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五日光阴，转瞬而过。这五日里，三兄弟雷打不动的每天都来朱十八府上。
早膳、午膳、晚膳，一膳不落。
上课、提问、记笔记，一样不少。
朱十八算是看明白了。这几个小子是真把他这儿当家了。
不过，他们学得也确实认真。
朱樉虽然学的比其他人慢一些，但胜在肯下苦功，每日课后还追着解缙问这问那。
朱棡心思细，笔记记得密密麻麻，偶尔还能举一反三。
朱棣更不必说，一听这些知识将来能用上，两眼放光，学得比谁都起劲。
解缙和方孝孺自然不用多说，学习速度自然比那哥仨要快上不少。
五日下来，朱十八教的那些知识，众人竟都融会贯通了。
第六日清晨，三兄弟照例准时登门。
早膳刚摆上桌，安伯就匆匆来报:“老爷，宝船厂来人传话，说蒸汽机已安装完毕，今日可以进行首次静态测试。”
朱十八筷子一顿，眼睛亮了:“这么快？”
“是。督造官说一切就绪，只等老爷您去验看。”
朱十八放下筷子，看向围坐在桌旁的众人。
朱棣第一个跳起来:“小叔公！带我们去！”
朱樉虽没说话，眼里也满是期待。
朱棡放下粥碗，静静等着朱十八发话。
解缙和方孝孺对视一眼，两人眼中也有好奇。
朱十八失笑:“那还等什么？走啊！”
半个时辰后，一辆马车出了应天城门，往龙江宝船厂而去。
二月江风还带寒，众人脸上笑开颜。
宝船厂的工地比朱十八上次来时更加热火朝天。
一众宝船的骨架已基本成型，最高的那艘船楼巍然矗立，远远望去，如同一座小山。
当那巨大的船体映入眼帘时，朱樉整个人都愣住了。
他仰着头，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“这……这特么是船？”
朱棡也没好到哪去。
他的目光顺着那高耸的桅杆底座往上移，移了半天才看到顶端，喉结滚动了一下。
朱棣得意地凑过来:“二哥、三哥，怎么样？震撼吧？我第一次见这船也是你们这副熊样。”
朱樉喃喃道:“老四，你管这叫船？这他娘的是座城吧……还有，你说谁这副熊样呢？欠揍了你！”
朱十八回头笑道:“别傻站着了，进去看看。”
众人跟着督造官穿过工地，登上那艘进度最快的宝船。
船板宽厚，踩上去稳稳当当。
督造官边走边禀报：“郡王，蒸汽机按您的图纸安装完毕。底座用铁水浇铸，与船体龙骨固定。传动系统经王尚书亲自调试，齿轮咬合严丝合缝。密封处用了三层麻绳浸油，外加石墨垫圈。”
朱十八点头:“试运行前的检查都做了？”
“做了，您放心吧，一切正常。”
说话间，众人来到船体中部的机舱。
那是一个特意加大的舱室，约有两丈见方。
正中安置着一台铁铸的庞然大物，双缸蒸汽机。
这大家伙比工研院那台初代机大了整整一圈，管线纵横，连杆粗壮。
朱樉眼睛瞪得溜圆:“这是蒸汽机？”
“对啊，这是改良过的蒸汽机，比之前给你们矿山抽水的蒸汽机好用不少。”朱十八走到机器旁，拍了拍那冰冷的铸铁机身，“有了它，船不用风也能跑了。”
“开始吧。”朱十八对督造官道。
督造官一挥手，几名工匠立即忙碌起来。
添煤的添煤，注水的注水，检查管线的检查管线。
很快，炉膛里燃起火焰。
众人屏息凝视。
起初没有动静，只有火焰的呼呼声，和水加热时轻微的滋滋声。
然后，蒸汽机发出一声低沉的轰鸣。
那声音像一头沉睡的巨兽刚刚苏醒，沉闷、有力、震得人胸口发麻。
“动了！动了！”朱棣激动地抓住朱十八的胳膊。
连杆开始缓慢移动，带动飞轮，一圈、两圈、三圈……速度越来越快，飞轮转成一道模糊的影子。
传动轴开始旋转，齿轮咬合，发出规律的咔嗒声。
“蒸汽机运行正常！”工匠大声禀报，“压力稳定！传动正常！”
朱十八盯着那飞转的飞轮，嘴角慢慢扬起。
一连运转了两刻钟，机器始终稳定运转。
督造官激动得声音都在抖:“郡王，成了！成了！”
“好！今日所有参与的工匠，”朱十八高声道，“每人赏银十两！工头赏二十两！督造官记大功一次，上报工部！”
“谢郡王！”工匠们齐刷刷跪下，声音洪亮。
朱十八摆摆手:“起来，这是你们应得的。”
他走到机舱门口，望着那仍在运转的蒸汽机，忽然笑道:“有了这个，九月征倭，咱们就更有底气了。”
朱樉朱棡朱棣三人站在他身后，望着那轰鸣的机器，心中震撼难以言表。
半晌，朱樉喃喃道:“小叔公，这玩意儿……能跑多快？”
“比普通船快，而且不受风向影响。”
朱樉沉默片刻，忽然问:“那……能装战车上吗？”
朱十八回头看他一眼，笑了:“你小子，脑子转得挺快。装是肯定能装，但现在不行，还得再等几年。”
朱樉咧嘴笑了，眼中满是向往。
从宝船厂出来，一行人就回了王府。
朱十八今日心情大好，进门就喊:“安伯！让厨房备菜，今晚我亲自下厨！”
“小叔公亲自下厨？”朱棣眼睛亮了，“那我得多吃几碗饭！”
“敞开了吃，管够。”
说着，朱十八去到厨房系上围裙，亲自掌勺。
解缙和方孝孺也没走，被留下用晚膳。
饭厅里，烛火通明。
朱樉啃着鸡腿，含糊不清道:“小叔公，您这手艺，当真比天下最好的酒楼都强。”
朱棡不语，只是埋头干饭，筷子都没停过。
朱棣更是可怕，两只手左右开弓，一手鸡腿一手红烧肉，忙得不亦乐乎。
解缙和方孝孺斯文些，但也比平日多吃了一碗饭。
朱十八看着这群饿狼，笑着摇摇头，夹了一筷子菜放进自己碗里。
“慢点吃，没人跟你们抢。”
“小叔公，”朱棣咽下一口肉，忽然问，“您说，等蒸汽机装到船上，征倭是不是就容易了？”
“那肯定的。”朱十八放下筷子，“到时候船跑得快，火炮打得远，运兵运粮都方便。倭国那几个岛，跑不了。”
朱樉若有所思:“那我去西域，能用上吗？”
“西域是陆路，暂时用不上。”朱十八道，“不过等以后蒸汽机做小了，可以装车上。到时候从关中到西域，日行千里，也不是不可能。”
朱樉想象了一下那个画面，咧嘴笑了。
朱棡没说话，但眼中也闪着光。
一顿饭吃到入夜，众人才尽兴而散。
今日宝船蒸汽机成功，是大明工业的一大步。
而餐桌上那些年轻人的眼睛，让他看到更远的未来。
那些眼睛里有好奇，有向往，有想建功立业的勃勃野心。
他们会带着这些知识，走向西域，走向草原，走向更远的地方。
而大明，会跟着他们的脚步，走向前所未有的辽阔。
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