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“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”——张养浩《山坡羊·潼关怀古》
大炎洪熙五年，七月十五。中元节。
北京城，鬼节。
但这座城，已经没有鬼了。
或者说，所有的鬼，都从阴曹地府，跑到了阳间。
紫禁城的太和殿里，摄政王载沣像个真正的孤魂野鬼，在空荡荡的龙椅下，啃着地上的冷馒头。他疯了，真的疯了。每当有风吹草动，他就跪下磕头，喊着“洋大人饶命”。
沈砚没有杀他。
让他活着，比让他死，更痛苦。
这是对他卖国最大的惩罚。
沈砚坐在原来的翰林院旧址，现在的“大夏临时参政部”里。
他看着窗外。
北京城变了。
街上的辫子，剪了。
女人的小脚，放了。
男人不再磕头，女人不再裹脚。
但这只是表象。
一种更深层的，看不见的病毒，正在这座城市的肌体里蔓延。
“参军，”阿古珞推门进来，脸色凝重，“出事了。”
“说。”
“粮价。”阿古珞把一份报表拍在桌上，“虽然我们没收了王公大臣的田产，分给了百姓。但粮价，还是涨。”
“为什么？”沈砚皱眉，“我们手里，有哈密运过来的粮食。有天工阁新培育的种子。按理说，粮价应该跌。”
“有人在炒。”阿古珞咬着牙，“那些大炎留下的买办，那些洋行里的二鬼子。他们手里还有银子，还有渠道。他们在暗中收购粮食，囤积居奇。想逼我们低头，想让我们求他们。”
沈砚看着报表上的数字。
米价，一个月涨了三倍。
从一两银子一石，涨到了三两。
百姓手里，好不容易分到了一点地，拿到了一点钱。
现在，又要吃不饱饭了。
“又是金融战。”沈砚冷笑，“洋人打不过我们，就开始用钱来打我们。”
“怎么办？”阿古珞问，“要抓人吗？”
“抓，治标不治本。”沈砚摇摇头，“他们背后，有奥斯曼人的银行在支持。我们抓了一个，还有十个。这是一场持久战。”
他站起身，拖着那条残腿，走到墙边。
墙上挂着那张大大的《大夏全洲疆域图》。
他的手指，从北京，一直划向北方。
划过长城，划过草原，划过冰原。
“问题的根源，不在北京。”沈砚的声音，低沉而沙哑，“在北方。在罗刹汗国，在奥斯曼汗国，在所有那些，还在源源不断地往中原输送银子、输送货物的地方。”
“我们要做的，不是在这里堵漏洞。”
“而是去，把源头，给断了。”
七月二十，沈砚做了一个惊人的决定。
他任命阿古珞为北京留守，负责维持治安，稳定粮价。
而他，则带着三千精锐，离开了北京。
不是去打仗。
而是去“经商”。
去大夏曾经最富庶的地方，去江南，去扬州，去那个曾经盐商云集，富可敌国的地方。
“参军，”老刘不理解，“这时候去江南做什么？那里现在乱得很。罗刹人的残兵，奥斯曼人的间谍，还有那些反扑的大炎余孽，都在那里。”
“乱，才有机会。”沈砚坐在马车上，看着窗外飞驰而过的景色，“江南的盐商，手里握着大夏一半的财富。我们要复国，要建设，要养活这几百万人。靠种地，来不及。我们必须要有自己的财阀，自己的银行，自己的商业网络。”
八月初，扬州城。
大运河边。
这里没有战火，但比战场更残酷。
码头上，停靠着巨大的洋船。
那些洋人船长，手里拿着鞭子，抽打着大夏的苦力，把一箱箱白银，运上船。
把一船船鸦片，运下来。
沈砚穿着一身普通的商人衣服，混在人群里。
他看着这一切，拳头捏得咯吱响。
但他忍住了。
他现在不是将军，是商人。
他找到了扬州最大的盐商，汪家。
汪老爷是个胖子，留着八字胡，手里盘着两个翡翠核桃。
“沈将军，”汪老爷笑着，但并不热情，“久仰大名。不知驾临寒舍，有何贵干？”
“做生意。”沈砚开门见山，“我要买你汪家，所有的盐引，所有的商路，所有的码头。”
“买？”汪老爷笑了，“沈将军，你开玩笑了。我汪家五代经商，这扬州城，一半是我的。你拿什么买？”
“拿大夏的未来。”沈砚看着他，“拿你汪家，以后能继续做盐商的资格。”
“我听不懂。”汪老爷收起笑容，“我只懂银子。你有银子吗？”
“有。”沈砚一挥手，身后的士兵，抬进来十口大箱子。
打开。
金光闪闪。
全是哈密金库的黄金。
“这些，够吗？”
汪老爷看着那些黄金，眼睛直了。
但他还是摇了摇头。
“不够。”汪老爷贪婪地说，“这些，只能买我一半的产业。我要全部。我要你在西北的那些金矿，我要你天工阁的技术。”
“你这是在勒索。”沈砚冷冷地说。
“不，”汪老爷纠正道，“这叫生意。沈将军，你不是要复国吗？复国需要钱。钱在哪里？在我们这些商人手里。你杀了我，你也得不到钱。你只有跟我合作，你才能得到钱。”
沈砚看着他。
看着这个满脸油光，眼里只有钱的盐商。
他突然明白了赵无咎临死前说的话。
“你以为你赢了？你输了。你输了人心。”
这个汪老爷，就是赵无咎的变种。
是另一种形式的买办。
是长在百姓身上的，另一颗毒瘤。
“好，”沈砚笑了，“我答应你。”
“你答应了？”汪老爷大喜。
“但我有条件。”沈砚说，“我要你汪家，以后卖的每一粒盐，都必须贴上‘大夏’的标签。赚的每一分钱，都必须拿出三成，支援前线。”
“这不可能！”汪老爷跳了起来，“沈将军，你这是抢劫！”
“对，”沈砚点点头，“这就是抢劫。”
“抢你们这些，吸了百姓几百年血的吸血鬼。”
沈砚一挥手。
三千精锐，冲进了汪府。
不是抢钱。
是抢人。
把汪老爷，和他的全家老小，全部抓了起来。
“传令，”沈砚站在汪府的大门口，对着全扬州的百姓宣布，“汪家，通敌卖国，罪证确凿。即日起，汪家所有产业，收归国有。由大夏临时参政部，统一管理。”
“你……你言而无信！”汪老爷被押出来，破口大骂。
“对你这种人，”沈砚看着他，“不需要信义。”
“把他，发配到边疆去。去开荒，去种地。让他，也尝尝老百姓的滋味。”
八月中旬，扬州城，变了。
盐价，降了。
粮价，也降了。
因为，那个最大的囤积居奇的商人，倒了。
沈砚没有杀他，只是剥夺了他的财富。
用这笔财富，建立了“大夏江南银行”。
开始发行，以盐、以粮、以布匹为储备的，新的纸币。
“复国通宝”，开始在江南流通。
那些原本还在观望的江南士绅，那些原本还想反抗的大炎余孽。
看着沈砚的手段，看着那源源不断的黄金，看着那强大的军队。
他们，沉默了。
然后，跪下了。
他们献出了自己的家产，献出了自己的船只，献出了自己的商路。
不是为了爱国。
而是为了活命。
也是为了，在新的大夏，还能有一席之地。
沈砚站在扬州城头，看着大运河里，往来的商船。
看着那些船上，飘扬的“大夏”旗帜。
他心里，没有一丝喜悦。
只有沉重。
他知道，他正在做的事情，和他曾经痛恨的大炎朝廷，越来越像。
他在用强权，压制商人。
他在用暴力，夺取财富。
他在用另一种形式的“专制”，去取代旧的“专制”。
“阿古珞，”沈砚对着信鸽，轻声说道，“北京那边，怎么样了？”
信鸽飞回。
带来阿古珞的回复：
“粮价稳住了。但……天变了。”
“怎么变了？”
“变冷了。”
“不是秋天来了吗？”
“不是。”阿古珞的回复，带着一丝恐惧，“是真正的冷。北京城，下了雪。八月中旬，下了鹅毛大雪。河水，结冰了。庄稼，冻死了。”
“这是……天灾？”
“不。”阿古珞说，“这是《冰河覆土》计划。洋人，启动了。他们要冻死我们。”
沈砚看着南方，看着这温暖的扬州。
他又看了看北方，看着那片已经冰封的北京。
他知道，真正的战争，才刚刚开始。
不是人和人的战争。
是人和天，和自然的战争。
那个大纲里写的，第二纪元：冰河覆土·衣冠泣血。
终于，来了。
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