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三天后，基诺城。深秋的最后一丝暖意被寒流驱散。
细碎的初雪，开始纷纷扬扬飘洒。
不过一日功夫，这座威尔行省北部大郡的郡城，便被一层冰冷的雪白所覆盖。
与此同时，一条爆炸性的传闻也迅速席卷全城。
“听说了吗？金焰伯爵府出大事了！”
“法雷尔伯爵？那位大人怎么了？”
“邪神祭祀！就在雾语镇！被晨曦教会的裁决祭司抓了个正着！”
“伯爵大人被当场斥为异端！但……拒捕！还打伤了教会的骑士！”
“然后呢？然后呢？”
“然后？逃了！逃进了边上的厄尔布鲁山！可你猜怎么着？”
“怎么？”
“被一个……一个名不见经传的乡下男爵，给追上，杀了！”
“嘶——！”
“不可能！绝对不可能！”
“伯爵大人乃堂堂大骑士，哪怕重伤也不可能被这种无名小卒杀死！”
“嘘！小声点！我也觉得不可能，可是……金焰伯爵府现在已经被圣殿骑士团围得水泄不通了！连只苍蝇都飞不进去！”
“城里那些贵族老爷们，一个个都缩着头，屁都不敢放一个！”
“市政厅和议会都停了！”
“难道……传言是真的？！”
各种小道消息如野火燎原，在初雪的寒意中疯狂蔓延。
从贩夫走卒到小商人，再到一些消息灵通的中下层官吏、小贵族家的仆役……
所有人都被这些骇人听闻的消息震得头晕目眩。
不信，是绝大多数人的第一反应。
基诺城，这座扼守北境交通要道的郡城，如今拥有数十万自由民、商业繁盛，其基石便是金焰领，便是法雷尔家族。
城市最初的雏形，便是围绕着那座最初的金焰城堡扩张，历经数百年，一代代法雷尔伯爵的经营，才形成了如今的宏伟规模。
这里的每一块砖石，每一条街道，几乎都刻印着法雷尔家族的印记。
尤其是近一年来，随着梅萨家族的赤枫骑士与默瑟家族的铁棘骑士接连身亡，郡议会中原本还能发出些不同声音的势力被彻底打压，法雷尔伯爵的权威达到了顶峰。
在这片土地上，他便是无冕之王。
这样一个根深蒂固、权势滔天的顶级实地伯爵，还是一个实力强悍的大骑士，怎么可能一夜之间，就被教会拿下，甚至……被一个乡下男爵杀死？
这简直比街头吟游诗人编造的最离谱的传奇故事还要荒谬！
然而，越来越多的事实，开始让最坚定的怀疑者也不得不半信半疑。
金焰伯爵府已经被一队队身穿银色铠甲的圣殿骑士严密包围。
城防军的营地也出现了教会的教士进行接管与审查。
市政厅和郡议会大楼大门紧锁，所有日常政务近乎停摆。
法雷尔伯爵本人……也没有出面！
一种大厦将倾的压抑感，伴随着今冬的第一场雪，笼罩了整个基诺城……
……
雪绒庄园，顶楼主卧。
壁炉里的火焰驱散了窗外的寒意，将房间烘烤得温暖如春。
昂贵的香薰在空气中弥漫，混合着一丝云雨过后的慵懒气息。
罗温靠在床头，垂眸思索着什么。
莉莉安夫人蜷缩在他身侧，光滑的肩背裸露在丝绸被外，长发披散开来，脸上还带着未褪尽的红晕。
她妩媚的桃花眼抬起，看着男人沉静的侧脸，里面充满了惊奇、探究、以及一丝难以言喻的兴奋。
“外面都在传言，说是你……杀了法雷尔伯爵？”
她的声音还带着一丝沙哑，压低了些，仿佛在分享一个惊天秘密：
“真的吗？”
罗温的指尖从她红润微肿的唇瓣上轻轻划过，闻言只是略微沉吟，便淡淡道：
“算是吧。”
“居然是真的！”莉莉安夫人眼中的光芒瞬间炽烈起来，身体都不由自主地微微前倾，贴得更紧了些：
“我的天，那可是法雷尔伯爵！”
“真正的大骑士强者……”
“你知不知道现在外面都传成什么样了？”
“都在说你是走了狗运，才捡到这种天大的功劳……”
她越说越兴奋，但随即又想起什么：
“不过，现在伯爵府被围，城里乱糟糟的，你叫我帮你调查的事，我这几天可没闲着，好不容易才打听全了。”
罗温轻轻捏了捏莉莉安夫人，示意她继续说。
莉莉安夫人白了他一眼，收敛了荡漾的心绪，开始条理清晰地汇报：
“目前明面上，除了法雷尔伯爵家族被教会查封，确定牵扯进猩红异端案的，还有谢泼德子爵和其他一些男爵家。”
“谢泼德子爵在雾语镇被当场抓获，城堡已经被圣殿骑士团围了起来。”
“据说不少家族核心成员都被异端裁判所的人带走审讯了。”
“这几天，裁判所的黑袍修士还在不断行动，时不时就有新的贵族被请去教会协助调查，然后……就再没出来。
“其他贵族，现在全都缩在家里，紧闭门户，往日里热闹的宴会、沙龙全停了，生怕一个不小心，就被牵连了进去。”
“市政厅、郡议会、城防军这些地方，教会已经派了督察官过去，正在逐一审查各级官员。”
她顿了顿，看向罗温：“现在基诺城，除了教会，没有第二个声音。”
“所有眼睛，都盯着教会，等着那位裁决祭司大人落下最终的裁决。”
罗温安静地听着，只有手上的动作不停。
“上议院那九家，”他突然开口，声音平稳，“现在情况怎么样？”
莉莉安夫人闻言，温软的娇躯一震。
虽然她早就隐约猜到罗温所图非小，但亲耳听到他如此直接地问及此事，心中仍是不由自主地掀起了巨浪。
上议院九家，那代表的是基诺郡最核心的九大贵族，是上百年来形成的近乎固化的郡内顶级贵族圈层。
每一次变动，都伴随着腥风血雨与利益的彻底洗牌。
这一次法雷尔伯爵的异端案，对许多牵涉其中的家族而言是灭顶之灾。
但对实力尚存且位置合适的家族来说，却是百年来未曾有过的绝佳机会！
帝国的每一寸土地都有其主人！
这一次，如此多贵族被剥夺爵位、没收领地所产生的真空，足以催生出新的贵族，改变整个基诺郡的势力地图！
莉莉安夫人深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始梳理这几日通过各种渠道拼凑出的信息：
“上议院九家，首先是冰湖城三家，银霜子爵哈灵顿家族、深水子爵沃特斯家族、以及商会背景的冰湖议会代表霍克家族。”
“他们根基在冰湖城，与基诺城这边利益牵扯相对较浅，而且在法雷尔伯爵势力最盛时，颇受排挤。”
“从目前迹象看，他们三家似乎……都没有被明确牵连进去，暂时是安全的。”
“其次是已经确定遭殃的，赤枫领梅萨家族和紫棘领默瑟家族。”
“他们两家家主当初在金焰庄园遇害，直系继承人几乎死绝，本就名存实亡，领地被法雷尔伯爵暂管。”
“现在看来，根本就是法雷尔伯爵与猩红骑士团勾结下的毒手。这两家……已经基本上没有什么实力了。”
“然后是迷雾领格莱斯顿家族，听说那个才成婚没多久的小格莱斯顿不知怎么回事死掉了。”
“这样看来，格莱斯顿家族……恐怕也是不行了。”
“还剩下威利斯子爵家族，这个家族一向颇为低调，倒是没听说有什么问题。”
“再加上最初的谢泼德子爵家……”
莉莉安夫人掰着手指数道：
“冰湖城三家和威利斯子爵家完好，梅萨、默瑟、格莱斯顿、谢泼德四家已倒或濒临倒下。这就是八家。”
“最后一家，”她看向罗温，语气复杂，“就是金焰领，法雷尔伯爵家族自身。如今基本上已经确定是彻底完了。”
“也就是说，”她总结道，声音因激动而微微发颤，“上议院九家，可能一口气空出了大半席位！”
“不过，梅萨、默瑟两家，得确定没有继承人了才行。”
罗温听完，陷入了沉思。
机会。
确实是千载难逢的机会。
以他斩杀法雷尔伯爵的功劳，向教会和帝国请功，一个子爵的爵位，挑选一块不错的子爵领，几乎是板上钉钉。
甚至弄到一个世袭上议院席位，让弗林家族彻底跻身基诺郡顶层，也不是问题。
但……空出的位置中，其中还包括基诺郡最核心、最富庶的实地伯爵领——
金焰领！
这块领地，不仅是基诺城的根基，更控制着威尔行省北部数条关键商道。
其价值，远超寻常子爵领！
足以支撑起一个强大的伯爵家族，甚至更高！
不过，盯着这块肥肉的，绝对不少。
基诺郡还有四家完好无损的坐地虎、威尔行省内那些实力雄厚的大贵族、乃至帝都那些手眼通天的实权人物……
恐怕都已将目光投向了这里。
而教会的阿莉雅祭司作为此案主导者，手握着涉案贵族领地的初步处置建议权，她的倾向至关重要。
但最终，这些领地和爵位的归属，还需要通过帝国元老院的投票决议。
他想要蛇吞象，吞下金焰领……
似乎没有任何机会？
可这是一座坐拥数十万自由民的繁华大城，一个能世袭的城主之位，光城卫军就有不下十指之数的平民骑士供其驱使 。
若不试上一试，他又如何能甘心？
……
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