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张嬷嬷知道接下来的话才是关键，立刻屏息凝神，不敢漏掉一个字。“如今的向院判，可是陛下跟前的红人。你当知道，陛下近些年龙体欠安，汤药之事，只信向家一手。这般人物，在宫里说句话的分量，可不轻。”
张嬷嬷心头一跳，隐约明白了主子的意思，却不敢插嘴，只屏息听着。
“明年春上，宫里又要选秀了。听闻东宫也要添几位新人。咱们府上，莹姐儿年纪已过，能推出去的嫡女，就只有薇姐儿一个。
若能与向家结下这份善缘，向院判肯在紧要处使上一分力……”
张嬷嬷心头一震，这才彻底明白沈氏真正的图谋。
原来，前面说的一切，都只是铺垫。
表姑娘那点心思、那点委屈、那点被人挑来拣去的命运——
在夫人眼里，不过是一枚棋子。
而棋子的作用，就是为了给自家嫡女薇姐儿的前程，搭上一架通往东宫的登云梯！
她连忙道：“夫人深谋远虑，老奴拜服！这若成了，表姑娘得了好归宿，薇姐儿他日若真有凤缘，宫内宫外也能互为臂助，真真是一举数得，再妥当不过的安排！”
沈氏拿起手炉，暖着微凉的指尖，脸上的神情又恢复了往日的温厚慈爱，仿佛方才那些刻薄的算计从未存在过。
她叹了口气，悲天悯人地说道：“说到底，我这外甥女若能攀上向家这门高枝，也是仰仗了我们侯府的门楣。
将来她有了依靠，于我那九泉之下的堂姐，也算是有个交代了。总好过一直养在府里，不清不楚的，平白惹出是非。”
张嬷嬷心领神会，立刻躬身道：“夫人仁厚，处处为表姑娘打算，堂小姐泉下有知，定然感激不尽。”
沈氏不再多言，只挥了挥手。张嬷嬷会意，恭敬地退至一旁，室内重归寂静。
茶香袅袅，人心幽幽。
——
另一边，傅时萱的房里戾气弥漫。
她伏在案前抄着家规，宣纸上字迹潦草歪斜，手边狼毫笔被狠狠摔在地上，墨汁溅得满桌都是。
一旁的小丫鬟跪在地上，脸颊红肿，泫然欲泣——不过是研墨慢了半分，便被她罚跪掌嘴。
“哭什么哭？”傅时萱冷笑，“是你害我抄不完，还有脸哭？”
她越说越气，抬脚就要踹过去——
“萱姐儿！”
门帘被掀开，裘姨娘提着食盒，快步走了进来。
“小娘……”傅时萱看见来人，委屈涌上喉头，“你怎么来了？”
裘姨娘没答话，先朝地上那个瑟瑟发抖的小丫鬟使了个眼色：“下去吧。”
小丫鬟如蒙大赦，捂着红肿的脸，连滚带爬地退了出去。
屋里只剩下母女二人。
傅时萱一屁股坐回椅子上，将桌上那叠抄得乱七八糟的家规往旁边一推，眼眶已经红了：“小娘，你看看，我都抄了三天了！三天！我手都快断了！”
裘姨娘轻轻拍着她的背，语气温柔，眼底却掠过一丝阴鸷：“世子罚你，是为着侯府的脸面。那日的事，说到底是你先动了手，落了人口实。”
“可——”
“小娘知道。”裘姨娘打断她，打开食盒，端出一碗热腾腾的银耳羹，“来，先喝点甜的，消消气。”
傅时萱没有接那碗银耳羹，只道：“小娘，我不甘心！温以贞跟我抢人，如今我又因她受罚，难道就任由她这般得意？”
裘姨娘放下碗：“你就是太心急了，这次才着了她的道。”
她轻轻抚了抚女儿的脸：“你得学会沉住气。”
“那……那就这么算了？”
“算了？”裘姨娘笑了，那笑容在灯下显得格外温婉，可眼底却冷得没有一丝温度，“小娘这辈子，最不会的就是‘算了’。”
她站起身，走到窗边，望着外头阴沉沉的天。
“侯府的日子还长着呢。她一个表姑娘，既不是主子，又没有靠山，往后有的是机会。”
傅时萱眼睛一亮：“小娘有办法了？”
裘姨娘回头看她，笑容温柔如初：“办法多的是。不过得把这事揭过去。等风头过了……”
她顿了顿，声音轻得像耳语：
“小娘有的是法子，让她知道这侯府的水，到底有多深。”
傅时萱终于端起那碗银耳，小口小口喝了起来。
屋外，天色愈发阴沉，似乎又要下雪了。
——
翌日傍晚
夕阳斜斜地铺过来，将侯府的青瓦染成一片暖金的颜色。
傅霁川踏着暮色归来。
大理寺年前最后一份公文终于处理完毕，可他眉宇间的那份沉郁，却比出门时更重了几分。
他脚步沉沉地穿过回廊，往澄园方向走去。
路过澜园时，一阵笑声忽然从墙内飘出来。
清脆的，娇软的，像银铃撞碎在春风里。
傅霁川脚步一顿。
他听出其中一个是傅时薇的嗓音，而另一个——
另一个，他再熟悉不过。
他不由得侧过头，目光穿过半敞的园门，望向园内。
园中积着薄薄一层雪，几株老梅正开得盛，暗香浮动。
而梅树下，两个女子正在踢毽子。
傅时薇裹着鹅黄绣白梅的夹袄，正拍着手笑。
而她对面那道身影——
温以贞今日穿着件月白色素面短袄，只在领口袖边压着一圈银鼠毛，衬得一张脸愈发莹白如玉，在这满园红梅白雪间，成了最惹眼的一抹颜色。
傅霁川的目光落在她身上，便再也移不开。
那毽子在她足尖，像是生了根。
她踢得极好——不，不止是好。
她踢得……勾人。
只见那毽子高高飞起，划过一道流畅的弧线，落下来时，她并不急着去接，而是微微侧身，待那毽子将至肩头，才轻轻一跃。
那一跃，轻盈得像踩在云上，身姿在半空中舒展开来，腰肢轻拧，足尖一点，那毽子便稳稳当当落在她脚背，又被她轻轻一送，再次腾空。
“以贞，接着！”傅时薇的笑声传来，一脚将毽子踢向她。
温以贞旋身一转，裙裾如莲花绽放。
那毽子在她身侧划出一道惊鸿般的弧线，她顺势旋身，裙裾飞扬间，又是第二转、第三转，每转一圈，那毽子便被她用不同的部位接住——足尖、膝弯、甚至肩头——
最后一下，她微微仰身，后腰弯成一道柔韧的弧，那毽子从她额前落下，正正落在她微微仰起的眉心之间。
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