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严府后堂的烛火一直亮到子时。府门前的灯笼已经换过了，新烛烧得正旺，将门楣上那块御笔亲题的“翊国公府”匾额照得通明。
严嵩的书房在府邸最深处，要穿过三重院落，绕过一座假山，再经过一条长长的抄手游廊。严世蕃走得很急，宽大的袍袖在夜风中猎猎作响，那张平日里总是带着几分倨傲的脸上，此刻满是凝重，甚至还有一丝他自己都没察觉的……惶恐！
书房的門半掩着，透出昏黄的烛光。
严世蕃推门而入。
严嵩坐在书案后面的太师椅上，手中捧着他那只从不离身的紫砂茶壶，面色沉静如水。书案上摊着几份奏疏，旁边放着一盏已经凉透了的茶，砚台里的墨汁干了，结成一层黑色的薄壳，显然已经搁了很久。
他看到严世蕃进来，浑浊的老眼微微抬了一下，没有说话。
严世蕃反手将门关上，走到书案前，没有坐下，就那么站着，面色在烛光下忽明忽暗。
“父亲。”他的声音有些发紧。
严嵩看了他一眼，将手中的紫砂茶壶轻轻放在桌上，发出一声轻微的“嗒”声。
“陛下留你，说了什么？”
严世蕃深吸一口气，将方才在玉熙宫中与嘉靖的对话，一字不漏地转述了出来。从“景王府那边，最近如何”开始，到“回去以后，把朕的话，原原本本的告诉你爹，他知道该怎么做”结束，中间没有遗漏一个字，甚至连嘉靖说话时的语气、表情、停顿，都尽可能地还原了。
他说完的时候，书房中安静了片刻。
严嵩没有说话。
他坐在太师椅上，面色依旧沉静，可他的手，却缓缓地、缓缓地松开了那只紫砂茶壶。
然后，严世蕃看到了一个他从未见过的场面。
严嵩站起来了。
八十岁的老人，平日里起身都要扶着椅子的扶手，慢慢地、一寸一寸地撑起来，动作迟缓得像一株老树的生长。可这一次，他撑得很快，快得让严世蕃都有些意外。
他站起来之后，没有去拿茶壶，没有去看奏疏，而是在书房中来回踱步。
一步。
两步。
三步。
他的步子不快，甚至可以说很慢，但每一步都踏得很实，靴底踩在青砖上发出沉闷的声响，像是有人在用锤子一下一下地敲击地面。他的双手背在身后，手指互相攥着，指节泛白，青筋微微凸起。他的头微微低着，花白的须发在烛光下泛着暗淡的银光，遮住了大半张脸，看不清表情。
严世蕃愣住了。
他跟在父亲身边几十年，从来没见过严嵩这个样子。
严世蕃的喉结上下滚动了一下，想要说些什么，却不知道该说什么。他就那么站着，看着父亲在书房中来回踱步，一步，两步，三步，一圈，两圈，三圈。
烛火跳动了一下，将那道佝偻的身影投在墙上，忽长忽短，忽明忽暗。
不知过了多久，严嵩终于停下来了。
他停在书案前，背对着严世蕃，双手撑在桌沿上，微微喘着气。八十岁的老人，走了这几圈，已经是极限了。
“父亲……”严世蕃终于忍不住了，声音中带着一丝不安，“您……这是怎么了？”
严嵩没有立刻回答。
他撑着桌沿，慢慢地转过身来，看着严世蕃。
烛光下，严世蕃看清了父亲的面色。
那张布满老年斑的脸上，没有了平日的沉静和从容，取而代之的，是一种他从未见过的表情……不是恐惧，不是愤怒，而是一种……说不清道不明的东西。像是惊讶，又像是恍然，更像是一个在黑暗中摸索了很久的人，忽然看到了一丝光亮。
“坐。”严嵩的声音沙哑而迟缓，伸手指了指下首的椅子，自己也在太师椅上重新坐下。
严世蕃坐下，看着父亲，满腹的疑问终于憋不住了。
“父亲，陛下的话，我大约听懂了。”他的声音压得很低，低到只有父子两人能听见，“他是怕景王出意外，让我们严家来保景王的安全。可我想不通，陛下为什么要找我们？”
他顿了顿，眉头拧成了一个死结。
“陛下是天子，整个天下都是他的。他只要吩咐一声，东厂、锦衣卫、大内侍卫，哪个不能办这个差？我们严家是文官，手里没兵没权，拿什么去保景王的安全？再说了……”
他抬起头，看着严嵩，眼中满是不解。
“谁有那么大的胆子，敢动景王？”
严嵩听完，没有说话。
他捧着茶壶，目光落在书案上那盏已经凉透了的茶上，沉默了很久。
然后，他笑了。
那笑声很轻，轻得几乎听不见，可严世蕃听得清清楚楚，这是他久不曾听到的，开心的笑。
“庆儿，你今年五十了吧？”
严世蕃一怔：“四十九。”
“四十九。”严嵩重复了一遍这个数字，微微摇了摇头，“唉，四十九，放到民间，也算是高寿了，我原本想着，你只要能活过五十岁，这辈子，我也算是对的起你娘了。”
“啊？”严世藩一愣，抬起头，不解的看着严嵩。
高寿？
四十九叫高寿？
你特么都八十了！
还对的起我？这从哪儿论的啊！
“我本来以为，你活不过五十，就算多一点，也多不了几年，不过，现在看来，你应该还能活很久，所以，你应该感谢裕王，感谢他这一病，病出了一番新天地啊！”
严世蕃的眉头皱得更紧了，“父亲，您这话是什么意思，孩儿不懂！”
“不懂不要紧，不懂可以慢慢学，你现在只要知道，从今天起，景王的命，就是我们严家的命。景王的成败，就是我们严家的成败。景王如果出了事，第一个陪葬的，不是东厂，不是锦衣卫，不是司礼监……”
“是我们严家。”
严嵩转身走回书案前，缓缓坐下，重新捧起了那只紫砂茶壶。烛光下，他的面色恢复了惯常的沉静，“我知道你私下有很多小动作，这个不要紧，从现在开始，调动所有的力量，保证景王的安全，特别是景王身边都有哪些人，看看那些人和外头有没有往来，看看王府的护卫、太监、宫女，有没有什么不对劲的地方。”
“不要大张旗鼓，不要让人察觉，更不要惊动景王。”
他顿了顿，目光变得幽深起来。
“陛下说得对，景王身边的人，该换的要换，该关注的要关注。做得隐秘些，不要让人生疑。”
严世蕃深吸一口气，站起身来，躬身道：“是。”
他转身向门口走去，手刚触到门框，严嵩的声音又从身后传来。
“庆儿……”
严世蕃停住脚步，回过头。
严嵩坐在烛光中，花白的须发泛着淡淡的银光，浑浊的老眼中，却翻涌着说不清道不明的东西。
“今时不同往日了，以后在殿上，要比以前更加的恭顺，对陛下的决定，不管你怎么想，都不要反对，陛下不是以前的陛下了。”
严世蕃的身体微微一震，点了点头，推门而出。
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