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那粒桂花籽是在二月末的一个早晨被桂生发现的。那天他蹲在墙角拨开覆草例行检查的时候，在枯草和泥土的交界处看到了一个极细小的、几乎不是绿色的绿点，不比他铅笔尖大多少，正在从他埋下种子的那个位置微微拱起来。他愣了一下，以为自己看错了。他伸手把那片枯草彻底掀开，蹲得更低了一些，把脸凑到距离土面不到一掌的地方。
土面上裂开了一道细缝。缝里探出一段比头发丝粗不了多少的茎，弯着腰，顶端顶着一粒小小的、深褐色的种壳。种壳裂了一道口，从裂缝里挤出了一对极小的子叶，颜色是那种刚破壳的浅黄绿色，边缘还带着未完全展开的卷曲。整棵新苗比他小手指的指甲盖还要小，不仔细看就会以为只是土面上的一粒草籽，但它就在那里，在那道裂开的缝隙里，稳稳地站着。
桂生没有喊人。他蹲在原地看了很久，久到脚麻了才想起来换了个姿势。他用手指极其轻地碰了一下那粒种壳的边缘——壳已经松开了一些，只要轻轻一碰就能脱落。但他没有碰掉它，就让它还顶在茎端，让那对稚嫩的子叶继续在种壳的庇护中慢慢地展平。
桂生站起来跑进灶房的时候脚步很急，但到了凌烽面前他忽然安静了，深吸了一口气才开口：“师父，我去年埋的那粒桂花籽，出芽了。“
凌烽正在灶台边切菜，刀停了一下。他看了桂生一眼，放下菜刀，跟着他走到墙角蹲下。凌烽低头看了一会儿那株小苗，又伸手探了探苗周围的土温和湿度。他直起身来的时候，对桂生说：“活了。今年能长出三四片真叶，明年就能定植到地里了。“
桂生蹲回原地，看着那株小苗在晨光里颤巍巍地站着。种壳还顶在茎端，子叶的边缘正在慢慢地从卷曲中舒展开来，比早晨刚看见的时候已经展平了一些。冬末的日光斜斜地照在苗身上，把那对浅黄绿色的子叶照得半透明，像两片用最薄的玉雕成的小片。
他跑去堂屋拿来草纸和铅笔，蹲在墙角就开始写：“二月廿六，桂花籽出芽了。芽很小很小，种壳还顶在头上。子叶是浅黄绿色的，还没有展开。我埋了它整整一个冬天，现在它终于出来了。“
写完之后他又看了看那株苗，然后站起来，把这天第一个记录放回屋里。
早饭后他特意把这件事告诉了阿元，告诉他小满给的桂花籽活了。阿元蹲在墙角看了一会儿那粒小芽，连呼吸都放轻了，看完之后站起来说了一句：“你连种子都能种活，以后你家的院子怕是要变成一片树林。“
桂生没有回答，但他的嘴角弯了起来。
接着几天，那株桂花苗每天都有新变化。第二天，种壳彻底脱落了，掉在苗旁边的土面上，桂生捡起来收进了一只小盒子里，和那些他攒的小东西放在一起。第三天，两片子叶完全展开了，大小和形状像缩小了无数倍的桂花叶，边缘光滑，颜色从浅黄绿变成了更稳的嫩绿色。第四天，两片子叶的中央冒出了一个小小的尖——那是第一对真叶正在成形，叶片还不成型，只是一粒比针尖大一点的突出物。
桂生每天记录着这些变化。他重新把那沓草纸按日期整理了顺序，把关于桂花籽出芽的记录放在去年的“四月廿八，桂树发芽“那一篇后面，中间只隔了一个冬天。他看着这两篇记录的时间差，忽然意识到从去年春天到今年春天，他用自己的手完成了整整一轮的循环——从树上折下枝条扦插，到种下种子等它发芽，他把桂树的生命用两种不同的方式接进了这座院子里。
桂树大枝条上的芽点也在一天一天地膨胀。立春过后不到十天，那些芽鳞就已经明显松开了，缝隙里挤出了浅绿色的小叶尖，比桂花苗的芽大得多，但同样从木质中探出来的姿势几乎一样。最先展开的是朝南那几根枝条的顶端，叶片还很小，卷曲着没有完全伸开，但已经能看出桂树叶典型的卵形轮廓了。
凌烽那几天把院子里的空地翻了一遍。他用窄锄头把整个冬天板结的表层土翻松了，敲碎了大的土块，又搀了一些腐熟的堆肥进去。翻了土之后的地面颜色比之前深了一号，松松的，被春风吹过的时候表层会微微地扬起一层细土。桂生跟在他后面，把翻过的土用钉耙再搂一遍，把碎草和石头捡出来扔到墙角的堆肥坑里去。
院子里的颜色在一点点变多。东角大桂树的新叶一天比一天密，廊下小桂树也冒出了第二对叶片，西墙根的石榴芽点已经撑破了老皮，露出红褐色的新梢。栀子从去年枯萎的老枝基部探出了新芽，薄荷盆里的旧根开始从土面冒出尖来。墙角那棵最晚醒的桂花苗，第一对真叶正在缓慢而坚定地从子叶中央长出来，一片比前一天大一圈，颜色比子叶深一些，边缘开始有了细密的小齿。
学堂里的课也开始讲到春天的内容。宋先生给了一篇新课文，题目是“春“：“春者，万物之始也。阳气萌动，草木甲坼。“
桂生在抄这篇课文的时候，写到“甲坼“两个字时顿了一下。他想起墙角那株顶破种壳的桂花苗，那粒被他用指尖按进土里的褐色小种子，经过了冬天漫长的蛰伏之后，壳裂开了，芽从里面钻了出来。这就是“甲坼“的意思。
课间他把小满叫到院子里，让他看他记录的那一页关于桂花籽出芽的描述。小满蹲在他旁边看着纸上的字，一个字一个字地读完了，抬头问：“这粒种子是我给的？“
“你给我的。“
小满愣了一下，然后咧嘴笑了起来，缺了两颗门牙的笑在春天的光线里格外明亮。“太好了。明年你家的桂花就又多一棵了。“
放学后桂生沿着青溪往回走的时候，看见溪水两边的草已经长到了脚踝高。柳树的枝条上缀满了细碎的鹅黄色新叶，风一吹就在水面上拂出一道道波纹。田里有人在翻耕，新翻的泥土散发着浓烈的、被翻开之后才有的那种深层的腥甜气息，混着青草和湿润的空气，在傍晚的光线里酿成一种只属于初春的气味。
他穿过巷口的时候，闻到了自家院子里飘出来的菜香。路过阿元家院墙的时候他跳了一下，够着一根探出墙外的杏树枝条闻了闻，还没有花，但芽已经胀得鼓鼓的了，满枝都是即将打开的征兆。
他推开自家院门。东角大桂树的新叶在晚风里轻轻地摇着，廊下小桂树的新叶在暮光里泛着油亮的光泽，墙角那株桂花苗在夕阳的最后一抹光里安静地站立着，种壳脱落之后的茎秆已经比出芽时粗了一点点，颜色从浅白转成了淡红褐色。整个院子都在用一种不急不躁的速度完成着春天交给它的任务——发芽、抽枝、张叶，每一件都在该发生的时候发生。
桂生把书包放在石桌上，走到墙角蹲下来，和那株桂花苗面对面。夕阳的光从西边斜斜地照过来，把小苗的影子拉得很长，细长的茎影落在翻松的泥土上，像一笔刚刚落下的墨线。
“你出来了，“桂生对着那株小苗说，“接下来的事情就交给我们了。“
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