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雪绒庄园，顶楼主卧。晨曦透过落地窗，铺开一片暖金。
莉莉安夫人今天一大早便赶了过来。
“我的罗温老爷，您可是错过了一场好戏！” 莉莉安夫人在罗温对面坐下，开始绘声绘色地描述她打听到的爆炸性情报。
“现在外面都快传疯了！” 她眸子闪着光，压低声音道：
“都说昨夜静湖边上，有人突破大骑士，引动了前所未见的天炉炼星异象！”
“教会的圣殿骑士团都出动了，结果连个人影都没摸着！”
“元老院那些大人物，还有爱丽丝公主那边，据说都紧急召见了手下商议。”
“冰湖城那几家，今天府邸门口的车马就没断过！”
“都在猜测，到底谁在这个节骨眼上突破了大骑士！”
她详细描述了各方势力的反应，各种夸张离奇的猜测……
罗温坐在主位的扶手椅中，平静地听着莉莉安夫人的描述。
卧室内，除了他和莉莉安夫人，还有另外两个女子。
米拉坐在罗温侧手边的沙发上，火焰般的长发随意披散。
她换上了一身便于活动的猎装式裙裤，正小口吃着涂了果酱的烤面包。
听到莉莉安的描述，她充满了兴趣。
昨晚她也看到了那异象，不时追问后续细节：“真的连教会都没找到人？教会不是有笼罩全城的监察法阵吗？”
她对力量有着本能的向往与好奇，这消息让她心潮澎湃。
艾琳娜则坐在罗温另一边。
她捧着一杯牛奶，小口啜饮着，显得有些心不在焉。
她对什么大骑士、完美呼吸法似乎并不太感兴趣。
昨晚她睡的死死的，啥也不知道。
她的目光更多是落在莉莉安夫人那娇艳动人、神采飞扬的脸上。
又时不时悄悄瞥向主位上神色平静的罗温，嘴唇不自觉地微微抿起，垂下眼眸，不知在想些什么。
莉莉安夫人将三人的反应尽收眼底，心中了然，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
她讲述完自己知道的大部分情报后，优雅地放下茶杯，起身准备告辞。
“消息就是这样了，我的老爷。”
“外面现在乱得很，您这几日若无要事，最好也少出门。”
她走到罗温身边，很自然地俯身，在罗温脸颊上印下一个轻柔的吻，然后凑到他耳边，用只有两人能听到的气音道：
“老爷，要是你这里不方便，随时可以来我的红枫庄园哦？”
她的气息温热，带着熟悉的香水味。
说完，她直起身，对罗温眨了眨眼，又对米拉和艾琳娜轻轻笑了笑，这才摇曳生姿地转身，翩然离开。
随着她的离去，客厅里安静了一瞬。
艾琳娜握着牛奶杯的手指微微收紧。
米拉则若有所思地看着莉莉安夫人的背影。
罗温仿佛没注意到这些，只是平静地放下茶杯，对侍立一旁的霍恩管家道：
“今天闭门谢客。”
“除非教会、王室或元老院有正式通传，其余拜访一律回绝。”
“是，老爷。”
接下来的几日，事件余波随着教会调查的毫无进展和那位神秘大骑士的销声匿迹而渐渐平息。
各大势力已经确定，突破大骑士者不是预先猜测中的任何一个人。
……
威利斯子爵府。
一间位于地下的隔音密室。
元老院观察小队成员，西奥多·威顿，穿着便服，坐在一张厚重的黑木书桌后。
他静静看着站在书桌前的威利斯子爵。
威利斯子爵看起来三十余岁。
面容原本颇为儒雅，但此刻脸色泛着一种不正常的潮红，气息起伏不定，隐隐透出一股狂暴与虚弱交织的感觉。
“你还需要多久？” 西奥多·威顿的声音平稳，听不出情绪。
威利斯子爵深吸一口气，努力平复体内翻腾的气血与灼热的药力，声音带着一丝压抑的痛苦与亢奋：
“我已经服用了大人赐予的赤焰龙髓药剂，药力霸道。”
“预计……七天内，便可尝试强行冲击瓶颈。”
七天。
西奥多垂眸，指尖在桌面上轻轻敲击。
这个时间，说长不长，说短不短。
在如今波谲云诡的局势下，七天可以发生太多变数。
他心中有些不安。
教会那位来自温莎家族的裁决祭司，阿莉雅·温莎，显然不是易与之辈。
她扣着猩红异端案不放，继续深挖的态度如此坚决，到底查到了什么地步？
苍白骑士作为猩红骑士团在北境的重要头目，知道的秘密绝不会少。
从元老院几次或明或暗的施压来看，对方根本不为所动，油盐不进。
“公爵大人那边，有新的指示吗？”
威利斯子爵忍不住问道。
几天前城里出现的大骑士异象，还有教会对猩红异端案紧追不放的态度，都让他有些焦躁。
“暂时没有。” 西奥多摇头，眉头微蹙，“如今局势复杂，那位新出现的完美呼吸法大骑士，也还不确定是谁。”
“我们需要等待更明确的信号。”
他顿了顿，看向威利斯子爵，“你这几日，务必小心，全力突破。”
“其他的，暂时不要多想，也不要有多余的动作。
“一切，等突破之后再说。”
威利斯子爵重重点头，眼中闪过一丝狠色：“我明白！”
……
爱丽丝公主下榻的庄园。
一间秘密会客室中。
冰湖城三家之一的哈灵顿家族家主，银霜子爵哈灵顿，风尘仆仆地从冰湖城秘密赶来。
他看起来年约四十，是一个气质冷峻如冰原坚岩的中年男子。
身姿挺拔如松，周身气息沉凝厚重，距离大骑士之境，显然只差临门一脚。
此刻，他恭敬而不失气度地站在爱丽丝公主面前。
哈灵顿家族虽然并非王室直属封臣，但他的封君，兰斯家族，却是王室在威尔行省唯一的实地侯爵级封臣。
是当年初代都铎大帝安插在此、用以制衡北境本土大贵族的重要棋子。
然而，随着都铎大帝冲击半神失败陨落，元老院势力反弹，兰斯家族在威顿公爵为首的本地势力打压下，日子一直不好过。
连带哈灵顿家族，也被法雷尔伯爵压制多年，势力龟缩于冰湖城一隅，难以伸展。
如今，法雷尔家族倒下，他不愿意放过这个百年难遇的机会，所以通过兰斯家族牵线搭桥，亲自前来面对王室的考察。
爱丽丝公主打量着眼前这位气息沉凝、眼神锐利的子爵，鸢尾紫的眼眸深处闪过一丝复杂的思绪。
贵族圈子里流传着一句古老谚语——
封臣的封臣，不是我的封臣！
这句谚语在此刻显得格外现实而无奈。
兰斯侯爵是王室的封臣，但哈灵顿子爵是兰斯侯爵的封臣，与王室并无直接隶属关系。
若不是在基诺郡的王室直属封臣中，实在找不出能扛鼎之人，她其实并不愿意将宝押在哈灵顿家族身上。
支持一个“封臣的封臣”去争夺金焰领这样的要地，名声可不太好听。
但若是强行从帝都派遣宫廷贵族前来，那更是触动所有实地贵族最敏感的神经，在元老院那边几乎不可能通过。
“哈灵顿子爵，兰斯侯爵的信，我已经看过了。” 爱丽丝公主缓缓开口：
“对于哈灵顿家族过往的忠诚与困境，王室亦有所知。”
“此次基诺郡变故，确实是机会。”
“王室原则上，愿意支持有能力的忠诚之士，稳定地方，涤荡污秽。”
她的话语给了哈灵顿希望，但紧接着话锋微转：
“不过，金焰领事关重大，牵扯多方。最终决议，还需元老院投票。”
“王室会尽力为忠诚且有力的竞争者争取，但前提是，这位竞争者必须展现出足够的实力与价值。”
哈灵顿子爵何等精明，立刻听懂了爱丽丝公主的弦外之音。
他心中一定，肃然行礼：
“殿下放心！哈灵顿家族必将竭尽全力！七日之内，必有结果！”
……
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