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秦墨走到主帐门口时被两个值守弟子拦了一下。他刚开口说“我找宋长老“，帐帘就从里面被人掀开了，宋远山站在门口，铜色长剑悬在腰间，目光落在秦墨脸上。“进来。“
秦墨跟着宋远山进了主帐。案上摊着裂谷的地形图和阵盘结构图，图上用红笔圈了好几处裂纹延伸的方向，其中一个红圈正好打在阵盘核心的位置。宋远山在案后站定，没有绕到主位去坐，双手撑在案沿上看着秦墨，那两道审视的目光比昨天更直接了一些。
“你找我有事。“
秦墨从怀里掏出那几块用布包着的禁制石碎片，放在案上，解开了布角。三块碎片在晨光中泛着灰黑色的哑光，边缘的断裂茬口和阵盘图上缺失部分的轮廓几乎严丝合缝。宋远山盯着那几块碎片看了几息，目光动了动。
“你在哪找到的？“
“沿着裂谷外围一条河床底下的小裂缝里捡到一块，后来又在一个塌陷的山洞里捡了两块。那时候还不知道是做什么用的，只觉得上面刻的纹路和我身上的鼎有些像，就收着了。“秦墨把话半真半假地说了出来，当然省去了小水鬼的部分。
宋远山伸手拈起其中一块碎片翻来覆去看了片刻，然后从案角取来阵盘图摊平，将碎片按在缺失区域的轮廓上比了比。卡榫处严丝合缝地对接上了。宋远山把碎片放下，直起身来看向秦墨：“你捡这些东西的时候，想必也看到了附近有阴气泄漏的痕迹。为什么不早交出来？“
“我当时不知道这是阵盘的一部分。“秦墨迎着他的目光，“我捡到的时候只当是普通的禁制石。昨夜看到谷底阵盘出问题，又听到弟子说缺了核心材料，才猜到这几块可能有用。“
宋远山没有说话。他看了秦墨好几息，那股审视的意味比之前沉了一重，但最终他没有深究。他把三块碎片拢到一块包好递给旁边候着的弟子：“拿去给王缺，让他嵌进阵盘核心。修补完尽快加固。“弟子接了碎片快步出帐，主帐里只剩宋远山和秦墨两个人。
宋远山重新在案后坐下来，铜色长剑横放在膝盖上。他没有看秦墨，目光落在南面裂谷方向的灰暗天幕上，开口道：“你身上那尊鼎，跟你自己体内的功法是配套的吧。“
秦墨没有否认。到了这一步否认也没有意义了，他点头：“是。“
“昨天你进来的时候我就感觉到了，你修炼的不是正道真元，也不是旁门左道那些邪祟功法。你修的是某种……吸取幽冥力量为己用的路子。这种东西老夫活了五十年只听说过，从没见过活的。“宋远山偏过头来看他，目光里没有敌意，更像是在端详一件看不懂的古物，“你这种人留在营地里，按理说我应该把你当隐患处理掉。“
秦墨没有说话。
“但你没有做危害营地和弟子的事，反而把阵盘碎片送了回来。“宋远山收回目光，“你的功法是什么来路我不问了。你今天来找我，不止是为了送碎片这么简单。说吧，你想要什么。“
秦墨吸了一口气，声音平稳：“我想下谷。到底层去看一看。“
宋远山的手指在剑鞘上轻轻叩了一下。“你说什么？“
“阵盘松动的源头在更深处，外面修补只能拖一时，不从根上处理迟早还会裂。我身上这尊鼎能和谷底那东西产生共鸣，如果下去能摸清它到底是什么、被什么困住，也许能找到更彻底的解决办法。“
主帐里安静了足足五息。宋远山叩着剑鞘的手指停了下来，他看向秦墨的目光里第一次出现了真正的思索，而不是审视。他沉默了片刻后说：“谷底那东西的气息，我昨天也感应到了。比你进石室那天晚上又强了一分。按这个速度，外层阵盘就算修复了也撑不过一个月。你说得对，不从根上解决没用。问题是——“他顿了一下，“下到底层，你清楚那是什么概念吗？从谷缘到底层岩壁的距离超过三百丈，中间经过三层阴气聚集带，每往下一层怨魂的凶悍程度成倍增长。你一个炼神境初期的散修下去，连第一层阴气带都穿不过去。“
“我现在有两枚魂印。“秦墨摊开右手，掌心的符文亮了一瞬又隐去，“加上古鼎的驱退场，能撑一段。不需要到最底下，能靠近阵盘核心底部那个位置就够了。昨晚那东西传了一道意念给我——它说'等'。它在等什么我不知道，但再等下去它肯定会在我们防线上找突破口。“
宋远山眉头微皱：“它给你传了意念？“
“两次。“
宋远山没有再问更多。他闭眼沉思了很长一段时间，久到秦墨以为他不会回答了。等他再睁眼时，他拿起案上那柄铜色长剑站了起来，从剑鞘中抽出一截，剑身在室内映出一片清寒的光。他摘下剑柄末端一枚铜扣递给秦墨，那铜扣只有指甲盖大小，表面刻着一道极细的符文。
“这是示警扣，捏碎之后我能感应到位置，方圆百丈内有效。你下到谷底之后如果遇到扛不住的东西就捏碎它，我会让人拉你上来。“宋远山把铜扣放在秦墨手心，合上他的手指，“记住——你只有半个时辰。半个时辰之内无论发现什么都必须撤回来，超过时限阵盘修补完成产生的能量激荡会波及整个谷底，你就算躲在岩壁缝里也躲不过。“
秦墨把铜扣攥进手心，冰凉的一小片金属贴着他的掌纹：“足够了。“
宋远山看了他一眼，难得地微微点了一下头：“准备一下就去吧。这半个时辰里我把阴气带的巡逻阴兵调开，你从西侧那条绳梯下去，那面阴魂附着少，动作快一点别惊动太多。“
秦墨出了主帐回了自己的帐篷。他把古鼎重新裹紧贴身放好，魂晶的碎渣和杂物清出来塞进干粮袋里绑在腰后，又检查了一遍掌心的两枚魂印。第二枚圆满之后他还没有全力催动过，此刻催动起来体内经脉中流淌的能量充沛而顺畅，像一条刚刚疏通过的河。
他走出帐篷的时候周凌正好从旁边经过，看见他全副武装的样子愣了一愣：“你要下去？“
秦墨点头。周凌的嘴动了动想说什么，最后只拍了拍他的肩膀，没有拦。
秦墨从营地西侧绕到裂谷边缘，找到了宋远山说的那条绳梯。绳子是特制的，每一股麻索里都掺了银丝，在阴暗光线下泛着细碎的光。绳梯挂在谷缘一棵枯死的老树上，沿着近乎垂直的岩壁垂向下方雾蒙蒙的黑暗里。秦墨双手握住绳梯的第一道横档，向下看了一眼，谷底的雾浓得看不清二十丈外的东西。
他深吸一口气，开始往下攀。两枚魂印全开，幽冥世界的感知铺展开来笼罩着周围十五丈范围，岩壁上的阴气附着被他一路吸收干净，踩踏的地方露出干净的灰黑色岩石。越往下雾越浓，空气里的阴气从稀薄逐渐变得稠密，像从清水走进了薄粥里。
攀到大约百丈深时，岩壁上的阴气突然断了。下方是一整片空荡荡的、没有任何阴气附着的光滑岩面，像被什么工具平整地削过一刀。秦墨停住脚，贴着岩壁侧耳听了听。下方约三十丈处传来微弱的、有节奏的脉动声，和他之前在石室地底听到的那种“心跳“一样，但更沉、更缓、更近。
秦墨继续往下攀。过了那片光滑岩壁之后，绳梯尽头出现了一处突出的石台，石台只有两步见方，三面悬空，一面嵌着岩壁上一个幽深的洞口。洞口不大，刚好容一个人弯腰通过，里面漆黑一片，但那团有节奏的脉动声正从洞中清晰地传出来。
秦墨踩着石台站稳，把古鼎从怀里取出来握在手里。鼎身通体温热，裂纹间的幽光明灭的频率和洞中传出的脉动声完全同步。他弯腰钻进洞口，洞壁比外面的岩壁光滑得不同寻常，像是被水长年冲刷打磨过的。走了不到二十步，脚下忽然开阔了。
他站在一处天然穹顶的边缘。穹顶下方是一片巨大的地下空间，足有数十丈见方，穹顶最高处垂下无数根黑曜石般的钟乳石，每一根都泛着幽暗的微光。而这片空间的底部，铺着一层缓慢流动的黑色液体——那种稠密的水一样的物质，和他前夜在古鼎中听到的声音完全吻合。
黑色液体的中央，隐隐有一团更暗的东西沉在底部。那东西的体积不大，但散发出的气息让秦墨两枚魂印齐齐一沉，像被一只手按住了。就在他注视着那片黑色液面的时候，那团暗影缓缓上浮了一段，从液面下透出一双没有瞳孔的灰白色眼睛。
那双眼睛平静地、无声地望着秦墨。然后那道意念再次传入他意识中，比前两次都清晰得多。
“你来了。“
秦墨握紧了古鼎，站在穹顶边缘，两枚魂印全速运转。黑暗中的那双眼睛望着他，没有杀意，没有胁迫，只有某种难以言喻的、等待了很久的耐心。
(第十八章完)
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