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林国安从书院门口打发走母亲后，心里其实也慌了一下。三十两银子，不到五天就见了底。地里的粮食收了还要交公粮，家里确实没什么余钱了。
但他很快把这点不安压下去——同窗李志远说了，他家京城有个远房亲戚，只要能搭上线，一个肥缺跑不掉，那还考什么？
林国安自己也知道，读了这么多年书，一到考试就落榜，到现在连个童生都没混上。可他不想回村，过那种脸朝黄土背朝天的日子。再不寻点门路，等林家没钱供他读书了，这辈子就彻底没指望了。
正想着，有人从后面拍了他一巴掌，一条胳膊搂了上来：“林兄，想什么呢？莫不是瞧上哪家姑娘，心鹿乱撞了？”
“李兄，别拿我取笑了。”林国安有点急。
“瞅你，逗逗你你还急了。”李志远顿了顿，卖了个关子，“有好事了，别说兄弟没想着你。明晚醉仙楼，那位爷正好来清河镇办事，机会难得。”
李志远笑眯眯地拍他肩膀：“这次我替你张罗，但你得出点血——酒水得好的，姑娘得挑头牌的。”
林国安咬牙应了。找一位同窗借了二十两，利息三分，说好了月底还。
另一边，林老太太贪黑才走到清河村。
累得不行了。这一天不是在赶路就是在坐车，这把老骨头快要散架。花儿没见着，国安又要银子，她心里烦得很。一天没吃饭，走路都有气无力的。
走到林家院门口，踉跄着扶住木桩子，差点摔下去。
缓了老半天才起身，往灶房走——饿得不行了。可锅也翻了，碗也扣着，灶台上一片狼藉，一口饭都没给她留。
气不打一处来。这个王荷花，也不知道给人留口饭。
转身回堂屋，打算从锁着的柜子里摸点吃的出来，屋里黑漆漆的。
“回来了？花咋样？”林老头的声音从暗处传来，接着是抽烟的吧嗒吧嗒声。
“没见到人。”林老太太一屁股坐在凳子上，“当初说好的是孙掌柜娶妻，到花儿这儿，居然成了通房丫鬟。唉，以后可咋办啊！”
“通房丫鬟？”林老头声音一沉。
林老太太把话儿说得笃定，声音里带着一种不容置疑的认真：“国安说了，先忍忍。等他以后有了功名，还愁给花儿找不着好人家吗？”
林老头手里的烟杆顿了一下，抬起眼皮看她：“你去找国安了？”
“我寻思问问上次那事儿到底有眉目了没有。”林老太太挨着炕沿坐下来，压低了声儿，“国安说再给凑点银子，说这回希望可大了。我问他是走的什么路子，他说说了我也不懂，就没细说。”
林老头没吭声，半晌才叹出一口气：“不是刚给了三十两吗？又要银子？咱家哪儿还有银子？”
“估摸着是打点用的吧。”林老太太也犯起愁来，“可咱家是真没了，你说这可咋办？”
林老头把烟杆在鞋底上磕了磕，想了一会儿，说：“要不……让柔柔跟王家先借点。大不了咱们给利息。”
这话一出来，林老太太没接茬。过了片刻，她才轻轻摇了摇头，声音低下去：“估计老大媳妇不会同意。”
林老头又重新装上一锅烟，火折子打了两次才点着。
他吸了一口，烟雾模糊了脸上的表情，不知道在想什么。
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