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四号别墅的餐厅，灯光惨白。依旧是那张红木圆桌，依旧是那三个人。
但空气里，弥漫着一股硝烟过后的沉闷。
李娟没敷面膜，也没端着省委千金的架子。
她像个真正的女主人，站在茶水柜前，拆开一包新茶，烧水，冲泡。
滚水注入紫砂壶的嘶嘶声，是这死寂中唯一的声音。
主位。
朱天和面前的茶水未动。
水晶烟灰缸里，烟头已经堆成了一座小山。
他再次抽出一根黄鹤楼，点燃，深吸。
浓重的烟圈在他面前盘旋，久久不散，像他此刻的心事。
又一根燃尽。
他的手伸向烟盒。
一只白皙的手，快他一步，将那盒烟直接夺走。
“不要命了？”
李娟把烟盒扔到远处的餐边柜上，重重放下一杯温水。
朱天和没有反驳。
他端起水杯，喉结剧烈地上下滚动，像是在吞咽什么苦涩的东西。
放下杯子，他的目光终于投向了对面的儿子。
“文浩，今天在苏家，你为什么不提前跟我通个气？”
朱天和开口了。
语气里有长辈的质问，却没有半分底气。
在苏家书房，儿子当着苏长明的面，直接为发改委主任的位子开价。
那不是商量。
那是从新任市长的嘴里，硬生生剜下一块肉。
朱允熥坐在红木椅上，双手交叠。
“我若提前说了。”
“父亲你，还敢开口吗？”
朱天和的呼吸，瞬间被这句话掐断。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
餐厅里，只剩下墙上挂钟冰冷的“滴答”声。
他不敢。
这个答案，像一根针，扎破了他维持了半辈子的体面。
身为临江市常务副市长，政府的二号人物，手握发改、财政大权。
可发改委主任郑建国，那个他名义上的下属，却敢把他当成空气。
这不正常。
根源，就在于他朱天和的骨头，太软。
他的仕途太过顺遂，像一株温室里的盆栽，被老领导和老岳父精心修剪，一路向上，却从未真正扎根在泥土里，经历过风霜。
他没有在县城那种盘根错节的利益泥潭里，真刀真枪地杀出一条血路。
他没有自己的班底，没有愿意为他冲锋陷阵的死士。
他习惯了万事求稳，习惯了息事宁人。
朱允熥看着父亲躲闪的目光。
“父亲，官场如逆水行舟。”
“不进，则死。”
“妥协，换不来尊重。”
“只能换来，得寸进尺的羞辱。”
站在一旁的李娟，听到这句话，一直紧绷的身体，微不可察地松弛了一瞬。
她父亲当年看中的，是朱天和的厚道。
厚道是好人品，却不是好武器。
在权力的牌桌上，心软的人，第一个被清扫出局。
朱允熥继续说道，他的声音没有一丝波澜，像是在陈述一个冰冷的事实。
“今天苏长明低头，不是因为亲情，是因为他虚弱。”
“郑建国死了，巡视组悬在他头上，他需要我们朱家，做他的挡箭牌。”
“您今天若不趁他病，要他命，把我们的人楔进发改委这个心脏里。”
“等他缓过这口气，抹平所有痕迹，您觉得，他会记得您今日的‘仁慈’吗？”
“官场上，从来没有雪中送炭。”
“只有趁火打劫，和利益交换。”
朱允熥的手指，在红木桌面上轻轻叩击了两下。
咚，咚。
“王海涛，就是我们砸开临江市政府这块铁板的楔子，也是您插手人事的第一把刀。”
“父亲，您是分管组织人事的市委副书记。”
“手下无人，谁为您卖命？”
“难道您想当一辈子只负责鼓掌和传达文件的傀儡吗！”
字字诛心。
朱天和端着茶杯的手，停在半空。
杯里的水，早已凉透。
他看着眼前的儿子，感到一种前所未有的陌生和恐惧。
自己摸爬滚打了半辈子，竟不如一个二十四岁的年轻人，看得通透。
今天在苏家，他若点了头。
那场婚事就会变成一道枷锁，把他和苏长明死死绑在一起。
而他朱天和，将永远是那个被架空的傀儡。
“咕咚。”
朱天和将那杯凉水一饮而尽。
杯底重重磕在桌面上，发出一声脆响。
他抬起头，眼里布满血丝。
“我……再想想。”
这几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，每一个字都沾着血。
那是否定了他过去几十年的生存哲学。
朱允熥站起身，理了理外套的褶皱。
“父亲，从今天起，您要抛弃过去的自己。”
“做一个，真正的市委副书记。”
……
夜更深了。
东湖湾公寓。
朱允熥推开门，玄关处亮着一盏温暖的小灯。
客厅里，苏清寒蜷在沙发上，身上搭着一条薄毯。
电视静音播放着乏味的午夜剧场，光影在她清冷的脸上明明灭灭。
听到开门声，她转过头。
“回来了。”
没有多余的问候。
“嗯。”
朱允熥换上拖鞋，脱下带着夜雨寒气的外套。
他在她身边坐下，两人之间隔着一个抱枕的距离。
“今天在书房，”她盯着他棱角分明的侧脸，声音很轻，“你拿我们的婚事，当成了交易的筹码？”
她问得直接。
朱允熥转过头，迎上她的视线。
“是。”
他没有否认。
“苏长明需要联姻这张牌，来稳住他的市长位置。那么，王海涛的任命，就是他必须支付的定金。”
“他不给，这婚，就结不成。”
“他给了，我们才有接下去谈的必要。”
苏清寒垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下一片阴影。
果然。
一切温情脉脉，在权力的天平上，都有着最精确的标价。
“但是。”
“在这场交易里，你不是筹码。”
苏清寒猛地抬起头。
“你是我的同类。”
朱允熥凝视着她。
大明六十年，他是孤家寡人，从不信任何人。
但在这座陌生的钢铁丛林，在这场四面楚歌的棋局里，他需要一个能将后背交付的盟友。
一个，同类。
苏清寒懂了。
筹码可以随时舍弃。
同类，不行。
她端起那杯早已凉透的牛奶，喝了一小口。
“王海涛这个人，靠得住吗？”她换了话题，声音恢复了冷静。
“靠不住。”朱允熥回答得干脆利落。
“背叛是会上瘾的。他今天能卖郑建国，明天就能卖我们。”
“那为什么还要用他？”
“千金买马骨。”
朱允熥站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这座城市的灯火。
“我要让临江市所有观望的墙头草都看见。”
“只要敢投靠我朱家，荣华富贵，唾手可得。”
“至于王海涛，他除了跟着我们，别无选择。”
苏清寒看着那个孑然而立的背影，在城市的万家灯火映衬下，竟透着一股俯瞰众生的孤寂。
那是帝王的孤寂。
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