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陆沉走出那片棚户区时，脚步比来时沉重了许多。他没有回头，但背后那道稚嫩却老成的目光，仿佛仍黏在背上。
羊皮卷上的内容在他脑海中反复浮现，每一句话都像一根刺，扎在他心头最敏感的角落。
他一路沉默。
流民营地渐渐落在身后，城门外排队等候入城的百姓越来越多。
守门士卒的呵斥声、挑担小贩的叫卖声、孩童追逐的嬉笑声，渐渐汇入耳中。
这些平日最寻常的市井喧嚣，此刻却像隔着一层水幕，听不真切。
直到看见六扇门衙门的匾额，他才深吸一口气，将那些繁复翻涌的心绪勉强压下。
赵乾。
这个名字如同一盆冷水，让他很快清醒过来。
这里是上横府，是赵乾驻守的地界。
他与赵乾之间，虽然还未到彻底不死不休的地步，但对这种笑里藏刀的小人，防备一手总没错。
陆沉在衙门前勒住缰绳，目光扫过那两扇敞开的黑漆大门。
门前的石狮子依旧威严，台阶上站着两个值守的捕快，见他过来，连忙躬身行礼。
一切看起来都再正常不过。
可陆沉知道，此刻那扇门后，必定已经有人飞奔进去通报了。
赵乾这个人，最擅长的就是表面功夫。
此地的六扇门衙门占地极大，前后三进。
青砖灰瓦，飞檐翘角。
虽不及府衙气派，却也自有一股肃杀之气。
门楣上那块匾额是黑底金字，笔力遒劲。
“六扇门”三个大字在午后的阳光下泛着冷光。
陆沉翻身下马，随手将缰绳扔给迎上来的衙役，大步跨入。
穿过第一进院子，两侧厢房是普通捕快的值房，此刻门窗紧闭，隐约能听见里面翻动卷宗的窸窣声。
院中那棵老槐树落了一地黄叶，还没来得及清扫，踩上去沙沙作响。
第二进院子正堂，便是赵乾平日办公的地方。
此刻，正堂大门敞开，里面影影绰绰站着不少人。
赵乾率众已经候在那里。
他穿着一身簇新的银章捕头官服，腰悬佩刀，负手立于堂中。
身后整整齐齐站着七八个人，有他的亲信，也有衙门里的属吏文书，个个垂手肃立，目不斜视。
见陆沉踏入院子，赵乾立刻迎了出来。
他脚步轻快，脸上的笑容恰到好处。
不谄媚，也不疏离，既有下属对上官的恭敬，又不失一方主事的气度。
他在三步外站定，抱拳躬身，声音清朗：“赵乾，参见侯爷。不知侯爷大驾光临，有失远迎，还望侯爷恕罪。”
他身后那七八个人也齐刷刷躬身行礼，动作整齐划一。
陆沉脚步不停，从他身侧走过，径直踏入正堂。
赵乾直起身，脸上的笑容不变，眼中却闪过一丝极淡的，难以捕捉的暗芒。
他转过身，跟着陆沉的步伐走进去，步伐不快不慢，恰到好处地落在陆沉身后半步。
正堂宽敞明亮，陈设简朴却透着威仪。
正中一张紫檀木大案，案上堆着厚厚的卷宗文书，有的翻开，有的合拢，墨迹未干。
笔架上悬着大小不一的狼毫，砚台里的墨汁还泛着光泽。
旁边一盏青瓷茶盏，盖子半开，茶水早已凉透。
这是赵乾的办公桌。
他平日就是坐在这张案后，批阅公文，调派捕快，处置上横府一应大小事务。
此刻，陆沉走到案前，停住脚步，毫不客气的坐了下去。
他没有回头，只是目光扫过那些堆积的文书，淡淡道了一句：“坐啊，还站着干什么？”
语气随意得像是在吩咐自家仆从。
赵乾身后一名国字脸，，浓眉大眼的心腹闻言，脸色顿时涨红，眼中闪过明显的怒意。
他上前半步，嘴唇翕动，想要开口。
赵乾的手已经抬起，不轻不重地按在他胸前。
那人身形一滞，咬紧牙关，生生将到嘴边的话咽了回去。
赵乾收回手，脸上依旧挂着那副温和得体的笑容，朝陆沉的背影抱了抱拳：“遵令。”
他走到大案下首左侧的第一把椅子前，撩起袍角，稳稳坐下。
坐姿端正，目不斜视，仿佛方才什么都没发生过。
陆沉这才转过身，目光在他脸上停了一瞬。
赵乾迎着那目光，笑容不变，眼神平静得像一潭死水。
陆沉微微皱眉。
太能忍了。
大案后那张紫檀木椅，椅背微凉，扶手被磨得光滑。
他将手搭在扶手上，居高临下地看着下面那些人。
“最近流民的情况如何？”
赵乾微微欠身，答道：“回侯爷。”
“青州过来的流民总计约五万三千余人，已尽数收拢安置于城外三里处的临时营地。”
“粥棚每日两顿，虽不能饱腹，倒也能勉强维持性命。”
“营地四周已安排人手巡逻，至今未发生大规模骚乱或疫病。”
他说得条理清晰，数据准确，显然对此事极为上心。
陆沉点了点头，沉默片刻，忽然道：“青州大旱未解，后续还会有流民过来。”
“你去调集粮草，命人前出接应，沿途搭建粥棚，务必将他们妥善安置，不可让一人饿死，不可让一人失所。”
堂中顿时一静。
赵乾身后那名国字脸心腹再也忍不住，上前一步，抱拳道：
“侯爷！”
他声音洪亮，带着压抑不住的愤慨：“您可知道，这样接济下去，每日要消耗多少粮草？”
“我岭南本就不是富庶之地，去岁还遭了兵灾，仓廪早已空虚。”
“这样下去，用不了多久，连咱们自己人都得饿肚子！”
“那些灾民是人，咱们岭南的百姓就不是人吗？”
他越说越激动，胸膛起伏，拳头紧握：“侯爷若有心，不如去朝堂上要些粮饷下来，莫要只在我等身上打主意！”
话音落下，堂中鸦雀无声。
几个文书模样的属吏垂着头，大气都不敢喘。
赵乾身后的其他人面色各异，有的愤慨，有的忧虑，有的则悄悄打量陆沉的脸色。
陆沉没有看那心腹。
他只是看着赵乾。
那双眼睛平静得像深潭，看不出喜怒，却让赵乾心中微微一凛。
“赵乾。”
陆沉开口，声音不大，却清清楚楚落入每一个人耳中：“我是来跟你讨价还价的吗？”
“我不管朝廷的粮饷如何，我只问当下！”
他顿了顿，语气依旧平静，却多了一丝冷意。
赵乾站起身，垂首道：“侯爷息怒。”
陆沉没有息怒，他只是继续问：
“你能不能做？”
赵乾低着头，谁也看不清他脸上的表情。
他的拳头在袖中缓缓握紧，指甲几乎掐进肉里。
陆沉这样的说法，根本就是要让他拿赵家的底子往里面填！
这样下去，不管他们赵家有多大的势力，也得被刮的干干净净。
可让他现在跟陆沉翻脸，他不敢。
他也知道，陆沉这是在公报私仇，可他没办法。
片刻后，他抬起头，脸上已恢复那副温和恭谨的神色，抱拳道：“侯爷放心，属下一定做好。”
他的声音平稳，听不出任何情绪。
陆沉看了他片刻，点了点头。
“总捕头去哪里了？”
赵乾答道：“总捕头此前来过一趟，巡视了流民营地，又交代了一些事宜。”
“但昨日收到边关急报，他便匆匆离开，往边关军镇的方向去了。具体何事，属下不知。”
陆沉摆了摆手。
“行了，你们都下去吧。”
赵乾躬身行礼，带着那群人鱼贯而出。
那国字脸心腹走到门口时，忍不住回头看了一眼，目光中满是愤恨与不甘。
赵乾伸手在他肩上拍了拍，低声道了句什么，那人才咬咬牙，大步离去。
脚步声渐行渐远，正堂中彻底安静下来。
陆沉靠在那张紫檀木椅上，望着空荡荡的门口，忽然嗤笑一声。
“缩头乌龟。”
他轻声自语，语气中带着几分嘲讽，几分冷意：“真够能忍的。”
他顿了顿，目光落在那张被磨得光滑的扶手上，唇角勾起一抹冷笑：
“那你不妨便好好忍着，现在的你不敢动手，未来……可就更没机会了。”
——
赵乾等人走后，正堂里只剩下陆沉一人。
他没有急着离开，而是让人将案牍室近期的卷宗尽数搬来。
一摞摞发黄的纸卷堆满了大案，墨迹陈旧，纸页泛着岁月沉淀的暗黄色。
陆沉从最上面一卷开始，一页一页翻阅。
案牍室送来的卷宗涉猎极广，有上横府各县的人口户籍，有茶马道的商税记录，有边关军镇的粮草调拨，也有历年灾异的奏报底稿。
这样东一鳞西一爪地查阅，旁人也猜不透他真正想找什么。
陆沉确实有两个目标。
第一个，是谢星河的去向。
总捕头亲自前往边镇，这本身就不寻常。
边关六镇的驻防，向来是杨宗望杨老将军的职责，六扇门虽有监察之权，却极少直接插手军务。
谢星河此刻匆匆赶去，恐怕是出了什么变故。
陆沉在一卷泛黄的边防图册上，找到了些蛛丝马迹。
边关六镇——长朔、平胡、定远、威虏、镇边、靖安。
这些军镇并非自古就有。
翻开前朝的舆图，这片土地原本是云蒙人的牧场，水草丰美，牛羊成群。
真正的改变，发生在三十多年前。
那一年，沐王府老王爷与杨宗望将军联手，与云蒙铁骑展开了一场惨烈至极的大战。
尸山血海，天地变色，据说战后鲜血染红了整片草原，三年寸草不生。
那一战之后，六镇建立。
陆沉的手指在地图上缓缓划过。
六镇的位置十分奇特。
它们并非沿着国境线一字排开，而是呈一个不规则的圆形，将一大片区域围拢其中。
那片区域的中心，便是当年这一场大战的古战场。
真正的国境线，其实在更南边，是以岭南山脉为依托的雄关——虎牢关。
那才是大乾真正用来阻拦云蒙铁骑的屏障。
既然如此，为何要在关外再设六镇？
为何要耗费无数钱粮人力，将那一片曾经的战场“圈”起来？
陆沉默默看着那张图，眉头微皱。
他翻遍了所有相关的卷宗，却没有找到任何解释。
仿佛这是某种心照不宣的默契，所有人都在刻意回避。
第二个目标，是仙魔幻境。
这关乎他最大的秘密。
真空教圣女托人转交的那卷羊皮纸。
那上面写了什么，此刻他仍不愿回想。
他需要知道，所谓的仙魔幻境，到底是真是幻？
那些他经历过的一切，那些他见过的人——玉清真人，蛟龙残魂，乃至于沈舟，究竟是真的存在过，还是只是一场精心编织的梦？
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