可那些声音早已被那些哭喊声淹没。
“等那国公府夫人出来，我们就去见一见她！”
“她根本不会出来，根本不会的。”
陆护院听到那些话，手在刀柄上猛攥着。
他不会拔，也不会退，就僵在那里，可他是生怕这些百姓做出更为激烈的举措。
“陆大哥，”一个年轻府丁凑过来，压低声音，“要不要去请巡城营的人来？”
陆护院暗想：
的确，巡城营是个法子，总归不能让这些人一直这样，这些人就算没有想法，但万一生了暴乱，国公府被闯入还了得。
国公不在，夫人又怀孕。
况且就现在的朝局，这些围过来的百姓，他完全笃定，这些人有些是国公的那些个死对头们传出的流言所蛊惑来的。
国公府当然可以把这些人驱赶走，手段激进点直接抓了都是可行的，但届时又该如何让天下人看待镇国公府呢？
陆护院刚要开口，身后传来一个声音。
“不用叫巡城营。”
府门开了。
赵红绫走了出来。
她穿着一件红色衣裳，未戴任何首饰，青丝只简简单单挽着。
她的肚子已经很大了，走路时一只手撑着腰，一只手扶着丫鬟的肩膀。
脸上未施脂粉，眼下有淡淡的青黑，仿佛一夜未曾合眼。
柳若斓看见赵红绫，心中猛然一惊——她出来做什么？
前世，每次顾辰在外没有消息时，也会有人围到府外。
每一次，她都是吩咐家丁把围上来的人打发走。
而赵红绫——
她走了过去，站在茶肆外面，站在那些哭喊的人面前，站在那些愤怒的人面前。
未曾退避分毫。
人群霎时一静。
一名身怀有孕的女子，伫立于寒风之中，神色依旧凛然，身姿万分坚韧。
那些人纵有怒意，想要喧闹，望见她那隆起的腹部，声音便不由自主地低了下去，仿佛连怒气也在这份柔弱与坚韧面前，悄然收敛了几分。
“夫人——”陆护院护着赵红绫，想说什么。
赵红绫摆了摆手，打断了他。
她的目光自那一张张面容之上掠过，一一端详，似要将每张脸都刻入心底。
然后她挺着肚子，走了下去，挨着挨着去见她们。
一个老妇人跪在赵红绫面前，抱着她的腿，哭得浑身发抖：“夫人，我儿子……我儿子还能不能回来……”
赵红绫没法蹲下来。
只能一只手扶着肚子，让丫鬟更小心得护着自己。
伸出另一只手，轻轻握住老妇人的手。
“老人家，你儿子叫什么名字？哪个营的？”
老妇人说了名字和营号。
赵红绫点了点头，转头对身后的下人吩咐：“记下来。查。”
那下人应了，在册子上记了一笔。
赵红绫转过头，看着老妇人，一字一句道：
“老人家，只要他活着，朝廷会把他找回来。若他……若他不在了，朝廷也会抚恤。我用我体内的天家血脉，向你保证。”
老妇人还在哭，但哭声小了些。
她突然跪在地上，准备磕一个头。
赵红绫身旁的下人立刻扶住了她，没有让她磕下去。
旁边人见了这一幕，又有人喊起来，又有人哭，又有人跪。
赵红绫一个一个地见，一个一个地问，一个一个地记。
她的额上全是汗，腿在发抖，腰已直不起来了，可她始终没有停下。
走完一圈后，赵红绫安抚了不少人，但人群依旧没有散去。
“夫人，吃点东西吧。”一个老嬷嬷端着一碗粥，站在她旁边，眼眶泛红。
赵红绫摇了摇头：“先给他们吃。”
老嬷嬷愣了一下：“夫人——”
“先给他们吃。”赵红绫的声音不容置疑。
老嬷嬷不敢再劝，端着粥碗，转身走向那些家属。
她把粥递给一个抱着孩子的年轻女人，那女人接过粥，眼眶红了，嘴唇哆嗦着，却什么都说不出来。
老嬷嬷又端了一碗，递给一个头发花白的老汉。
老汉接过粥，手在发抖，一口一口地喝着。
赵红绫站在人群中，看着那些人在喝粥，看着那个孩子在吃粥，看着那个老汉的手在发抖。
她眼眶微红，知晓是时候开口了。
随即，她提高了声量，沉稳如磐：
“诸位，你们来镇国公府外，我都能理解。”
“你们的儿子、丈夫、父亲，在北境。我的丈夫，也在北境。”
人群再度安静了。
“这天下——”她抬高音量，唯恐在场有一个人听不清，“怎么会有不爱丈夫的妻子？怎么会有不疼儿子的父母？又怎么会有不念父亲的孩子？”
柳若斓站在人群后面，马车旁边，自然听见了这句话。
她的手在袖中猛地攥紧了。
怎么会有不爱丈夫的妻子？
前世，顾辰在北境，她在京城。
她从来没有问过他一句“你冷不冷”“你吃得好不好”“你什么时候回来”。
她就不在乎。
她嫁给他，不是因为爱他，是因为父亲让她嫁。
她不爱他，也从来没有爱过他。
可赵红绫爱。
赵红绫挺着大肚子，站在寒风里，对那些普通老百姓说话。
她不是“镇国公夫人”，她是“顾辰的妻子”。
她和那些老妇人、那些年轻媳妇一样，在等自己的丈夫回来。
赵红绫继续说道：
“但这，也正是镇国公率领大军，前往前线的目的。他带着兵，在北境的风雪里，是为了什么？正是为了——千千万万的妻儿父母，为了大乾河山的长治久安。”
人群里有人在哭，轻声啜泣。那些老妇人、那些年轻媳妇、那些孩子，站在寒风里，眼泪一滴一滴地往下掉，无声息，唯有泪水涟涟。
赵红绫看着他们，眼眶亦泛了红。
可她还是没有哭。
“前线危难，陛下与朝臣都在想办法联系前线。我们能做什么？我们不能打仗，不能运粮。但我们可以——为他们默默祈福。”
她略作停顿，声音轻了下去：“而不是为朝廷，增添麻烦。”
那老妇人蹲在地上哭了许久，慢慢站起来。
她擦干眼泪，走到赵红绫面前，跪下，磕了一个头。
“夫人，老身……老身不是来闹的。老身只是……怕。”
赵红绫示意让丫鬟把她扶起来。
随后，赵红绫又伸出手，轻轻握住那老妇人的手：
“老人家，我知道。我懂。我也怕。”
赵红绫转过头，对身旁的老嬷嬷吩咐：“嬷嬷，去厨房，再拿些吃食来。”
老嬷嬷一愣：“夫人。”
“端出来。”
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