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黑水洼的平静,终究被胃囊的绞痛打破。整编后的八十余口人,如同八十多张嗷嗷待哺的嘴。太平圃的药材换来了赵家庄的些许庇护,却换不来充饥的粟米。周仓等老兵饭量大,李二夫妇要劳作,连张机研制新药也需耗费体力。库存的杂粮撑不了半月,野菜根早已挖尽,再不想办法,人就要饿死。
“不能坐以待毙。”徐慎在核心会议上敲击着石桌,“赵家庄的佃户自身难保,赵胖子吝啬如斯,指望不上。必须向外寻找出路。”
“抢!”张宝按捺不住,眼中闪着凶光,“附近有几个小地主,囤积了不少粮食,专趁灾年放高利贷,逼死过人命。老子带人夜袭,定能得手!”
“不可。”张机立刻反对,“劫掠百姓,与豪强何异?天公将军‘仁’训在前,若行此不义,民心尽失,前功尽弃。”
周仓沉吟片刻,抱拳道:“徐先生,张先生,俺们老兵虽粗,却也知‘盗亦有道’。直接抢掠,动静太大,易引官军。俺倒有个主意,可效仿古人‘暗度陈仓’。距此三十里,有个叫‘王家堡’的小寨子,堡主王琰,外号‘王剥皮’,专放驴打滚的高利贷,逼得佃户卖儿卖女。但他生性多疑,寨墙坚固,家丁众多,强攻不成。不过,俺打探到,王琰有个毛病——好色,且每逢初一十五,必去后山别院‘养心斋’寻欢作乐,只带少量亲随。若能在途中设伏,擒贼先擒王,逼他交出粮仓钥匙,再开仓放粮,赈济周边佃户……如此,既能得粮,又能立威,更可得民心。”
徐慎眼睛一亮:“此计甚妙!但需精密筹划,速战速决,不可惊动官军。”他看向张机,“张先生,此事需你配合。王琰好色,若能用‘美人计’引他入彀,更佳。但这‘美人’……”
张机思索片刻,看向阿菊。阿菊虽憔悴,但眉眼清秀,且机敏伶俐,若稍作打扮,足以乱真。他低声与阿菊说了几句,阿菊虽羞涩,却毅然点头:“先生放心,阿菊愿往!能为大伙儿求条活路,不算什么。”
计划既定,立刻行动。
张机负责配制一种能让人短时间昏睡但无大碍的药粉(“蒙汗药”),并教导阿菊如何使用。周仓、张宝、张梁挑选了二十名最精锐的力士(包括裴、吴、郑三名老兵),由周仓统一指挥,提前一日潜入王家堡通往后山必经的峡谷埋伏。徐慎坐镇黑水洼,统筹全局。李二夫妇则负责准备运输工具和口袋。
一切就绪,只待时机。
初一这日,王琰果然带着四个亲随,骑马前往后山别院。行至峡谷,忽见前方道旁,阿菊扮作的村姑“不慎”跌倒,拦住去路,衣衫不整,梨花带雨,哭诉遭恶霸欺凌。王琰见色起意,勒住马,正要命亲随上前,早有准备的周仓从林中抛出绳索,套住马腿,战马惊嘶倒地。张宝、张梁率众一拥而上,未等亲随拔刀,已被数根长矛逼住。王琰被摔得七荤八素,又被周仓用匕首抵住咽喉,吓得魂飞魄散,连声求饶。
整个过程不过一炷香,干净利落,未发一刀一枪。周仓命人将王琰捆个结实,塞住嘴巴,迅速押往王家堡。此时天色已暗,堡内家丁见主子被擒,又见寨外黑压压一片“黄巾”(实则只有二十人,但周仓命人多点火把,虚张声势),早已胆寒。周仓厉声喝道:“王剥皮作恶多端,天理难容!我等乃天公将军旧部,今来取不义之财,赈济百姓!放下兵器者不杀!抗拒者——灭族!”
家丁们本就对王琰心怀怨恨,见主子被擒,对方声势浩大,哪还有抵抗之心?纷纷扔下兵器,跪地求饶。周仓命人打开粮仓,果然见粮食堆积如山。他立刻命张宝带人搬运,自己则押着王琰,站在粮仓前,对闻讯赶来的佃户高声喊话:“乡亲们!王剥皮欺压你们日久,今已伏诛!这粮食,本是你们血汗所出,今物归原主!我等只取三成,余下尽数分给你们!但望乡亲们谨记,这粮是天公将军在天之灵庇佑,是太平道替天行道!日后若再有豪强欺压,当知反抗!”
佃户们先是一愣,随即爆发出震天的欢呼,跪地高呼“天公将军万岁!”“太平道万岁!”他们纷纷涌入粮仓,领取久违的粮食,不少人当场痛哭流涕。周仓严守徐慎“只取三成”的军令,搬运完毕,当众释放了早已吓得瘫软的王琰(未杀,留其性命以观后效,也避免官府过度追责),率队迅速撤离,消失在夜色中。
黑水洼内,当满载粮食的车队悄悄返回时,众人无不欢欣鼓舞。这次行动,不仅解决了燃眉之急,更极大地提振了士气,检验了整编后的战斗力。更重要的是,在王家堡周边播下了太平道的种子,赢得了宝贵的民心。
然而,就在众人庆贺之时,张角的状况急转直下。
连续几日的昏睡后,这晚,他竟再次短暂清醒。烛光下,他的脸庞如同金纸,呼吸微弱得几乎听不见。但他看着众人,眼神却异常明亮,仿佛能穿透一切。
徐慎、张机、张宝、张梁、周仓等人含泪围在榻前。
张角目光缓缓扫过每一个人,最后停留在徐慎脸上,用尽最后力气,断断续续地说:
“徐……慎……天下……将……大乱……”
“皇甫……归朝……朱儁……疲……豫……”
“豪强……兼并……更甚……民心……思乱……如……干柴……”
“我……去后……勿……守……一隅……”
“当……散……为……流……星……”
“于……荆扬……益……徐……豫……寻……机……”
“联……络……豪杰……共……讨……国……贼……”
“医……道……仁……心……护……民……为本……”
“黄……天……之……志……不……可……忘……”
“尔……等……勉……之……”
说罢,他猛地喷出一口鲜血,气息骤然断绝,双目却依旧望着帐顶,仿佛要看穿这沉沉的黑夜。
一代天公将军,就此溘然长逝。
帐内,死一般的寂静,随即爆发出压抑到极致的痛哭。徐慎、张机、张宝、张梁、周仓等人,皆伏地痛哭,泪如雨下。他们失去了主心骨,却也接过了未竟的遗志。
张机强忍悲痛,为张角整理遗容,发现他手中紧紧攥着那本《太平清领书》的残卷,封面已被汗水浸透。他轻轻掰开张角的手,将残卷收好,心中默念:“将军放心,张机定不负所托,医道仁心,护民为本,黄天之志,永世不忘!”
徐慎缓缓站起,脸上泪痕未干,眼神却已变得无比坚定。他环视众人,声音沙哑却掷地有声:“将军已去,遗训在前。我等当化悲痛为力量,依将军方略,散为流星,于荆扬益徐豫诸州,联络豪杰,共举大事!从今日起,我等不再固守冀州一隅,而要……星火燎原!”
周仓抹去眼泪,抱拳道:“徐先生!我等愿随先生,赴汤蹈火,再举黄天!”
张宝、张梁亦嘶声道:“誓死追随先生!”
张机点头:“张机当竭力,以医道辅佐先生,践行将军遗训。”
窗外,夜色深沉,寒风呼啸。
黑水洼内,一盏孤灯如豆,却映照着几张坚毅的脸庞。
天公将军虽逝,但太平道的火种,却在这遗训的指引下,即将踏上更为广阔、也更为艰险的征途。
星火燎原,其势已成。
而他们的第一步,便是将张角秘密安葬于黑水洼最隐秘的石窟之中,然后,依遗训,化整为零,分散四方。
(第二十六章 完)
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