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裴小姐的谋划是，让他发挥制勘官的优势，狐假虎威，用圣上的威名来获取黄明亮的信任，以此引黄明亮倒戈。但他思考过后，便得出一个结论——
裴小姐这法子虽好，却仍有一丝赌的成分。
赌黄明亮没有被鲁国公府吓破胆，没有彻底与潘畅同流合污，仍想仰仗皇家天威来为自己寻求后路。
且，若他与郑宇琼分庭抗礼，黄明亮势必会在两人之间反复掂量，权衡利弊，苦苦思索自己究竟要选择哪一边才能有活路。
其中所耗费的时间也不可估量。
事情一旦沾上一个“拖”字，便容易生变数。
所以苏文昌谨慎思索后，便又生出一计：便是他自己以身入局，做出被吓破胆的模样，优先向郑宇琼投诚。
若他与郑宇琼站到一条线上，黄明亮就无路可选了，他只需纠结到底是优先与自己商谈，还是直接向郑宇琼投诚。
选人比选党派要简单多了。
苏文昌先向黄明亮诉说了自己来时遇到的食毒之祸，让黄明亮知晓郑宇琼的心狠手辣。
再抛出自己的布衣出身，引得他生出亲近之感。
包括他向郑宇琼“告饶”的那些话也一定会传到黄明亮的耳中，黄明亮肯定会立刻感同身受。
当黄明亮由那些溜须拍马之词，想到自己这数年的钳制之苦时，黄明亮的心必然会向他倒戈。
黄明亮一定在向郑宇琼投诚之前，先来与他套近乎，借他之口，去摸郑宇琼的底。
只要黄明亮来了，他就一定能劝他归降。
苏文昌敛下眼底精光，坐到桌边，疑惑又惊讶地开口询问：
“黄大人何出此言？到底发生了什么要紧的大事，竟能牵扯到大人的身家性命？”
黄明亮又叹一口气，不回答，只取酒盅，亲手为苏文昌倒酒。
苏文昌酒量还行，与他碰杯后小抿了一口。
黄明亮大概也怕自己酒后失言，喝也不多。
但对饮过后，两人就是一起喝过酒的交情了，有了这交情，黄明亮就能开口了。
他眉毛皱成“八”字，愁眉苦脸地道：
“还能是什么事呢，苏大人，您就莫要装作不知了，您是为什么事来，我就是为什么事来的。”
苏文昌于是开门见山：“是柳明义柳大人的案子？”
黄明亮道：“正是！”
他起身对苏文昌作揖：
“苏大人，既然您受了皇帝的委任来调查此案，想必已经知晓了柳大人的冤屈，那对常州发生的事，应当也有所耳闻了吧？”
他指的是柳家藏下的那些证据，但他不想明说，他既想看看苏文昌凭自己本事调查到哪里了，又想看看他对待这件事究竟是个什么态度。
苏文昌沉默了片刻，破釜沉舟地开口：
“苏大人指的是柳明义之女柳香香被转卖到商船上的事？”
黄明亮愣了下，抬眸看他。
苏文昌清明的眼底带着悲悯的光：
“我都知晓。”
黄明亮说的含糊，所以，他也说的含糊。
但“都知晓”这三个字，却让黄明亮心头抖了抖。
“都知晓？苏大人是审过那柳家女儿了？”
“是，为替父翻案，她知无不言，言无不尽。”
黄明亮手上的酒盅一下就歪在了酒桌上，眼看就要滚落在地，苏文昌伸手扶住了那酒盅。
“当然，因此事牵涉深广，我还未上报给圣上，黄大人不必忧心。”
苏文昌再次开口，最后两个字，咬得格外重。
黄明亮愣了下，煞白的脸恢复了些许血色。
所幸苏文昌并没摆出“铁面无私”的模样，黄明亮心底也就稍微和缓，他惭愧地开口：
“苏大人，咱们都是寒门学子，靠着爹娘一亩田一亩田耕出来的铜钱，供着读了书，中了进士，封了官。读书的时候，咱们哪个没背过‘鞠躬尽瘁，死而后已’这句话，可等到官袍加身的那一刻，我才知晓，世间不可为之事有那么多。”
“即便我们头上戴了官帽，被百姓们恭敬地唤一声青天大老爷，可实际上呢，官帽之上还有官呀，苏大人。七品，六品，五品，又怎么样呢？天高皇帝远，民少相公多！”
“您顶着制勘官的名头，是圣上亲封探花郎，那郑世子都敢在行路上对您痛下杀手，我的处境，比起您，还要更加难以自处啊！”
“我今日来寻大人对饮，也不是为别的，只是思及与柳大人做同僚共事的日子，心中百感交集，辗转反侧，难以安眠，心中苦水，食难下咽。想到苏大人与我同气相连，或许能知晓其中滋味，这才冒昧前来，说这些不耻之言，还望苏大人莫要怪罪，莫要怪罪！”
与苏文昌一样，黄明亮也是最后几个字，咬得格外重。
他虽然还是在打太极，可言语之中却也掺杂了不少真情。
至少经历过杀身之祸的苏文昌，能够知晓他的恐惧。
苏文昌随他一起叹了口气，随后将手中的杯盏端端正正地摆到了他的面前：
“我知晓黄大人的不易，黄大人却不知晓我的来意。”
“我于去年春闱及第，于去年十月封官入翰林院，至今为官不足一年，且此前从未有过查案的经历。圣上却唯独选我来重查此案，黄大人觉得是为什么？”
黄明亮眉头松了又皱，没能明白他这突然转变的话锋寓意何为。
苏文昌继续道：
“因去年三甲，只我一人是庄户出身，且我为官之后，从未收过宫中任何一位殿下、乃至京中任何一座国公府的请帖。我本本分分地为官，未曾攀附任何一根高枝，”
“圣上苦门阀挟制久矣，才会选中我来彻查潘畅之事，以肃清朝纲，告慰登科为官的寒门学子，让他们挺起脊梁，为国为民，做真正的青天大老爷。”
“黄大人，我知道你在柳明义案中隐瞒了什么，也知道你这些年被潘畅挟制于汲汲营营间行了些许违心之举，但这些都不重要，重要的是你的本心。”
“我相信，那封曾经送往京城的欲要为柳大人正名的信，才是你黄明亮的本心。”
苏文昌目光灼灼，从袖中取出一封泛黄的信笺。
信封上，“谨启刑部诸公座前”几个字映入黄明亮的眼帘。
那是他的字迹，他再熟悉不过。
黄明亮看着这尘封已久的信笺，眼眶蓦得一阵滚烫。
他扶着桌子，弯下了腰：
“苏大人，是我胆小如鼠，我愧对圣上，愧对百姓，愧对柳大人啊！”
苏文昌伸手扶住他，一寸一寸地将他扶起，语气沉静，声音恳切：
“所以，黄大人，如今正是我们重新挺直脊梁的时候。”
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