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写完事实，他开始写道理。“王弼从军十年，身经百战，身上伤疤二十余处，为大明江山流过血、卖过命。如今一句‘涉嫌’，不问青红皂白，便将其调回京城审查。臣敢问陛下，这等行径，让边关将士作何感想？让他们知道，自己在边关卖命，朝中一张纸就能定生死，谁还肯替陛下卖命？”
最后他写了这样一段话。
“臣知此奏一上，死期至矣。然臣不死，王弼冤。王弼冤，边将寒。边将寒，北虏必至。北虏至，江山危。以臣一人之死，换陛下明察此事，臣虽万死，不敢辞也。”
最后一个字落下，程壑川靠在椅背上，浑身都是冷汗。
他拿起奏折，从头到尾读了一遍。
措辞尖锐，尖锐到他自己的手都在发抖。
但他没有改一个字。
有时候就得说最狠的话，把刀架在自己脖子上，别人才会听你说的是什么。
他把奏折折好，放进袖子里。
窗外，天已经快亮了。
早朝。奉天殿。
文武百官分列两侧，气氛比往日更加肃杀。
程壑川站在队列里，手心里的汗已经把奏折浸湿了。
朱元璋坐在御座上，脸色铁青。
显然，昨天晚上又有人被列入了“胡党”名单。
“有事启奏，无事退朝。”王安的声音在大殿里回荡。
程壑川深吸一口气，迈步出列。
“臣，六科给事中程壑川，有本启奏。”
大殿里的目光齐刷刷地落在他身上。
上次程壑川在朝堂上说话，差点被砍头。
这次他又站出来了，而且表情比上次还严肃。
朱元璋看了他一眼，声音听不出喜怒：“说。”
程壑川从袖中取出奏折，展开，声音不高不低，但每一个字都掷地有声。
“臣近日闻知，大同镇参将王弼因涉嫌与胡惟庸案有牵连，被调回京城审查。臣查阅了御史台和兵部的所有档案，没有找到任何王弼与胡惟庸勾结的证据。臣斗胆，请陛下明察。”
朱元璋的眼睛眯了起来。
“你在替王弼说话？”
“臣不是在替王弼说话，臣是在替事实说话。”
程壑川抬起头，直视朱元璋的眼睛，开始诵读奏折。
“王弼从军十年，洪武五年从徐达北伐，血战大同，身中三箭不退……”
他的声音在大殿里回荡，一字一句，清清楚楚。
前排的几个老臣脸色变了。
这小子，不要命了？
程壑川继续读：“王弼与胡惟庸，素无交往，无信无银无私会。若以犒军时数语寒暄便谓之党，则当日在场之将士数百人，皆为胡党乎？此逻辑之荒谬，不待臣言，陛下自可明察。”
朱元璋的手指开始敲扶手，一下，两下，三下。
这是他要发火的前兆，但程壑川没有停。
“王弼从军十年，身上伤疤二十余处，为大明江山流过血、卖过命。如今一句‘涉嫌’，不问青红皂白，便将其调回京城审查。臣敢问陛下，这等行径，让边关将士作何感想？”
朱元璋的手猛地拍在扶手上。
“够了！”
他的脸色已经铁青到了极点。
他站起身，手指着程壑川，声音像刀子刮铁板。
“程壑川！你好大的胆子！朕在清剿胡党，你在这里替胡党喊冤！你是不是也跟胡惟庸有勾结？！”
程壑川跪在地上，额头贴着地砖。
“陛下，臣与胡惟庸素不相识，从未往来。臣今日之言，不是为胡党喊冤，是为一个不该死的武将喊冤。”
“不该死？”朱元璋绕过御案，一步步走向他，“你凭什么说他不该死？你是刑部？你是大理寺？你是朕？”
程壑川抬起头。
“陛下，臣不是刑部，不是大理寺，不是陛下。臣只是一个七品给事中。但臣知道一个道理，杀人要有证据。没有证据就杀人，跟强盗有什么区别？”
满朝哗然。
这句话，是赤裸裸地在骂朱元璋是强盗。
朱元璋暴怒，一脚踹翻了面前的香炉，铜炉在地上滚了几圈，香灰洒了一地。
“来人！把这个狂徒拖出去斩了！”
两个殿前卫士冲进来，一左一右架住程壑川的胳膊，往外拖。
“陛下！”队列里有人喊了一声。
朱标站了出来，跪在地上。
“父皇息怒！程壑川出言不逊，罪该万死。但儿臣斗胆，请父皇看在他说的话虽不好听，却是为江山社稷着想的份上，饶他一命。”
朱元璋的眼睛盯着朱标。
“标儿，你也要替他说情？”
“儿臣不是替他说情，儿臣是替父皇着想。”朱标抬起头，声音不紧不慢，“父皇今日杀了程壑川，明日边关就会知道。将士们会怎么想？他们会想，程御史替王将军说了几句话就被杀了，那以后谁还敢替武将说话？没人替武将说话，谁还肯替父皇卖命？”
朱元璋的呼吸粗重得像一头公牛，但他没有立刻反驳。
因为朱标说的，跟他刚才想杀的那个人说的，几乎一模一样。
程壑川说“王弼冤，边将寒”，朱标说“将士们会怎么想”，说的都是同一件事。
杀了替武将说话的人，就没有人愿意替武将说话了。
没有人愿意替武将说话，就没有人愿意替他卖命。
大殿里安静了片刻。
就在这时，一个小太监从侧门溜进来，悄无声息地走到王安身边，在他耳边说了几句话。
王安的脸色变了一下，犹豫了片刻，还是走到朱元璋身边，压低声音说了句什么。
朱元璋的眉头皱了一下。
“她说什么？”
“皇后娘娘说，陛下杀一个不怕死的御史容易，但杀完之后，史书上会怎么写？”
朱元璋沉默了。
他站在那里，像一尊石像，一动不动。
过了许久，他终于开口，声音沙哑。
“程壑川，朕不杀你。但死罪可免，活罪难逃。廷杖五十，贬为庶民，永不录用。”
王安尖着嗓子喊：“廷杖五十！”
程壑川被拖到殿外，按在长凳上。
行刑的锦衣卫举起棍子，第一棍落下的时候，他只听到“嗡”的一声，然后剧痛从臀部蔓延到全身，像被火烧，像被刀割。
第二棍，第三棍，第四棍……
他咬着牙，一声不吭，指甲深深嵌入掌心。
意识开始模糊。
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