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而远在应天的秦浩然看着秦禾旺寄来的家书，细述京师近况：侄儿秦承渊自贡院大火义举扬名之后，名动南北士林，京城大小文会争相邀约，琴棋诗文冠绝同辈，朝野尽传其有状元之才，首辅徐启更是让其养望，只待秋闱一举夺魁。秦浩然逐字看完，眼底非但无半分喜色，反倒满是忧虑。
旁人只看见秦承渊如今春风得意、盛名加身，看得见首辅外孙、义士解元的无双光环，可这层盛名之下暗藏的万丈深渊与无形枷锁。
徐启身为当朝首辅，执掌内阁，总揽朝纲，深知科举魁首不仅是才学的较量，更是人心与舆论的博弈。
故而刻意令秦承渊游走京城文会，与南北名士交游论学，以琴棋诗文、德行义举养望，一步步将“秦承渊必为状元”的名声根植于天下士林心中。
此举妙处在于，以天下公论、士林民意包装秦承渊的才名，让他的魁首之位看似众望所归、无可争议，既能堵住科场非议，也能为其日后登朝立身铺垫清望。
这是最稳妥的铺路之法，全然朝堂老手的布局手段。
可徐启布局的是士林之名，却唯独避开了帝王制衡之道。而这，恰恰是世家子弟仕途最大的死结。
帝王御极天下，千年不变的治世核心，首在制衡，次在防弊。
历代君王最忌惮的，从不是孤臣贪官，而是世家姻亲结势、高门权柄固化。
朝堂最忌讳的，便是权力长久固定于少数几大世家之手。
当朝首辅徐启掌内阁票拟，自己身为应天巡抚、吏部右侍郎，执掌东南吏治与人事升迁。
秦家与徐家姻亲相连，已是朝野皆知的重臣世家。
如今嫡长子秦承渊再以天下公认的状元之才横空出世，一旦鼎甲及第，名动天下，便是一门三进士，姻亲掌枢要的格局。
哪怕秦承渊十年寒窗、才学实打实冠绝天下，无半分徇私舞弊，无半分攀附钻营，在帝王眼中，亦是隐患。
道理浅显，却残酷至极。
父辈手握内阁枢机，封疆实权，子弟再登鼎甲，跻身朝堂核心，若再执掌六部实务，钱粮刑名，兵马盐漕，便是一门垄断朝野核心权柄。
长此以往，朝堂势力失衡，寒门无出头之路，士林心生怨怼，言官必然闻风而动，接连上疏弹劾世家结党、私相授受、把持朝纲。
届时，为安抚朝野人心、平衡朝堂势力、杜绝世家坐大，皇帝必会出手制衡。
帝王制衡世家权贵，向来有两套手段，一柔一厉，各藏深意。
温和无形之术，也是最常用的笼络羁縻之策。
尊其名望、厚其恩赏、荣其家世，却只授清贵闲职，虚置实权，让世家坐拥体面尊荣，终究触碰不到钱粮兵刑核心权柄，温水煮茶般困住势力，不兴刀兵便消解隐患。
而雷霆狠辣之法，则是一朝发难，削爵、调官、拆分宗族势力，借言官弹劾、大案株连清算根基，轻则贬谪闲置，重则抄家削籍，斩断世家代代相承的权脉，以雷霆手段永绝尾大不掉之患。
但凡顶级勋贵，内阁重臣，封疆大吏的子弟，少年成名、鼎甲登科者，无论才学多高、心性多优，帝王大多不会授予实权岗位。
不会让其入六部掌实务，不会外派督抚治地方，不会执掌京营兵权，不会触碰盐漕海防这些能积攒人脉、培植心腹，扎根势力的要害职位。
朝廷会以爱惜人才、优渥魁首的名义，将其安置在翰林院、詹事府、国子监这类清贵之地。
终日修书撰史，草拟诰命，侍从讲读，地位尊崇，名声清贵，朝堂无人敢轻慢，士林皆尊其名望。
可唯独无半分实干之权。
看似青云直上，身居清要，实则被高高架起，困于文书笔墨之间，一辈子远离权利要务。
身负冠绝当世的才学，一心盼着匡时济世，却始终无施展抱负的实权。朝廷给予无上清名、优厚礼遇，独独不委治世重务，长年安置在翰林院这类闲散馆阁，仅作彰显圣朝崇文重道的门面陈设。朝野中人看破其中虚实，私下隐晦称他为维系王朝文治的 “庙堂吉祥物”。
这不是皇帝的猜忌私心，而是百年沿袭的治国规矩，是维持朝堂平衡，调和阶层矛盾的必经之法。
想通这层层关节，秦浩然眉宇间忧虑更重。
盛名非福，重望是枷，如今铺天盖地的“状元之才”，看似荣光，实则是困住儿子一生仕途的无形牢笼。
抬手提笔，没有书写空洞的劝学大道理，也没有刻意劝慰儿子戒骄戒躁，只是将这套朝堂隐藏百年，无人肯直言的世家仕进潜规则，写满整整一页信笺：
“汝若位列三甲、名冠天下，万众瞩目，清名盖世，帝必虚汝之位，置汝于翰林清秩，终身笔砚，难涉实务，此盛名之缚也。
若仅得三等进士，名次平平，无人瞩目，反倒可避世家权重之嫌，外放州县，沉于地方，亲理民生、积攒治绩、培植根基，步步踏实而上。
盛名缚人，平庸行路。前路如何，取舍在汝，汝自决之。”
书信封缄妥当，加盖私印，即刻遣快马送往京师徐府。
五月初夏，京师槐荫叠翠，榴花铺庭。
秦承渊居于徐府别院，日日温书课业，闲暇赴京城文会雅集，盛名愈盛，心境却愈发沉稳内敛。
秦禾旺递来江南家书，独自展信细读。起初神色平和，读到朝堂制衡、世家避嫌的规矩时，眉眼微微凝起，待看到“庙堂吉祥物”五字，目光定格纸面，久久未移。
一缕苦笑悄然攀上唇角，全然懂得父亲的苦心。
父亲是过来人，看透官场冷暖、帝王心术，宁愿他名次平平、低调外放，求一生仕途踏实、有为可做，也不愿他少年登顶，盛名缠身，碌碌一生。
可少年人心性，终究不肯顺势退让。
凭什么只因出身世家，身负盛名，便要未战先怯，自甘平庸，主动退让本该属于自己的巅峰？凭什么自己实打实的才学抱负，要因朝堂制衡规则，被迫藏锋敛锐、屈居人下？
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