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“掌柜。” 李太玄一边慢悠悠地嚼着饭菜，一边扬声唤来了掌柜。“客官，有啥需求呀？” 掌柜满脸堆着职业化的笑容，脚步轻快地来到李太玄桌旁。
“这儿附近可有能交易蛮兽材料的地方？” 李太玄心里盘算着把这段时间在妖兽山脉收集的材料换成金票，便向掌柜打听起来。
“客官要是想出手手头的材料，最好去十里外的御兽城。那儿有专门收购蛮兽材料的店铺，价格实在，童叟无欺，在这一片口碑都很好。” 掌柜热情地介绍着，还不忘用手比划着御兽城的方向。
“御兽城？这名字倒是直白，难不成那些蛮兽时常会出来袭击人类？” 李太玄眉头微蹙，面露疑惑地问道。
“小哥，有啥问题尽管问我哟。” 一个娇柔婉转的女子声音，如同一缕轻柔的风，飘进李太玄的耳中。与此同时，一阵淡雅的香气弥漫开来，萦绕在他鼻尖。
李太玄抬眼望去，只见一个月前曾打过照面的妖艳女子，身姿婀娜，步伐轻盈，仿若这客栈是她自家之地，自然而然地坐到了李太玄对面的椅子上。
“哦？难道这城有什么特别的来历？” 李太玄眼中闪过一丝好奇，追问道。
“那是自然。御兽城，从名字便能知晓，是用来抵御蛮兽的。正常情况下，蛮兽不会轻易出谷，毕竟谷外的灵气远不如谷内浓郁。但一旦遇上特殊情况，那些蛮兽便会倾巢而出。” 女子朱唇轻启，眉眼含笑，声音轻柔得如同春日微风，缓缓道来。
“是何种特殊情况，会引得蛮兽出谷呢？” 李太玄身体微微前倾，继续追问。
“便是有强大的妖兽从内层区域出来，它们会驱赶蛮兽出谷，到时候那场面，可就乱套了。” 女子微微皱眉，眼神中闪过一丝忧虑，似乎在回忆那些危险的场景。
“原来如此，那山谷周边的百姓岂不是时刻处于危险之中？” 李太玄暗自思忖，心中不禁为周边百姓的安危担忧。稍作思索后，他决定明日前往御兽城一探究竟。
“小兄弟，下次进谷，真的不再考虑考虑加入我们吗？你也清楚，谷里危机四伏，多个人照应总归是好的。” 妖艳女子说着，还故意用手肘轻轻碰了碰李太玄的胳膊，眼神中满是魅惑之意，试图用这亲昵的举动打动他。
“不用了。再次表明，在下习惯独来独往，多谢姑娘好意。” 李太玄神色淡然，语气坚定，没有丝毫犹豫。
言罢，他站起身来，动作利落地将桌上的碗筷摆放整齐，径直往楼上走去。小白也摇着尾巴，乖乖地跟在他身后，每一步都迈得轻快，像是在宣告着对主人的忠诚。
楼上的另一间房内，灯光昏黄黯淡，将屋内众人的身影拉得长长的，气氛略显压抑。“大姐，他居然平平安安地回来了。瞧他那模样，身上一点伤都没有，看来实力不在你之下啊。” 一个身材魁梧、满脸虬髯的大汉，压低声音，神色凝重地对着妖艳女子说道。
他也是那女子捕兽队的一员，眼中透着些许惊讶与担忧，边说边用手摩挲着下巴上的胡须。
“哼，看来他没深入山谷深处，所以我们才没碰上他。不过这次，他既然打算去御兽城，肯定会进一步深入，到时候可绝不能放过他。三番五次地拒绝我，我定要让他付出代价。” 女子柳眉倒竖，眼中闪过一丝狠厉，咬着牙恨恨地说道。
“那个雇主到底什么来头啊？” 另一个捕兽队员忍不住开口问道，脸上满是好奇之色，身体微微前倾，似乎想从女子口中得到更多信息。
“不清楚，那人自始至终都没透露自己的来历。” 女子微微眯起眼睛，若有所思地说道，“不过，单看他的穿着打扮，举手投足间的气度，肯定是个大人物，不是我们可以得罪的，咱们可不能掉以轻心。” 她一边说着，一边在房间里缓缓踱步，眼神中透露出谨慎但心中还是有所隐瞒。
“这小子到底是什么人啊？那雇主给的定金居然就有一千两金票，出手可真够阔绰的。” 又一人满脸兴奋，眼睛里闪烁着贪婪的光芒，搓着双手，仿佛已经看到了那丰厚的报酬。
“别管他是什么人，我们只拿钱办事，向来不过问原因和来历。你们也别再多问了，一切按计划行事。” 女子神色一凛，语气严厉地告诫众人，目光如炬，扫视着屋内每一个人，仿佛在强调任务的重要性与保密性。她的声音在房间里回荡，让众人都感受到了一丝压迫感。
“其实这次任务，说起来还是挺简单的。咱们这儿有三个后天九重的高手，三个后天八重的，拿下那小子还不是手到擒来的事儿？” 一个捕兽队员满不在乎地说道，脸上带着一丝得意的笑容，似乎已经看到任务成功完成，拿到丰厚报酬的场景。却不知，那被他们视为囊中之物的李太玄，实力远非他们所想象的那般简单。
苏媚将队友们唤出房间，独自坐在窗前，目光投向窗外，耳中传来人来人往的喧嚣声，此刻却仿佛被一层无形的屏障隔绝在外，她的眼神空洞而游离，思绪恰似脱缰之马，不由自主地飘回到一个月前的那个夜晚。
彼时，那即将踏入妖兽山脉的少年，还在奔赴未知的旅途中，而苏媚自己的命运，也在那个月黑风高的时刻，悄然发生了转折。
当晚，御兽城仿佛被夜色紧紧包裹，街巷间弥漫着死寂的压抑气息。冷风呼啸着穿梭在狭窄的巷道，吹得街边的幌子哗哗作响。
苏媚结束了整日的奔波忙碌，拖着略显疲惫的身躯，朝着住处走去。当她拐进一条偏僻昏暗的小巷时，一个高大的黑影如鬼魅般，从墙角缓缓浮现，稳稳地拦住了她的去路。
苏媚心中陡然一惊，本能地握紧了腰间的匕首，眼神中满是警惕，厉声问道：“你是何人？为何在此阻拦我？” 她的声音在寂静的小巷里回荡，带着一丝颤抖，却又努力保持着镇定。
黑影周身被一件宽大的黑色斗篷严严实实地罩住，看不清面容，唯有一双幽冷似冰的眼睛，在黑暗中闪烁着寒芒。
他并未直接回应苏媚的质问，而是压低声音，那声音尖锐且低沉，仿若从九幽地狱深处传来：“苏媚，我知晓你在捕兽队身手不凡，如今有个任务，想托付于你。” 那声音仿佛带着一股魔力，让苏媚的心跳陡然加快。
苏媚眉头瞬间拧成了一个 “川” 字，不屑地冷哼一声：“我可不是什么任务都愿意承接的，你另寻他人吧。” 语毕，她便侧身，试图绕过黑影继续前行。她的脚步急促而慌乱，显示出内心的不安。
“别急着拒绝。” 黑影微微一动，再次精准地挡住了苏媚的去路，“我要你取一个人的性命，酬金之丰厚，绝对超乎你的想象。” 黑影的声音中带着一丝诱惑，似乎在向苏媚描绘着一幅美好的画卷。
苏媚的脚步顿住，眼中闪过一抹不易察觉的犹豫，但转瞬之间，她便恢复了冷静，语气坚决地说道：“无论你出多少钱，我都毫无兴趣。我可不想无端惹上麻烦。” 她的眼神坚定，试图用这种方式来掩饰内心的动摇。
“哦？你当真确定？” 黑影发出一声轻笑，那笑声里却裹挟着丝丝寒意，“你父亲如今还深陷天牢，饱受折磨吧？只要你完成这个任务，我保证他能安然无恙。” 黑影的话如同重锤，狠狠地砸在苏媚的心上。
苏媚的身体猛地一震，原本坚定的眼神瞬间慌乱起来，声音也微微颤抖：“你…… 你怎么会知道我父亲的事？你究竟是什么人？” 她的双手不自觉地抓紧了衣角，身体微微颤抖，显露出内心的极度震惊。
黑影对苏媚的质问置若罔闻，自顾自地从怀中掏出一幅画像，在苏媚面前缓缓展开。借着那微弱如豆的月光，苏媚看清了画像上的人，那是一个面容清秀的少年，眼神中透着一股倔强与坚毅。
“你牢牢记住这个小子的模样。我要他死。只要你办妥此事，我不仅能救你父亲，还会给予你一笔丰厚无比的报酬。” 黑影的声音低沉而冰冷，仿佛在宣读一份死亡判决书。
苏媚紧咬下唇，内心如翻江倒海般挣扎不已：“他究竟是什么人？实力如何？倘若他实力太过强劲，我根本无法完成任务。” 她的眼神中充满了迷茫与无助，不知道该如何抉择。
“这便不是我需要考虑的事了。” 黑影粗暴地打断苏媚的话，“我只看重结果。你若不答应，明日此时，你父亲怕是就要在天牢中遭遇不测。据我所知，这小子不过后天九重境界，以你们捕兽队的实力，拿下他绰绰有余。” 黑影的语气不容置疑，带着一种压迫感。
苏媚双手紧紧握拳，指甲深深陷入掌心，她的眼神中交织着不甘、愤怒与无奈，最终，咬着牙说道：“好，我答应你。但你务必信守承诺，否则，即便拼上这条性命，我也定不会放过你。” 她的声音带着一丝决绝，仿佛在向命运发出挑战。
黑影满意地点了点头，从怀中掏出一沓金票，随手扔给苏媚：“这是定金，事成之后，还有更多。记住，此事绝不可向任何人透露半句，否则，后果你承受不起。”
话音刚落，黑影身形一闪，如同一缕青烟般，瞬间消失在黑暗之中，只留下苏媚独自伫立在小巷里，望着手中的一沓金票，眼神复杂难辨，心中五味杂陈。
在黑影转身离去的瞬间，苏媚似乎瞥见其斗篷下露出的一角衣物，绣工精致且样式像是宫中物件，腰间挂着一块玉佩，上面好似有字，但模模糊糊的有些看至不清。
而那独特的嗓音，虽刻意压低，却仍有一丝难以掩饰的尖细，结合他对天牢之事的了解，苏媚心中不禁泛起一丝疑惑，隐隐猜测这人或许与宫中有些关联，只是身份神秘莫测。
她呆立在原地，久久无法回神，脑海中不断盘旋着那个神秘人的话语和那幅少年的画像，一种不祥的预感笼罩着她，却又无法挣脱命运的安排，只能一步步走向那未知的阴谋之中 。
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