第18章 洞府残图

    铁甲犀的尸身横在乱石堆中，腹腔被剖开，血已流尽。叶尘蹲在犀牛头颅前，握着那把满是裂纹的断剑，正一点一点将独角从根部锯下。晨光从枝叶缝隙里漏下来，照在那根三尺长的断角上，角身粗粝如铁，断口处的茬子参差不齐。

    忽然，他眼角的余光瞥见犀牛卧倒的泥坑里露出半截东西。那是一截兽皮卷，被碎石和泥浆压着，只露出边缘一角。那一角已经发黄发黑，边缘参差不齐，像是被什么东西硬生生从一张完整的地图上撕下来的。

    叶尘将断剑插在地上，伸手把碎石扒开，小心地抽出那卷兽皮。兽皮只有巴掌大小，沾满了泥浆和铁甲犀腹腔里淌出的血污，拿在手里黏糊糊的。他用袖子将表面的污物擦去，兽皮的纹理便露了出来。那是某种他说不出名字的兽皮，极其柔韧，折了不知多少年，摊开后竟然没有裂开。皮面已经变成深褐色，上面绘制着一幅残缺的地图。

    墨迹已经模糊了大半，但依稀能看出山峦的走势和河流的蜿蜒。那些山不是随意画的，每一座山峰的走势、每一条溪流的拐弯，都画得极是工整。地图中央，一座山峰被用朱砂圈了一个圆圈。朱砂已经变成了暗褐色，沉在兽皮的纹理里，像一滴陈年的血。地图边缘有一行极小的古篆字，笔画细若蚊足，叶尘凑到眼前辨认了半天，只认出了四个字。

    元婴。坐化。

    他把兽皮翻过来，背面什么都没有。再翻回去，凑到鼻端嗅了嗅，有一股极淡的檀香味。那香味极淡，被血腥气和泥浆味盖得几乎闻不出来，但凑近了仔细分辨，还是能嗅到那一缕沉在兽皮纹理深处的檀香。

    叶尘将兽皮放在膝盖上，目光再次落在那四个字上。元婴修士的坐化洞府。这四个字他反复读了几遍，心跳渐渐加快。元婴修士的洞府意味着什么，他再清楚不过。元婴修士坐化时，往往会将毕生积攒的法宝、丹药、功法、灵石悉数留于洞府之中，这些东西随便拿出一样都足以让筑基甚至金丹修士抢破头。青云宗外门大比前十名才奖励一枚筑基丹，而这兽皮上标记的地方，很可能藏着比筑基丹珍贵十倍百倍的东西。

    他将兽皮小心折好，贴身收进怀里。站起身又在犀牛卧过的泥坑里翻找了一阵，把碎石一块一块搬开，把泥浆一捧一捧挖出来。铁甲犀不会无缘无故叼一块兽皮回巢，这块兽皮很可能是它在某处山洞里蹭痒时沾在鳞甲上带回来的，或者是在某个隐秘的洞口捡到的。如果它是在洞府附近捡到这张兽皮，那附近也许还有其他碎片。

    泥坑里除了碎石、枯枝和几块被犀牛压碎的骨头，再没有别的东西。叶尘又在乱石坡四周搜了一圈，每块石头底下都看了，每个石缝都摸了。半个时辰后，他直起腰，除了手里多了几株赤焰草，再没有找到第二块兽皮。

    他将赤焰草收进包袱，背上犀角和犀牛皮，转身踏上了归途。走出乱石坡时，他回头望了一眼妖兽山脉深处，那里的山峦层层叠叠，在暮色中若隐若现，像一头头匍匐的巨兽沉默地蛰伏在天际线上。

    回到宗门已是深夜。山门的石狮在月光下拖着长长的影子，守门弟子歪在石阶上打盹，听到脚步声猛地惊醒。叶尘递上令牌，那弟子验过之后正要放行，忽然看见他背上那根三尺长的犀角，惺忪的睡眼一下子睁大了。

    “你一个人去的？”

    叶尘点头，没有停步。他穿过寂静的演武场，穿过黑漆漆的药田，回到那间破屋。关上门，将犀角和犀牛皮放在墙角，从怀里取出那卷兽皮，在床边摊开。

    月光从窗棂缝隙里漏进来，落在兽皮上。他借着那点微弱的月光，将兽皮上的地图又仔细看了一遍。地图残缺得太厉害了，指引的路线在中途便断掉，只剩一个孤零零的朱砂圆圈悬在地图中央。元婴修士的坐化洞府，这四个字在他脑海里反复滚了几遍。他将兽皮重新折好，贴身收进怀里，吹灭油灯，盘膝坐在黑暗中。

    混沌珠里，紫叶草正在疯长。最早那几株已经紫中透金，叶片肥厚得像要滴出汁液来。再等几日，等这批紫叶草全部催到百年份，他就开炉炼丹。筑基丹的丹方他早已背得滚瓜烂熟，只差药材凑齐。而怀里这张残图，则是筑基之后的事了。

    叶尘闭上眼，将意识沉入混沌珠。混沌空间中的紫叶草又长了一截，最早那几株叶尖上已经凝结出极细小的紫色液珠，那是药力浓郁到极致才会出现的药露。他将药露小心翼翼采下来，用一片紫叶草叶子包好，放在一旁。灵药种子也已全部发芽，最早种下去的那批已经长到半尺高，嫩绿的茎秆在混沌雾气中轻轻摇曳。

    他在虚空中盘膝坐下，开始运转《混沌造化诀》。混沌灵气从四面八方涌来，灌入经脉，丹田中的气旋缓缓转动，将灵气一丝一丝炼化。炼气六层的根基需要巩固，他才刚刚踏入这个境界，经脉和丹田都需要时间来适应新的灵力强度。他在混沌珠中修炼了整整三十个时辰，等到丹田中的灵力彻底稳固在炼气六层初期，他才缓缓收功。

    窗外月已西斜。他躺在硬木板上，合上眼，怀里那卷兽皮贴着胸口，檀香若有若无。朦胧中他仿佛看见一座被朱砂圈起的山峰，山腰云雾缭绕，一口飞剑从云中穿过，剑鸣声清越如龙吟。一个模糊的身影盘坐在洞府深处，面前摆着三样东西，一卷书，一瓶丹，一块令牌。他想看清那人的脸，却怎么也看不清。

    叶尘猛地睁开眼。窗外天已大亮，远处传来杂役弟子扛锄头下地的说话声。他坐起身，摸了胸口，兽皮还在，微微发烫。

    他将兽皮取出，在晨光下又看了一遍。那座被朱砂圈起的山峰没有任何标注，山脉深处绵延千里，光秃秃的山峰少说也有几十座。没有更多线索之前，这张残图只能暂时收着。他将兽皮折好，塞进枕头底下，起身走到水缸边舀了一瓢凉水浇在脸上。

    今日要去任务大厅交任务。三株赤焰草，一枚铁甲犀妖核的残骸，一根三尺长的犀角，几块完整的犀牛皮。执事看到这些东西时的表情，他已经可以想象。然后他要去藏经阁，再借几本妖兽山脉的地理志和上古遗迹考。元婴洞府不会凭空冒出来，总会在某些典籍里留下蛛丝马迹。

    叶尘推开门，晨光洒在脸上。他深深吸了一口气，大步朝任务大厅走去。