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裴晏初站在大理寺值房的窗前，手里端着一杯已经凉透的茶。院子里那棵老槐树的叶子被秋风吹得簌簌响，有几片落在青石板上，被值夜的差役踩碎了。
“大人。”秦右推门进来，手里抱着一摞卷宗，下巴上沾着一点墨，“长安、万年两县的旧档都在这里了。近五年京城的失踪案，凡涉年轻女子的，一共二十起。”
二十起。裴晏初把凉茶搁在窗台上，接过那摞卷宗，一本一本摊在案上。
“这二十起里头，有多少结了案？”
“十七起。定性都是私奔。剩下三起，两起定性为自行离家，一起定性为投河自尽——但没找到尸首。”
裴晏初的手指在其中一份卷宗上停住了。景和八年三月，城东绣娘周巧儿失踪，家人报官，数日后撤案。结案结论只有四个字：私奔，归档。他翻开另一份，景和九年九月，城南布商之女孙阿绣失踪，结案结论同样是“私奔”。再翻一份，景和十年五月，城西陈记绣坊绣娘李阿沅失踪——又是私奔。
他把这十七份卷宗在桌上排成一排，抬起头看向秦右。“你有没有见过私奔的人？”
秦右愣了一下。“属下见过几个。”
“什么样子的？”
“一般都是欠了债的，或者家里不同意亲事的。走之前多少会有些征兆——收拾细软，托人带话，有的还会给家里留封信。”
“这些呢？”裴晏初指着桌上那排卷宗，“这些女子，有没有一个人收拾过细软？有没有一个人留过信？有没有任何一个人在失踪之后跟家里人联系过？”
秦右沉默了。他翻了翻手里的册子，翻了好几页，然后合上。“没有。一个都没有。”
裴晏初站起来，走到墙边。墙上贴着一张他亲手画的白纸，纸上横线上方写年份，下方对应写失踪女子的名字。景和十年三起，景和十一年五起，景和十二年四起，景和十三年八起。他拿起笔，在横线最末端又画了一道往下延伸的斜线，在斜线尽头写了一个问号。
“这不是私奔。这是有人在定期取货。”
次日一早，裴晏初带着秦右去了城东周家。
周家在城东开布庄，三间门面，地段不错。裴晏初到的时候，布庄正在上货。一个头发花白的老头蹲在门口理布匹，听见脚步声抬头看了一眼，又低下去。“客官要什么布？新到的蜀锦——”
秦右亮出腰牌。“大理寺的。来问周巧儿的案子。”
老头的动作停住了。他手里还攥着一匹布，指节慢慢收紧，然后松开，布匹滚在地上，展开一角，在晨风里微微翻动。“那案子早就结了。”他站起来，拿围裙擦了擦手，眼睛盯着地上那匹滚开的布，“我女儿是自己跟人跑的。”
“跟谁？”
“不知道。”
“她失踪前跟你说过什么？”
周老头终于弯腰把布捡起来，拍了拍上面的灰，动作很慢。“没说过什么。就说有人请她做衣裳，城西的贵人，出手大方。她高高兴兴地出门，再也没回来。”
“那你为什么撤了报案？”
老头停了很久，然后抱着那匹布在门槛上坐下来，背靠着门框，肩膀垮下去，整个人的脊背弯成了一张弓。“大人，我有儿子。”
裴晏初没有追问。他站在那里，等着。
“巧儿失踪以后，我去县衙报了官。头几天还有人问，后来就没人管了。我等了半个月，没等来官差，等来了一个穿灰袍的人。灰袍子，腰上挂块黑牌子。说话客客气气的，还带了一盒点心。他说巧儿在贵人的府上过得很好，让我别找了。”老头的喉结动了动，“他还提到了我儿子。我儿子在蓟州当兵，他连第几营第几队都知道。”
“那人长什么样？”
“瘦高个，约莫四十出头，说话带点南方口音。笑起来的时候嘴角往上歪。”老头抬起眼，眼眶已经红了。
裴晏初从怀里拿出册子，翻到空白的一页，递给老头。“把他跟你说的每一句话都写下来。一个字都不要漏。”
老头接过册子，笔都握不稳。他写了几行字，写到一半忽然停住，抬起头来。“大人，巧儿失踪那天穿的是水红夹袄。她最喜欢那件夹袄，袖口磨破了也不肯换。那件夹袄的袖子短了一截，她拿旧衣裳的袖子接上去的，针脚粗，一眼就能看出来。她还说等攒够了钱就给自己做件新的——”
秦右转过身去，拿袖子在脸上抹了一把。
裴晏初沉默了片刻。“周老伯，我不能保证一定帮你找到女儿。但我保证，我不会让这个案子再被压回去。”
第二家，第三家，第四家。
一家一家走访，秦右的册子一本一本地记满。从城东走到城西，从布庄走到染坊，每一家的门槛都不一样，但坐在门槛上的人，脸上的表情都差不多。那是被人吓破了胆的表情。
一个老妇人在他们转身要走的时候追上来，抓住裴晏初的袖子。她的手枯瘦得像冬天的树枝，指甲缝里嵌着洗不掉的靛蓝。
“大人，我闺女不是跟人跑的。她胆子小，天黑都不敢一个人出门，她怎么敢跟人跑？”
“那你为什么不报官？”
“报了。报官第二天就有人来敲门。两个男的，一个穿灰袍，一个穿黑衣。灰袍的那个跟我说话，黑衣的那个就站在门口，什么话也不说，只是看着我。他从头到尾都没开口，就靠在门框上看着我......”
查到最后一家的时候天色已经全黑了。这户人家在城西码头附近，院门是破的，用麻绳拴着。
失踪的女子叫穗娘，二十一岁，在码头给人缝补衣裳为生。她家里只剩一个瞎了眼的老祖母，听见脚步声还以为是穗娘回来了，摸摸索索地站起来，嘴里喊着穗娘的名字。
秦右转过身去，大步走到巷子口，背对着院门站了很久。
裴晏初扶着老祖母坐回椅子上，把带来的点心放在她手边。他没有问任何问题，只是在老祖母絮絮叨叨说着穗娘小时候的事情时安静地听着。她说穗娘七岁就会拿针，八岁就能自己缝衣裳，十岁给邻居绣了一对鸳鸯枕套。
她说穗娘每天下工回来都会给她带一块糖，放在她手心里，说“奶奶你吃”。
“这几天穗娘没回来，”老祖母摸着那块点心，没有吃，“她是不是出远门了？”
裴晏初沉默了一息。“是。出远门了。”
从穗娘家出来，秦右站在巷子里狠狠地骂了一声，声音压得很低。“大人，这哪里是查案？这是挨家挨户看人哭。”
裴晏初从怀里拿出那张密密麻麻记满名字的纸，在月光下又看了一遍。
二十个名字。她们不是在同一个谎言下被引到了城西的某一条路上，然后在那个路口的拐角，被一个穿灰袍的人接走了。
“明天去查城西的牙子。一个一个问。”
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