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崇祯元年，腊月初七。京城大雪。林越缩在棋盘街西头的墙根下，胃里像有把钝刀在割。他已经两天没吃东西了。棉袄是从死人身上扒下来的，硬得像石板，好歹能挡风。
他靠着墙，看着漫天雪片子，脑子昏沉沉的。
穿了六天了。这具六岁的身体太弱了，瘦，小，站起来眼前就发黑。但他清楚这是什么年份。崇祯元年，大明朝还剩最后一口气。十七年后，煤山上那棵歪脖子树就要等来它的主人。
他不想死在这儿。也不想让那个人死在那棵树上。
街对面停着一顶小轿，灰呢子面的，不起眼。轿旁站着七八个便装汉子，腰里鼓鼓囊囊，眼神四处扫着。其中一个四十来岁的，面白无须，微微弓着腰，正低声跟轿帘里的人说话。
林越盯着那个人看了好一会儿。王承恩。他在书里见过这个人的画像。
轿子里坐的是谁，不用猜了。
这是唯一的机会。接近他，取得信任，才能撬动这个帝国的命运。
林越咬了咬牙，撑着墙站起来。腿有点软，他稳住身形，不再犹豫，冲了过去，用尽全身力气喊了一声：
“爹！”
锦衣卫愣住了。摸刀的手停在半空中。
林越扑到轿子跟前，一把抱住轿杆，跪倒在雪地里，仰起头，对着那道垂下的轿帘，又喊了一声：“爹！我可算找着您了！”
轿子里没动静。
四周安静了一瞬。包子铺的老板忘了盖笼屉，路过的行人远远停下来看着。
王承恩快步走过来，弯下腰打量着林越，眉头皱得死紧：“哪来的孩子？松手！这是你能冲撞的地方？”
他伸手要来拽林越的胳膊。
林越没躲。他扭过头看着王承恩，眼眶红了一圈。风吹的，加上几天没吃东西，眼睛里全是血丝，用力眨两下，泪就下来了。他也不擦，就那么仰着一张脏兮兮的脸，声音发颤：“公公，我找我爹。我娘临死前跟我说，我爹在京里，让我来寻他。我找了两个月了，实在找不着……”
他说着说着声音就小了，低下头，肩膀一抽一抽的。
王承恩的手悬在半空中，没再往前伸。他回头看了一眼轿子。
轿帘掀开了一条缝。一只手搭在轿窗边上，指节微微收紧。一个声音从轿子里传出来，年轻的，带着沙哑，不算威严，但有一种说不出的疲惫：
“你爹是谁？”
林越抬起头。
他看见了崇祯。二十一岁的朱由检，穿着一件半旧的青色夹袍，头上戴着方巾，像个不得志的教书先生。他瘦，颧骨高，眼下两片青黑，嘴唇干得起皮。整个人看起来不像个皇帝，倒像是熬了好几个大夜的穷书生。
可他的眼睛不一样。那双眼睛很亮，亮得扎人，里头全是血丝，但目光是锐利的，像一把磨得太薄的刀。
林越看着他，忽然觉得鼻子一酸。他知道这个人以后会经历什么。十七年的呕心沥血，事必躬亲，最后被满朝文武当成傻子糊弄。城破那天，他敲钟召不来一个大臣，身边只剩下一个太监陪着，走到煤山上，在一棵槐树上吊死了。
他才三十四岁。
林越张了张嘴，准备好的那些话一句都说不出来了。他只是看着那双布满血丝的眼睛，轻声说了一句：
“我不知道我爹是谁。”
他顿了顿，低下头，看着自己踩在雪地里的、冻得通红的光脚丫子，声音更低了：“我就想着……谁能给我一口吃的，谁就是我爹。”
轿子里沉默了很长时间。
王承恩在旁边急得直搓手，几次想开口，都被崇祯一个眼神压了回去。街上看热闹的人越来越多，锦衣卫已经开始不动声色地驱赶人群。
林越就这么跪在雪地里，低着头，等着。
终于，轿子里传来一声很轻的叹息。
“起来吧。”崇祯说，“地上凉。”
林越抬起头，看见崇祯已经从轿子里探出半个身子，正低头看着他。那张年轻的脸上没什么表情，但眼神里那种锐利的东西收敛了一些，取而代之的是一种说不清道不明的神色。
像是好奇。又像是寂寞。
林越撑着轿杆站起来，膝盖上全是雪，两条腿冻得没什么知觉了。他晃了一下，下意识地伸手抓住了崇祯的袖子。
崇祯的身子僵了一瞬。
林越赶紧松开手，往后退了半步，低着头说：“草民失礼。”
他没有抬头，所以没看见崇祯的表情。但他听见崇祯的声音，比刚才轻了一些，也慢了一些：
“你叫什么名字？”
“林越。双木林，越过山丘的越。”
“读过书？”
“我娘教的。”
崇祯又沉默了一会儿。然后他说：“走吧。”
林越愣了一下，抬起头看他。崇祯已经缩回轿子里去了，声音隔着轿帘传出来，淡淡的，听不出什么情绪：“先找个地方洗洗，换身衣裳。这个样子，像什么话。”
王承恩在旁边瞪大了眼睛，嘴巴张了张，到底没敢说什么。他深深看了林越一眼，那眼神很复杂，有惊讶，有审视，还有一点点警惕。
林越站在原地，看着那顶灰呢小轿掉了个头，沿着来路往回走。王承恩走了两步，回头见他没动，不耐烦地招了招手：“愣着干什么？跟上！”
林越这才迈开步子，跟在轿子后面。
雪还在下，落在他的肩膀上、头发上，很快就化了，冰凉的水珠顺着脸颊往下淌。他低着头，一步一步踩着前面留下的脚印，走得小心翼翼的。
他的手心里全是汗。
成了。但这才刚刚开始。宫里那些人，没有一个是省油的灯。皇后、妃嫔、太监、宫女，还有那些闻着味儿就会围过来的文官们，每一个人都能轻易碾死他这个来路不明的野孩子。
他唯一能依靠的，就是轿子里那个年轻而孤独的皇帝。
而那个皇帝，现在还不信任他。
没关系。他有的是时间。眼下最要紧的，不是急着展露才华，是先稳住这份来之不易的信任。至于阉党和东林的烂账——不急，等他站稳了脚跟，再来慢慢料理。
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