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次日，天色微明。黑前山深处，一座人迹罕至的峰峦峡谷之内。
在这从未遭受过现代工业文化摧残的原始丛林间，高达数十米的古老的松树比比皆是，茂密的枝叶，将头上的阳光都遮蔽住了。
一行十余人，皆作轻装打扮，身上穿着深褐色，或靛蓝色的麻布小袖”与“袴”，背负着弓箭，腰挎长刀，正沿着一条被落叶和腐殖土覆盖的崎岖山路缓缓前行。
他们的脚步沉稳，身形有力，显然都是训练有素的武士。
队伍的最前方，是一个身形异常魁梧的年轻男子。
他比身边的同伴足足高出一个头还多，头上戴着一顶遮挡面容的三角形“菅笠”，宽阔的肩膀将朴素的猎装撑得鼓鼓囊囊，行走间自有一股猛虎般的威势。
此人，正是山名义光。
在他身侧，紧紧跟着一个年约五十许的老者。
他身材佝偻，皮肤因常年劳作而变得黝黑干裂，如同老树的表皮。
然而，他那双深陷在皱纹里的眼睛，却偶尔闪烁着一丝精明与警惕的光芒。
这名老者，便是春姬告知义光的，管理着吉野家秘密金矿的物见头——源田勘兵卫。
源田家，是世代侍奉吉野家的谱代家臣，至今已历六代。
从勘兵卫的祖父开始，便负责管理这座为吉野家带来源源不断财富的秘密矿山。
直到吉野家灭亡前夕，也正是他亲手执行了封存矿山的命令，随后化装成普通山民，隐匿于乡野之间，等待着东山再起的那一天。
尽管义光对这位老家臣的忠诚并非全信，毕竟人心隔肚皮，尤其是在这个背叛如家常便饭的乱世。
但春姬既然将联络方式交给了自己，而勘兵卫也毫无迟疑地前来投效。
加上在这个时代，懂得采矿、选矿、炼金技术的人才，在整个肥前国都凤毛麟角，义光还是毫不犹豫地启用了他。
“堪兵卫，说说吧，这座矿山，吉野家开采了多久？”
“回殿下的话，自小人的祖父，源田信正大人发现此地矿脉起，至今已有六十年了。”
“六十年？”义光闻言，心中微微一惊。
在他的认知中，一座小型金矿，能持续开采二三十年已是极限。
六十年，这几乎可以算得上是一座中型甚至大型矿脉了。
“既已开采六十年，那产量如何？”
义光继续追问道。
源田勘兵卫闻言有些尴尬的道：“让殿下见笑了，我等愚钝，只能沿用先祖传下的法子，人手也一直不足，深恐被外人察觉。”
“因此，每月竭尽所能，产金也不过一百五十两上下，丰年或许能稍多一些。”
原来如此。
义光心中的疑惑顿时解开。
每月一百五十两黄金，一年便是一千八百两。
按照天文年间的金银比价，一两黄金约等五两银子，也就是五贯永乐通宝。
一千八百两黄金，便是惊人的9000贯钱！
这笔巨款，足以豢养一支数百人的脱产精锐，并为他们配备上好的铠甲与武器。
难怪区区三千石的吉野家，能有底气与八千石的岞山家长期对峙。
但同时，这也暴露了吉野家在技术与管理上的极度落后。
一个月一百五十两的产量，对于一座开采了六十年的矿山而言，简直低得令人发指。
义光的脑海中瞬间闪过了后世看到的那些纪录片。
这个时代的日本采矿，完全依赖人力，使用最原始的“鶴嘴”（铁镐）、“玄能”（大铁锤）和“楔”（铁楔子），一寸寸地从坚硬的岩石中剥离矿石。
矿井内没有有效的通风和排水，全靠人力用木桶和水车往外运水。
效率如此低下，能采六十年，倒也说得通了。
这哪里是金矿，这分明是一座等待着他用现代知识，去点石成金的宝库！
正思索间，前方的密林中忽然传来一阵轻微的“悉索”声。
义光身后的中村信八等旗本武士瞬间握紧了刀柄，眼神警惕地望向声音来源。
只见几道如同鬼魅般的黑影从树冠和草丛中悄无声息地闪现出来，为首一人，正是忍军首领立屋钵名。
立屋钵名单膝跪地禀报道：“主公，吾等已确认了矿口位置，翻过那座山岭，便是地图上所绘的矿山所在之地，入口隐蔽，周围没有发现可疑之人。”
“哟西！”
义光精神大振，一挥手对身后的旗本武士喝道：“全速前进！”
众人不再隐藏行迹，加快了脚步，翻越了一座陡峭的山岭。
眼前豁然开朗，出现了一片被群山环抱的隐秘谷地。
谷地的一侧，是一面巨大的岩壁，上面爬满了青苔与藤蔓，一道细小的山泉从岩壁的缝隙中潺潺流出，在下面汇成一汪清潭。
一切看起来都浑然天成，毫无人工开凿的痕迹。
源田勘兵卫走到岩壁前，仔细辨认了片刻，最终在一处被茂密的蕨类植物覆盖的凹陷处停下了脚步。
“殿下，就是此处了。”
他指着那片植物，声音有些激动的道：“当年为了掩人耳目，我等用一块巨石堵住了‘間道’（矿坑入口），又在外面用泥土和岩石做了伪装，再移栽了这些草木，若非熟知内情，绝无人能发现。”
“动手！”
义光一声令下。
几名旗本武士立刻上前，拔出肋差砍断藤蔓，又合力将那些伪装的岩石搬开，终于露出了一块严丝合缝、边缘长满青苔的巨大石板。
众人合力，用削尖的圆木作为杠杆，伴随着沉闷的摩擦声，缓缓将石板撬开了一道缝隙。
“呼——”
一股难以形容的恶臭，混合着泥土的腥味、腐烂的恶臭和一股令人窒息的陈腐气息，猛地从缝隙中喷涌而出。
那味道是如此浓烈，以至于站在最前面的几名武士都忍不住连连后退，捂着口鼻剧烈地咳嗽起来。
义光眉头紧皱，也用袖子掩住了口鼻，眼神却变得愈发冰冷。
这股味道，他前世在处理一些野兽的尸骸时闻到过，这是大量有机物在密闭空间内腐烂了极长时间后才会产生的“尸气”。
待气味稍散，众人将石板完全移开，一个黑黝黝、深不见底的洞口便出现在眼前。
洞口约有一人高，两侧用早已腐朽发黑的“坑木”支撑着，一股股阴冷的风从里面吹出，让人不寒而栗。
义光又和一众家臣在矿坑外等了一个多时辰，然后让一名旗本武士先行进入，确认里面通风后，这才进入。
“点火！”
义光接过一支点燃的松明火把，没有丝毫犹豫，第一个弯腰走进了这仿佛通往黄泉地狱的矿洞。
中村信八等人紧随其后，火光驱散了黑暗，将矿洞内部的景象照亮。
这是一条狭窄的坑道，仅容一人通行，脚下湿滑泥泞，两侧的岩壁上布满了镐头挖掘的痕迹。
在火光的映照下，可以清晰地看到岩壁的石英矿脉中，夹杂着星星点点、如同碎屑般的金色闪光。
工具被随意地丢弃在地上，有断裂的“鶴嘴”，生锈的“玄能”，还有早已腐烂成一堆草屑的“畚”（草编背篓）。
越往里走，那股腐烂的恶臭就越发浓烈。
终于，在深入坑道约莫二十丈后，走在最前的义光停下了脚步。
他手中的火把，照亮了足以让任何人都永生难忘的恐怖一幕。
只见前方的坑道中，横七竖八地倒着数十具尸骸。
他们大多只在腰间围着一条早已破烂不堪的“褌”（兜裆布），身体已经完全干枯，变成了酱黑色的木乃伊，紧紧地贴在骨架上。
死去的姿势也千奇百怪，
有的蜷缩在地，有的互相抓挠，有的则用尽最后一丝力气，将脸贴在冰冷的岩壁上，仿佛在祈求一丝空气。
在靠近洞口方向的岩壁上，布满了触目惊心的抓痕，有些尸骸的指骨甚至已经折断，可以想象他们在临死前，是何等绝望地想要扒开那堵绝望之墙。
义光转过身，居高临下地看着堪兵卫问道：“说说吧，这是怎么回事？”
“回……回殿下……”
勘兵卫擦了擦额头上的冷汗，小心翼翼的道：“川越原合战之后，主城陷落，主公大人阵亡……”
“家老大人为了不让金矿的秘密落入岞山家之手，便……便下令，将矿山彻底封死……”
“当时，这些矿工……他们都在矿井深处作业，根本不知道外面发生了什么。”
“家老大人的命令是……为了吉野家的再兴，任何秘密都不能泄露……所以……”
所以，为了一个虚无缥缈的再兴大业，为了保守这个秘密，吉野家的家便毫不犹豫的矿工，活生生地闷死在了这暗无天日的地下！
何其冷酷！何其残忍！
然而，义光的脸上却没有什么表情。
够狠！够果断！
但也是这个时代这些武士家族们的常规操作了。
在吉野家的家老看来。
为了守护家族的核心利益，牺牲几十个贱民的性命算什么？
他不再源田勘兵卫，更没有去指责对方的残忍行径。
或许在内心中，他觉得自己也比对方好不到哪里去。
他高举着火把，目光越过那些尸骸，望向矿洞深处，眼睛中似乎看见了，那诱人的黄金矿脉在闪烁。
“把这些尸体都清理出去，找个地方烧了。”
“从今天起，这座矿山，便是我山名义光的了！”
【今天到这里了，宝子们，明天再见！】
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