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八月的汴京，暑气未消，裴家小院比往日更显沉闷。院试将近，裴若飞门下的几名学生，皆收了心思，日日埋首书案作最后冲刺。
唯独谢承曦，显得从容许多。
他今年虽有应试资格，但选择来年再下场，就是为了给自己打好基础的机会。
几个同窗日日熬夜背书，他依旧按部就班：早晨练拳、上午来上课，傍晚温字帖，夜里再读一篇史论。
节奏不紧不慢，力求稳打稳扎。
而家中另一头，却是截然不同的光景。
五哥谢承俊年纪渐长，书却读得稀松，除了馋嘴，如今还对斗蛐蛐起了浓厚兴趣。
近来他常与几个同窗厮混，在巷口、墙根、花圃间翻石找虫，一有‘好蛐蛐’，便如得珍宝。
他回家时，袖口常藏着小竹筒，里头传出细细虫鸣。
这日傍晚，谢承俊悄悄溜进谢承曦屋里，笑得讨好：“六弟，你手头宽不宽裕?”
谢承曦放下笔，淡淡看他：“五哥要钱做什么？”
谢承俊压低声音，神秘兮兮：“我在街口瞧见一只‘金头铁翅’，卖虫的说，是今年少见的狠角。只要一百文，我回头赢几场，翻倍还你。”
谢承曦一听，心想，好家伙，五哥都开始斗蛐蛐玩赌博了，不过蛐蛐在这里可是大众消遣的普及品，不少人都会玩，不管是官宦子弟还是寻常草根百姓，无聊时都爱聚在一块看斗蛐蛐。
他对蛐蛐无感，但五哥这么一问，倒让他对这商机有了兴趣。
他温声说道：“五哥，我只有五十文，你要吗？”
谢承俊一听，哪有不愿意的，立马兴奋道：“要！放心吧，我肯定能赢回来！”
入秋后，汴京城里头蛐蛐之风愈发盛行。
书生、闲汉、富家子弟，皆喜欢聚在茶楼、巷口、后院比斗虫鸣，胜负之间，银钱上下区间各异。
几日下来，谢承曦对城里蛐蛐的行情，有了个了解。
蛐蛐价格混乱，卖虫的总喜欢以次充好，好虫供不应求，富家子弟往往愿意高价收购。
这么看来，是个好买卖。
他立马吩咐阿狗，手下的人除了收集情报，还要开始收蛐蛐。
他特意让阿狗派人去乡间、菜市、河埠头和附近村里，找人低价收。
然后给他写了收购章程。
让孩子们在城郊、乡村、河滩收虫，价格一到三文，要专挑声响体壮的。
随后，在城外再租一处小院，专门用来饲养蛐蛐，里头用竹笼等对上品、中品以及下品的蛐蛐进行分类饲养。
最后便是销售，逮着那些斗虫常客、书院学子或者富家少爷出手，价格不能卖太高，先把口碑做起来，保证长做长有。
阿狗边听边笑，他对蛐蛐最是在行了，以前混日子时便偶尔靠斗蛐蛐混点饭钱，今天听自家小爷说要干这个行当，肯定开心。
蛐蛐的买卖铺开，不过短短二十余日，阿狗已经忙得焦头烂额，但却越来越开心。
一条隐秘的虫市链条，悄然成形。
阿狗捧着账册见谢承曦时，眼睛里都是光：“六少爷，这月卖蛐蛐净赚五两六钱银子。”
金额不大，还没有三元快报的零头，但刚起步，这成绩已算不错。
谢承曦翻看账本，知道这买卖要做得久，便要防有人眼红、闹事，毕竟打交道的，多是三教九流之辈。
他对谢安吩咐道：“明天你去牙行买两个有功夫在身上的，给阿狗配着，日后这蛐蛐的买卖，需要有这种人看着。”
谢安点头应下，他也觉得阿狗和那些孩子，会守不住越做越大的蛐蛐买卖，日后肯定得雇些打手。
谢承曦的蛐蛐买卖完美起步，可这几日，谢承俊明显有些不对劲。
最近他频频告假不上学，回家后神色恍惚。
直到有一日，账房先生拿着账册，面色难看进了书房。
“老爷，五少爷这个月…在外头欠了三两七钱银子，人家拿着借条上门了。”
三两七钱，对谢家来说不算什么，可对一个未及弱冠的少年来说，已是败行。
谢敬川当即沉了脸。
茶盏重重落在桌上：“把他给我叫来。”
片刻后，谢承俊被带进正厅。
他低着头，深知欠钱的事情被揭发，：“爹…孩儿只是一时贪玩..”
话未说完。
谢敬川猛地拍案。
“玩？”
“你可知赌字一开，多少家业败尽？你读书不成，如今还沉迷斗虫，太让我失望了！”
在严厉逼问下，谢承俊将自己连输数局，向同窗借银的事一五一十说了出来。
秦姨娘早早赶来，可不敢开口。
柳姨娘当然也来了，为了看热闹。
顾氏听了几句，便连连叹气。
谢敬川冷声道：“来人，上家法。”
粗藤家杖被抬出来。
谢承俊脸色惨白，慌道：“父亲！孩儿知错了！孩儿再也不敢了！”
可谢敬川哪听他解释。
第一杖落下——
‘啪！’
他闷哼一声，不敢再辩。
第二杖、第三杖….
足足打了十五杖。
“谢家子孙，可以输学业、输才气，可以念书不成，可以一辈子碌碌无为，但绝不能输品行！”
家里几个孩子站在人群后方，神色各异。
家法打完，谢承俊站都站不住，被人扶到一旁。
谢敬川瞪着想上前求情的秦姨娘说道：“即日起，禁足三个月，欠下的银子，我还了，但日后每月份例，减半，用来偿债！”
最后，补了一句：“再犯一次，我亲手送他回谢家村种田！”
秦姨娘哭得跪在地上不敢多言。
谢安姝嫌弃地看着弟弟，心想这个弟弟不止念书不成，没想到还开始赌虫，家里也不是富裕，日后定会惹出更大的麻烦。
今日的闹剧，刚进门半年的大嫂苏氏尽收眼底。
她已经怀了三个月身孕，最近一直在调养身子，今日看见这一幕，对三房的不喜更添了几分。
谢承曦回到书房，看着那本蛐蛐买卖的账册，心里叹气，赌虫害人，干这买卖虽说会引人非议，但他的宗旨是买卖归买卖，有需求就有买卖。
他要的是赚钱而已，至于那些管不住自己的人，他不可能替他们的因果来负责。
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