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第二天，晨曦初露。稀薄的日光穿透迷雾森林上空的浓雾，在林间投下模糊扭曲的光斑。
一支队伍蹒跚地走出森林边缘。
正是格莱斯顿子爵一行人。
去时的杀气腾腾，如今只剩下难以掩饰的狼狈与低迷。
近三十名最精锐的黑甲卫，此刻能站着走回来的不足二十人，且人人带伤，甲胄破损，脸上混杂着血污与未散的惊悸。
空气中弥漫着血腥气与草药味。
走在队伍最前的格莱斯顿子爵弗格斯，此刻也没了平日里威严的模样。
那身昂贵的附魔骑士铠甲上有着三道深可及骨的恐怖爪痕。
边缘翻卷，隐隐透出被腐蚀过的血肉，即便敷上了最好的止血药剂，依旧隐隐作痛。
那张保养得宜的脸庞上，此刻布满了阴沉，以及一丝……难以置信的骇然。
“巅峰骑士级的魔兽……不止一头……”
格莱斯顿子爵的声音嘶哑，回荡在寂静的队伍中，更像是在自言自语：
“黑纹刃豹、腐毒森蚺、还有那头该死的剃刀山猫……边缘地带，怎么会……”
那头杀了他儿子的剃刀山猫更是比传闻中更庞大，似乎发生了某种恐怖的异变，毛皮硬逾精钢，爪牙带着腐蚀性的暗影能量。
他和德里克联手，付出三名黑甲卫性命的代价才将其重伤逼退。
然而，没等他们喘息，就被一头不知从何处冒出的黑纹刃豹袭击。
紧接着，便是一路逃亡……
若非他当机立断，凭借巅峰骑士的实力强行突围，恐怕整支队伍都要葬送进去。
为什么？
迷雾森林的外围区域，怎么会同时出现几头骑士巅峰级的魔兽？
是森林深处发生了什么剧变，将这些霸主驱逐到了边缘？
还是……有什么东西吸引了它们？
他不得而知，但也不敢再深入探查。
巅峰骑士级的魔兽，智慧已不逊于人类，如此异常地聚集，必有异变！
憋屈、愤怒、后怕，还有丧子之痛的余烬，在他胸膛里灼烧。
但他强行压下了想要杀光一切的冲动。
身为领主，他需要理智。
“必须上报伯爵府。”格莱斯顿子爵眼神阴鸷，做出了决定。
这种规模的异常，已非他一介子爵能够处理，也严重影响了他领地的安全与收益。
法雷尔伯爵大人是强大的大骑士，有足够的力量深入调查。
或许，迷雾森林外围真的出现了什么了不得的宝贝，才引动了这些魔兽的异变。
若能借伯爵之力分一杯羹……
或者，至少让伯爵来解决这个威胁。
至于儿子的仇……他不想再管了。
只能怪杰特他命不好。
对于他而言，眼下更重要的是，尽快恢复伤势，稳定领地。
然后……想办法冲击大骑士的瓶颈！
一旦成为大骑士，寿命大增，地位也将截然不同，到时候再生多少儿子都不在话下。
看看法雷尔伯爵大人，明里暗里的子嗣都有二十多个，那才是真正的权势！
想到这里，他心中的郁结稍散，重新燃起对力量的渴望。
他回头看了一眼沉默跟随的德里克，又扫过身后士气低落的黑甲卫，沉声道：
“加快速度，回城堡！”
当血迹斑斑的队伍终于抵达迷雾城堡那高耸的灰色城墙下时，天色已大亮。
吊桥放下，留守的卫兵看到队伍的惨状，无不露出震惊之色。
格莱斯顿子爵没有理会那些目光，阴沉着脸，径直穿过城门，步入主堡。
他没有立刻召集人议事，也没有去查看城堡防务。
那些都可以稍后处理。
他需要先处理自己的伤势，换一身衣服。
更重要的是，他需要安静地思考，如何向法雷尔伯爵汇报，才能最大限度地获取利益，减少可能的责问。
他登上通往顶楼房间的石阶，推开沉重的橡木门。
熟悉的房间陈设映入眼帘，宽大的书桌，燃烧着宁神香料的壁炉，墙上悬挂的祖先画像和狩猎战利品。
这里是他作为领主与贵族的权力核心，重新让他感到一丝掌控和安全。
换上一身干净的深紫色丝绒便袍后，格莱斯顿子爵走到窗边，望着远处的小镇。
儿子的面容在脑海中一闪而过，随即被森林中那几头恐怖魔兽的猩红眼眸取代。
他必须尽快行动。
“来人。”他对着门外沉声道。
一名守在门外的贴身侍从立刻躬身进来。
“去请丹尼尔骑士过来。”格莱斯顿子爵顿了顿，补充道，“立刻。”
“是，老爷。”侍从应声退下。
静室中。
罗温正以丹尼尔的面貌懒散的靠在椅中，手里把玩着一枚从丹尼尔私藏中找出的、成色不错的红宝石。
晨光从高窗斜射进来，静谧而美好。
他看似放松，但【洞察】特质与【霜心之境】带来的绝对感知，始终笼罩着整个静室乃至外面的走廊。
当侍从的脚步声由远及近，最终停在门外，恭敬的声音响起时，罗温眼底深处，一丝微光掠过。
“丹尼尔大人，老爷从森林回来了，正在顶楼书房，唤您立刻过去。”
终于来了。
罗温嘴角几不可察地勾起一抹莫名的弧度。等待的猎物，归巢了。
刚才听外面的守卫议论，似乎还受了伤？
他放下红宝石，站起身，整理了一下身上那套绣有格莱斯顿家族藤蔓纹饰的丝绒外套，扬声道：“知道了。这就去。”
罗温拉开静室门，对侍从微微颔首，然后迈着一种不紧不慢的沉稳步伐，向着城堡顶楼走去。
一路上，遇到的仆役和低级卫兵纷纷躬身行礼，口称“丹尼尔大人”。
无人察觉异常。
顶楼书房的门虚掩着。
罗温在门前稍作停顿，深吸一口气，将各种细节在脑海中过了一遍。
然后抬手，轻轻叩门。
“进来。”门内传来格莱斯顿子爵略显疲惫的声音。
罗温推门而入，反手将门带上。
书房内光线充足，壁炉里跳跃的火焰驱散了晨间的微寒。
格莱斯顿子爵背对着他，站在窗前，望着外面。
他的背影宽阔。
但罗温的【洞察】瞬间捕捉到了那看似挺拔的身姿下，肌肉不自然的紧绷，以及胸前伤口处散发出的微弱腐蚀气息。
“大人，您召见我。”
……
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