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东苑。位于皇城东侧，靠近东宫。
此地依水而建，亭台楼阁，曲径通幽。
两侧，宫墙巍巍，极为高耸。
唯有一处出入口，是一道朱漆大门，沉厚重锁，把守严密。
此处平日是大乾帝王的游幸之所。
偶尔也用以设宴款待宗亲勋贵，论情叙谊，视同家宴。
今日。
崇圣帝在此设宴，以安抚削爵后心怀愤懑的公侯勋贵。
大乾各道各州，大大小小的门阀世家，尽皆到此，齐聚一堂。
当下，此地里里外外站满了御林军，甲胄鲜明，刀枪如林。
宴席设于临水的东苑湖畔，众臣工可品珍馐佳酿，亦可远眺波光粼粼的湖面。
天气晴好，阳光照在水面上，碎金一般，晃得人睁不开眼。水天一色，尽收眼底。
崇圣帝坐在主位，邓皇后坐在他旁边，太子李问昌则坐在左手边。
太子生得英气勃发，眉目之间，竟与崇圣帝年少之时如出一辙。
他们三人所坐之处，都位在东苑里侧，与一众臣工之间，隔着一泊湖水，碧波为界，两不相扰。
唯一可通人之处，唯有一座拱桥。
这些时日负责安抚诸勋贵的宁王李谋。
端坐于众臣席列最上首。
他身着一袭崭新蟒袍，腰间悬佩美玉，嘴角噙着一抹淡淡笑意。
他生得俊朗非凡，气质温润如玉，言谈间慢条斯理，端的是一派谦谦君子之风。
再往下，是吕兆、邓元直、欧阳凌、裴重毅、张仲文等各家的家主，以及一大串公侯勋贵。
还有薛氏、庞氏、范氏、王氏、卢氏、曹氏等等世家大族。
天下间叫得出名字的士族，几乎都到齐了。
崇圣帝举杯：
“诸卿，今日宴请，是为安抚。朕清楚，诸卿对世降爵等的新国策有不满，今日宴后，还希望诸卿可以与朕同心协力，为了大乾的千秋万代，共克难关。”
“今日，是家宴，诸卿自便，不必多礼。来呀，奏乐，起舞。”
丝竹袅袅，歌舞蹁跹，满目升平之象，气氛看似融洽至极。
然而那融洽之下的暗藏之物，人人都嗅得到。
是铁锈的味道，也是血的味道。
欧阳凌搁下酒杯，霍然起身。
整衣冠，正巾帻，步履沉稳，行至宴席中，双膝缓缓下跪。
这自然是一出早已排演千百遍的戏。
欧阳凌，就是第一个登台的人，
“陛下，既然是家宴，那臣有一事，实在是不吐不快。”
崇圣帝靠在椅背上，倒是没想到欧阳凌来得这么快。
“说。”
欧阳凌抬起头，那表情忍受过许多莫大痛苦：
“陛下，削爵之旨一下，公侯勋贵，人人自危。臣今日，不是为自己，臣是为大乾的江山社稷。列祖列宗打下来的基业，绝对不能毁在我们这一代人手里啊陛下！”
宁王李谋也站了起来。
他走到欧阳凌旁边，拱了拱手：
“皇兄，臣弟以为，欧阳大人所言极是。削爵一事，朝野上下，人心惶惶。臣弟这些日子安抚各地勋贵，所到之处，无不是怨声载道。皇兄，列祖列宗在天之灵，看着我们呢。”
崇圣帝凝目注视，神情没什么颜色，似是对这一切早有预料。
“宁王，你这是在替他们说话？”
宁王摇头，语气诚恳极了：“皇兄，臣弟不是替谁说话。臣弟是替大乾的江山说话。列祖列宗打天下不容易，我们不能让后人戳脊梁骨啊。”
崇圣帝抑制住怒意：
“列祖列宗？你们跟朕说列祖列宗？”
“朕先前已有言，朕就是在替列祖列宗，做他们想做而没做成的事。”
宁王面上神色还是那副温润如玉的模样：
“皇兄，臣弟愚钝，不敢妄言列祖列宗所思所想。但臣弟只知道，列祖列宗的章程，不能改。”
他跪了下去：“不如就请皇兄听听，列位公侯的真心想法吧。”
随后，很多人纷纷出列，旋即也纷纷跪下。
欧阳凌跪下，张仲文跪下，荀氏、庞氏、范氏、卢氏、曹氏、苏氏、叶氏、虞氏，一个接一个地跪了下去。
紫压压的一片，如风过麦田，齐刷刷倒伏而下。
“陛下，臣等请陛下收回成命！”
“陛下，祖宗之法不可废！”
“陛下，若陛下不允，臣等就跪死在东苑！”
一声接一声，一浪接一浪，犹如潮水一样涌过来，拍打着崇圣帝的耳膜。
崇圣帝坐在那里，看着那些跪了一地的人，压住了表情。叫人看不透那平静底下，究竟藏着怎样的心思。
虽然早有预料，看到数量时依旧觉得心惊。
邓氏、裴氏、王氏、薛氏、韦氏、柳氏等士族没动。
但有数十家士族，都参与了这次发难。
他的目光自他们面上一一扫过，欣赏着这一出早已预想过千百遍的戏。
随即，他笑出声来。
“哈哈哈哈，哈哈哈哈。”
笑声激荡开来，仿佛震得整座东苑为之颤动，湖水漾波，宫墙回响。
他笑完，声音又冷了下来：“好啊，好啊，姓欧阳的、姓庞的、姓范的、姓张的、姓卢的、姓曹的。你们家家户户，都不服是吧？”
没有人回答。
没有人去触霉头。
可他们的沉默，就是回答。
崇圣帝似乎是要确认什么：“还有吗？还有人要反对朕吗？”
他说这话时，看向了吕兆，今天这场戏的排布者，怎么按捺住的？
“另外，跪着的人，现在滚回去坐着，朕当做没看见。朕一言九鼎，说到做到。”
没有人动弹。
“好，很好。吕盖，给朕过来。”崇圣帝呼唤起御前大统领的名字。
东苑外传来脚步声。
整齐划一，听上去好似在操练。
门开了。
吕盖走了进来。
他穿着御前大统领的铠甲，腰悬佩剑。
身后跟着两千个御林军，这都是他近些日子收拢的心腹。
他们个个甲胄鲜明，脚步踏在石砖上，发出沉闷的声响。
“吕盖，带上你的人，把这些跪在这里的公侯勋贵，先搀下去。”
吕盖没有听从，而是走到拱桥下方，跪了下去，抬高音量：
“陛下，臣请问，这些臣子犯了什么事？”
崇圣帝看着他，目光锐若寒刃：“吕盖，你也要逼朕？朕素知你和你兄长不和，才敢把这个差事交给你！”
吕盖抬起头，看着崇圣帝，眼睛不避不让：“陛下，臣不是逼您。臣只是要陛下一句准话，这些臣子，犯了什么罪？”
崇圣帝手指在扶手上敲了敲，找了个莫名其妙的理由：“朕现在不想看到他们。”
吕盖不卑不亢：“陛下是圣主，怎能因为一己私欲，就不见臣子？还是祖辈为大乾江山，立下汗马功劳的臣子呢？”
崇圣帝冷着脸：“哦？你要教朕做事？你也想抗旨？”
“臣不敢，臣请陛下，收回成命。”
崇圣帝却直接点破：“哈哈哈，看来是潜龙卫的话骗了朕啊，你和你兄长吕昱根本没有矛盾。你也是他们那一伙的，你也不想世降爵等，没错吧？”
“陛下，臣只是想要陛下三思。”
崇圣帝眼睛转向他处，看着在这场宴会上依旧没有任何动作的吕兆。
那是先帝留给他的首辅，兢兢业业多年的老臣。
此时，邓皇后突然开口了：
也自然是这场戏的幕后人。
“诸位臣工，都是大乾多年来的忠臣良将，祖上流过血、立过功。可你们为何就是不明白，如今的朝廷，经不起大耗了。为何你们就只看得到自家的一亩三分地，难道真要让大乾如前成朝旧事那般，才肯回头醒悟吗？”
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