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县衙后堂，陆青翻身下马，连气都来不及喘，便快步朝后堂奔去。“大人。”
陆青快步而入，怀中揣着几卷封好的卷宗，额角还带着一路奔波的汗意。
“江州的补充卷宗送到了。”
裴怀景回身，将卷宗接过。
“说。”
陆青将一张绘着江南各州县的舆图铺在案上，又从怀里取出五枚木钉，一边汇报，一边将木钉依次钉在图上。
“半个月前，临江染坊掌柜失踪，至今生死不明。”
第一枚木钉落下。
“三日后，百草堂突然闭门歇业，伙计遣散，药库封存。”
第二枚木钉落下。
“又过四日，广源米行资金断裂，一夜之间欠债三万七千两，债主堵门，商号被官府查封。”
第三枚木钉落下。
“昨日，同盛瓷行东家携妻儿连夜返乡，宅院人去楼空，至今下落不明。”
第四枚木钉落下。
陆青停顿了一下，目光移向地图最南侧。
“再加上樟树县的润德堂。”
第五枚木钉稳稳落下。
短短半个月。
五家商号。
裴怀景低头望着那张舆图，五枚木钉分布在江南各处，看似毫无关联，却又好像有个隐形的线把它们都牵在一起。
他沉默片刻，问道：
“查出什么共同之处了？”
陆青摇了摇头。
“属下将五家商号近三年的账目、货源、东家、债主、往来商户都比对了一遍。”
“没有共同东家。”
“没有共同货源。”
“没有共同债主。”
“甚至经营的行当也完全不同。”
布匹、药材、米粮、瓷器……
彼此之间，几乎没有任何联系。
裴怀景的手指轻轻敲了敲桌案。
越是如此，越不像巧合。
若只是同行相争，不可能横跨四州。
若只是普通骗案，也不可能每一家都恰好在半个月内出事。
陆青沉默片刻，从袖中又取出一张薄纸。
“不过……”
裴怀景抬眸。
“属下查到一件事。”
他将薄纸递了过去。
“这五家商号，都曾请同一个人看过账。”
裴怀景接过。
纸上只写着三个字。
——沈知微。
他目光微微一凝。
沈知微站在长廊尽头，原本只是来询问江州府的消息，谁知刚走到门口，便听见了自己的名字。
她下意识停住脚步。
隔着半开的门扉，只听陆青继续说道：
“属下也是昨日连夜比对各卷宗才发现的。”
“临江染坊去年秋天请过沈姑娘清查旧账；百草堂因药材赊欠，请她核过账目；广源米行资金周转时，也曾托人请她看过账；至于同盛瓷行，是一个月前。”
“如今，又多了一个润德堂。”
陆青神色凝重。
“大人，这未免太巧了。”
后堂内安静下来。
沈知微的眉头一点点蹙起。
这些商号，她确实都去过。
可她只是替人理账，前后不过数日，之后便再无往来。
为何如今，它们竟接连出事？
裴怀景没有立即回答。
他望着那张写有“沈知微“三个字的纸，眸色深沉。
片刻后，他缓缓将纸折起，收入袖中。
“继续查。”
陆青一怔。
“查什么？”
“查这五家商号，在请沈知微之前，还接触过什么人。”
他顿了顿，又补了一句。
“还有，她离开之后，又是谁最先接手了他们的生意。”
陆青眼睛一亮。
“属下明白。”
就在这时，院外忽然响起一阵急促的呼喊。
“大人！”
一名衙役几乎是跌跌撞撞跑了进来，额头满是汗水，神情慌张。
“找到赵有才了！”
陆青立刻回头。
“人在哪？”
衙役咽了口唾沫，声音发紧。
“城西河边。”
“只是……”
他低下头。
“已经死了。”
裴怀景神色未变，只淡淡问了一句：
“带路。”
一行人快步走出县衙。
而站在廊下的沈知微，直到他们的身影消失在院门外，才缓缓回过神来。
她低头望着自己的掌心。
冰凉一片。
五家商号。
同一个看账先生。
真的是巧合吗？
……
河岸边。
晨风裹着水汽，吹得芦苇沙沙作响。
尸体被打捞上来，平放在河滩上。
正是失踪数日的赵有才。
他衣衫破烂，脖颈与双臂布满淤痕，十指指甲尽断，掌心满是泥沙，显然死前曾拼命挣扎。
衙役上前禀报。
“属下搜查尸身时，在怀中发现这些东西。”
几封书信。
几张契书。
还有几张收据。
信上往来之人，皆是外地商贾。
契书上的印鉴，与润德堂账册中的假契一模一样。
县令接过一看，顿时喜形于色。
“好！”
“人赃并获！”
“果然是赵有才勾结外商，伪造契书，骗取货物，又畏罪潜逃！”
围观百姓顿时议论纷纷。
“我就说是他！”
“怪不得陈掌柜会被骗。”
“总算抓到真凶了。”
唯独裴怀景没有说话。
他蹲下身，目光落在赵有才身上。
尸体怀里的信件，被河水浸湿，却依旧整整齐齐。
契书折得方方正正。
甚至连收据，都没有散乱半分。
他伸手，将那几封信重新放回原处。
半晌，才淡淡开口。
“死人，不会替自己收拾罪证。”
陆青明白裴怀景的意思。
这些东西……
更像是有人放进去的。
就在此时，又一名驿卒快步赶来，将一封加急公文递上。
“大人，京中催令。”
“江州四案并发，请大人即刻启程，不得延误。”
裴怀景沉默良久。
终于缓缓站起身。
“将赵有才尸首运回县衙。”
“其余证物，一并归档。”
县令连忙问道：
“那润德堂一案……”
裴怀景望向远处翻涌的河水。
许久，才道：
“结案吧。”
他说的是“结案”。
不是“真相大白”。
……
三日后。
润德堂门前，白幡高悬。
陈掌柜出殡。
天阴沉沉的，没有下雨。
街坊邻里来了不少。
有人送来纸钱。
有人默默上了一炷香。
更多的人，只是在街角远远站着，朝灵堂作了一揖。
“陈掌柜是个厚道人。”
“这些年，谁家有难，他都肯赊药、赊货。”
“可惜了……”
“可惜好人没好报。”
灵堂内，没有哭天抢地。
只有木鱼一声一声敲着。
沉闷而悠长。
沈知微站在人群后，看着棺木缓缓抬起。
她忽然想起第一次见陈掌柜时。
老人笑着对她说：
“做生意，账可以错一次。”
“做人，不能失信一次。”
如今。
说这句话的人，已经长眠地下。
……
送葬回来时，润德堂门口已站满了人。
有债主。
有供货商。
也有准备离开的伙计。
一位债主率先开口。
“陈姑娘，陈掌柜走了，我们也不好逼你。”
“可欠下的银子，总得有个说法。”
另一人叹了口气。
“铺子卖了吧。”
“还能抵些债。”
还有人摇头。
“一个姑娘家，撑不起一家商号。”
陈明月静静听着。
一句话也没有说。
她缓缓推开账房的门。
屋内陈设如旧。
算盘还放在父亲惯坐的位置。
账册也依旧摊开在案上。
她走过去，慢慢坐下。
这是她第一次，坐在父亲的位置。
也是第一次觉得，这把椅子竟如此沉重。
她伸手，轻轻拨动了一颗算盘珠。
“啪。”
清脆的声音，在屋内久久回荡。
她抬起头，望向众人。
声音不大，却格外清晰。
“父亲欠诸位的钱。”
“润德堂认。“
众人一怔。
她继续说道：
“可润德堂，还没倒。”
账房内鸦雀无声。
陈明月站起身，看向门外那些神情复杂的伙计。
“愿意留下的。”
“我们一起度过难关。“
“想另谋生路的。”
“我不拦，可以拿一袋银子自行离开。“
说完，她站起朝所有人郑重行了一礼。
良久。
一名跟了陈掌柜二十多年的老伙计默默解下肩上的包袱，放回柜台。
他没有多说，只是轻声道：
“姑娘。”
“明日，我照旧开门。”
紧接着。
紧接着，另一个伙计也走了回来。
“我还管库房。”
第三个。
第四个。
……
一个个包袱重新放回原处。
没有人再离开。
夕阳斜照，落在“润德堂“三个鎏金大字上。
风吹过门前的白幡，也吹动了那块历经风雨的老招牌。
……
与此同时，县衙内，陆青已经套好了马车。
裴怀景将最后一本卷宗收入行囊，抬头望向江州方向。
那里，还有四家商号。
也还有一个，尚未露面的真正对手。
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