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天光大亮时，城墙的轮廓已经不再是地平线上一道模糊的隆起，而成了压在众人眼前的庞然实体。那是一座用青黑巨石垒起的城，墙高得仰头看不见顶，墙面嵌满了众人从未见过的纹路——不是雕饰，像是流动的血脉一般，淡蓝色的微光在石缝间缓缓游走。王磊停下脚步，低声道：“那是符文。我在残稿里见过图样，这种墙纹，多半是镇守兼标识用的——既是防备，也是在告诉外人：这是有主的地方。”
“有主，”林羽重复这个词，心里又添了一条讯息，“就有规矩，有规矩，就有规律可寻。”
这一路走来并不轻松。出了林子，地面渐渐由松软腐叶变成板结的红土，踩上去硬邦邦的，像踩着一块晒裂的饼。路两旁本该是田地，却荒得只剩半人高的枯草，偶尔看得见歪斜的篱笆与塌了半边的土屋——分明早先有人住过，又不知为何弃了。王磊说，城墙外这般荒田成片，说明此城占地极广，扩张阶段早把周遭的村落都吸进了墙里，可能是为了防备外敌。风里夹着尘土与炊烟味，吹得人眼睛发涩。林羽又抬头望了一眼天际那条横贯的暗色裂隙——日光下它淡得几乎看不见，可仍隐隐泛着不属于云的黑。他把这景象与之前听到的“破壁之力”四个字连在一起，这道裂隙，究竟是这世界的病，还是他们这些“外来者”被拽来的因？
七人沿道路走到城门前，中间隔着二三里荒地，人流稀疏，但也没有敌人，好像寻常小镇。这一路，王磊走几步便蹲下，指尖拂过路面偶尔露出的刻痕：“你们看，这道路本身也凿了符文，只是磨得浅了，从路基起就能划分人。”陈刚扛着行李，哼了一声：“分就分，反正老子拳头硬。”张志伟在旁打趣：“陈哥拳头硬，我跟着也硬。”苏婉望着那高墙，声音里没了白日的活络：“这么高的墙……咱们真进得去吗？”赵曦轻轻碰了碰她手背：“进得去。这里的标记与暗影之手的不一样，而且人也不少。”
七人沿道路走到城门前。门洞高阔，两扇铁裹的木门只开了一扇，门口立着四名守卫，甲胄鲜明，腰间佩剑，神情疏冷。他们面前排着零星几个人：几个镇民穿着整洁的短褐，顺利通关；轮到一个衣衫褴褛、腰间带着灰牌的来访者时，守卫的脸色立刻变了。
“灰卡的，快离开吧。”守卫用剑鞘点了点那人胸口，语气像在驱赶什么不洁的东西，“你这种的进城理由今日配额已满，明日再来。”
那人赔着笑，不敢吭声，默默退到一旁，蹲在墙根，像一滴被这座城拒之门外的墨。
林羽把这一幕尽收眼底。他们手里那张身份牌，在这一界仿佛烙着某种原罪。也就是那句“最下等的命”，但是至少还能活着，不会上来就被攻击，活着真好。
苏婉问道：“配额已满，那我们还能进去吗？”
“试试吧，我们现在最缺情报，排队怎么样都划算，而且我们人多，进城理由就不止一种，”他压低声音，“我们别露怯，先看看他们怎么问。”
轮到他们时，守卫的横剑拦下了去路。“站住。外来者，报上来历、姓名、所为何事。”
林羽上前半步，尽量让声音平稳：“我们七人同行，皆是误入此地的异世旅人，初来贵地，只为寻个落脚，弄清状况。”他没有提暗影之手，毕竟这些势力错综复杂。
“异世旅人？”守卫嗤笑，剑鞘不耐地敲了敲门框，“这年头，编故事的多了去了。上个月有个人说自己是‘被神明召来’的，结果呢？城役所扫了半个月茅厕。”他目光扫过七人，又落在林羽身上，多停了一瞬——这些人有一丝几乎不可察的异样气息，让他眉头微皱，却终究没看出什么，“名字。”
依次报过。守卫在一块浮着微光的玉板上草草划了几笔，又抬眼打量他们：“陈刚、张志伟，看着有点力气；其余的，”他忽然顿住，抬眼盯住林羽：“你，过来。把手伸出来。”
林羽一怔，依言伸出左手。守卫攥住他手腕，又凑近些，像在嗅什么。林羽心头一紧，湮灭之力残留的凉意，万一被这守卫察觉并采取敌对行动……
“奇怪，”守卫皱眉，松开手，“你身上有股说不清的味，不像是普通灰卡。哪来的？”
“被无故召唤来的，”林羽不动声色，“睡一觉，就来这里了。什么味，我自己闻不到。”
守卫将信将疑，正要再问，赵曦上前半步，自然而然地挡在林羽身侧：“我们这位队友一路上晕车吐了两次，大概是那味。”她说着，神态自若。守卫被这话噎了一下，又瞥见陈刚壮硕的身形正不动声色地往前挪了半步，便摆摆手：“罢了，灰卡的人，味儿能好到哪去。总算没人了，我这早上的班也结束了！”
城门关竟然成功过了，林羽兴奋地要随人群往里走，那守卫又不耐地补充：“都听好——进了城，几条规矩刻在脑子里：第一，灰卡不得入内城，不得近官衙；第二，入夜鸣钟后，灰卡不得上主街；第三，七人以上灰卡聚议，按'谋乱'论处；第四，见白卡之上，让道、低首，不必多问，身份牌色需要直接显化在手腕上。犯一条，城役所会请各位去，要多久出来，看你们命。镇长有令，外来者不得空手入城——得先去'安置所'登记，缴了安置费，才许待。”
林羽心下了然，原来是看他们可能还有几个钱，配额才没有满，之前的战斗不算白打。他默默记下——尤其“七人以上聚议按谋乱论处”，越是怕外来者抱团，越说明外来者有破局的希望。这他感到高兴。
“多谢守卫大人提点。”他微微低头，带着众人迈过门洞。门洞阴冷，风从外头灌进来，与这座城镇特有的、铁与香料的气味混在一处。林羽回头望了一眼——门外的那个灰卡外来者还缩在墙根，没有人替他说话。七人依次穿过，身后的铁门在身后“吱呀”合上，把“外面”与“里面”，分隔开来。
“安置费？”苏婉忍不住开口，声音带着她惯有的活络，“多少呀？”
守卫斜了她一眼，懒得答，只一摆剑：“去了自然知道。进门往左，第三道路口，匾额写着'安置所'的就是。别乱窜，这城里，灰卡的人没资格逛大街。”
城内比想象中繁华，街道是用平整的石板铺的，两旁商铺酒馆林立，旗幡招展，行人熙攘。不过谈笑风生的，腕上大多浮着白色乃至更高的光纹；而缩在街角、低头搬运、被商铺伙计呼来喝去的，腕间清一色是灰的。众人沿着街边沿前进，以防跟人起冲突，在同一片阳光下，却像隔着一道看不见的墙。
“看见了吗，”赵曦凑近他，声音压得极低，“卡牌的颜色，代表了这城镇里不同的生活。”
李萍默默把背囊拢紧了些，生怕里头那匣银币引人注目。陈刚和张志伟并肩走着，壮硕的身形在人群中本该显眼，可因为腕上的灰色，路人虽有意绕开他们，但眼里没有什么畏惧。
七人按守卫指的方位，拐过两道路口，在一座挂着“安置局“红木匾的屋子前停下。里头坐着一个胖胖的官员，油光满面，正慢条斯理地剔着指甲，见他们进来，眼皮都没抬：“外来者？又一批。最近多得很，世道不太平啊。”
“大人，”林羽上前，“我等初来此地，不知这‘安置费’为何。”
官员终于抬眼，上下打量他们，目光在陈刚的身板上多停了一瞬，又落回林羽脸上：“一人三十银币。进城的外来者，皆须缴安置费，用以城防、户籍、防盗、建设。缴了，便算在本城登记，可接任务、换营生；缴不出的话，”他慢悠悠从案下抽出一卷空白契纸，“便签了欠条，三十日内还清。逾期……”他笑了一声，没说下去。
二百一十枚银币。
林羽的眉头几不可察地一抖。他数过那匣银币，不过三十余枚。二百多，是他们全部家当的数倍。在这座城，从他们踏进门的那一刻，就先欠下了一笔债务。
苏婉在身后轻轻吸了口气，像是被“二百一”这个数当头砸了一下；陈刚却嗤笑，压低声音道“不就二百多，回头多砍几只史莱姆”，被赵曦一个眼神止住——她比谁都清楚，就目前的阶层百枚银币重如秤砣。林羽收到两人的反应，忽然想起校园里关于“谨防校园贷”的宣传，看似小数，利滚利便成深渊。这安置费未必生利，可“三十日”，也是一根越勒越紧的绳。他不喜欢被人掌控的感觉。
“大人，”他尽量让声音不带情绪，“我们才到此处，身无长物，不知如何谋生，那么多钱，实在……”
“实在什么？”官员打断他，语气依旧慢，却冷了下来，“规矩就是规矩。要么缴，要么出城。以你们的人数和身份，可以成立‘拓荒团’，但总得有个牵头的，不然只能各自给人干体力活。“他又用指尖点了点契纸上的“连带责任”四字，“所有人连坐，一个跑不了。”
林羽明白，这并非威迫，而是善意。他略一权衡：若由他一人牵头，至少债压在一处，决策权也压在他自己肩上——他不愿把这份重，分摊给才相识半日的同伴，经历过几次团队竞赛的失败，他比以往都害怕失去对方向的掌控。
“那我签。”他说。
“林羽！”赵曦低声阻止，“二百一，你个人的债务风险太大了。”
“要不咱们一起……”张志伟也开口。
林羽抬手止住他们，目光平静：“一笔账，我自己扛，清楚明了，方便长官管理，而我们确实需要成立一个像样的团队。攒下的钱还可以留下应急，如果各自登记，这里给的结清时间更加紧张。”他顿了顿，补了一句，“如果没有高效的挣钱渠道，欠二百和欠二十几没有太大差别。”
陈刚咧了咧嘴：“你这人，太爱一人扛。”可他没再争——他看得出来，林羽已经充分权衡了利弊，现在也没有更好的方案。
李萍却皱了眉，轻声耳语：“二百一，全压你一人名下，这契纸若是造假、暗藏利滚利，你跳进黄河也洗不清。”她接过契约，认真看了一遍，指尖点着下面的几行小字，“‘逾期以城役抵，役期由司定’——换句话说，如果还不上，能把你拘去干活，还不定日子。”
苏婉也怯怯地补了一句：“如果签了，那、那咱们七个人，岂不是被这纸拴在这城里了？想走都走不了？”她一想到“走不了”，脸又白了一白。
王磊推了推眼镜，目光锐利：“李萍说的对。这‘安置费’本就蹊跷——哪有刚进门就先欠一笔债的道理？分明是拿债拴住外来者，叫你不得不替他们卖命接任务。灰卡的人，命最贱，债最沉，跑也跑不掉，正合上头心意。”
林羽认真地思考三人的话。李萍务实，一眼看出契约的风险；苏婉怕被束缚，本能地抗拒；王磊则点破了这“债拴人”背后的算计。七个人，各有一双眼睛，自己忽略了连带责任的大家的束缚。但或许，这笔债，也是将这个松散的团结，真正拧成了一股的契机。
“刚刚我留意了城里的告示，”他沉声道，“我们好歹有些战斗经验了，只要三十日内还上，就有了安身立命的条件，而且‘城役’没写卖身，不比成为奴隶或者野人更糟。”他望向众人，“但这笔账，还是需要咱们一起平，我想知道大家的意见。”
赵曦和张志伟率先上前一步，表示同意，其他人也纷纷跟上，苏婉站在最边上，一咬牙也坚定了起来。
契纸递到面前，众人用手按住契纸。林羽提笔，在“团长和债务人”一栏写下自己的名字，又在“金额”处落了“贰佰一”，“期限”处写着“三十日”。笔尖悬在纸上那一瞬，他接受人生中的第一笔负债，可这负债的尽头，是七个流浪者的活路。
他把契纸推回去。官员接过去，吹了口气，墨迹干透，随手丢进一旁的竹篓：“行了，登记上号了。灰卡二的外来者拓荒团0392号团长林羽，欠本城安置费二百一银，限三十日。逾期不还，安置司有权将你抵作城役，明白了？”
林羽“明白”字应得轻，他粗略盘算，讨伐史莱姆五十银，收集几茬月光草八十银……只要攒够二百，便能在这座城里当草芥般地活下去。
官员见他们愣神，不耐地敲了敲案面，“还杵着作甚？还债得接任务。出门右转，最大的那座厅，便是任务大厅。记住——你们是灰卡，只配接灰色的任务，其他的接了也是送命罢了。”
“灰色的任务？”王磊敏锐地问，“任务也分等级？”
“当然分，”官员像看傻子，“这世界，有什么不分等级？白卡能接白色的，绿卡能接绿色的，你们从最底下的做起。积累经验、声望，作出贡献，多劳多得，哪天说不定能往上挪一挪——不过那概率嘛，”他意味深长地笑了笑，“比较小，毕竟平凡的人居多。”
林羽默默记下。绑匪说过，想爬得有奇遇——这世界的阶层和危险，虽然多，但是机会也不少。
“非常感谢大人指点。”他微微鞠躬，退出安置所。
街上的日头偏西，把七道影子拉得老长，街道上的人不多了，反倒让众人感觉自在。“我们的拓荒团只有编号，连名字也没有吗，而且还不是佣兵团。”陈刚抱怨道。林羽笑了笑：“名号那是有了实力之后才需要的，至少我们能成立一个合法组织，这已经很了不起了。”
众人很快来到了任务大厅，这座三进的敞厅比安置所热闹十倍。梁上悬着成百上千张任务卷，按颜色分区挂着：灰区、白区、绿区……越往上，卷轴越少，也越厚。灰区密密麻麻，白区稀疏，绿区寥寥无几。
厅内人来人往，却泾渭分明。灰区挤满了人，个个神色疲惫，接了单便匆匆离去；白区站着几个腕泛白光的人，正小声议论着“绿卡悬赏”；绿区几乎无人驻足——那里挂着的卷轴精致，但发布频率实在不高。
林羽等人刚刚来到灰区查看立着的一面巨大钢铁牌，写着两行字，墨迹犹新：
「讨伐史莱姆——酬银五十。采集月光草——酬银八十。
委托送信——酬银三十。商人委托护送——酬银八十。」
身后一名白卡青年带着两名随从，大咧咧地从灰卡者中间穿过，灰卡者纷纷避让，像羊群给头狼让路。那青年瞥见林羽腕上的灰印，嗤笑一声：“灰卡的也敢看铁牌任务？劝你们接这个送信去，别丢人。”
陈刚眉头一皱，拳头攥了攥，被林羽伸手按住。他转身打量青年，回嘴道：“灰卡这有强弱之分，我们就是这儿最强的0392号拓荒团，不知阁下来灰区有何见教。”他敏锐地察觉到虽然都是灰色，但一路过来，人们对看起来有实的人还有几分忌惮，这里的法则还算公平。
青年哈哈大笑：“牙尖齿利，希望你小子的运气和口气一样好。至于我嘛，自然是你们尊贵的雇主。”说着他招呼随从在旁边贴告示。
青年走后，人群重新聚集起来，“就这四种？”苏婉踮脚看钢牌，“都是灰卡能接的？”
“灰卡战斗类，最近发布的就这四条，”一个蹲在墙角磨刀的老者头也不抬，“史莱姆不常接，远郊近来闹得凶；月光草利厚，可难采，还被人盯得紧；送信看着轻省，可不知道会不会陷入麻烦事；护送商人嘛，八十听着多，路上遇见劫匪可不好玩。你们是外来者吧，我们本地人可不愿接这些玩命的任务，活下去才是根本。”
林羽多看了那老者一眼。他指节粗粝，掌纹里嵌着洗不净的灰，显是在此地磨了不知多少年的刀，也接了不知多少年的灰卡任务，却始终没能改变那道卡牌的颜色。灰卡对他而言不仅是“起步”，也是“归宿”。老者抬头，似乎察觉到了林羽的目光，浑浊的眼里没什么情绪，只道：“后生，别学我。”林羽微微颔首，谢过老者，年轻时的一无所有没那么可怕，至少他们还有希冀，命运像是捉摸不透的赌徒，钝刀子杀人——更为凶险，前路茫茫，至少成功后他不会想再回到眼前这段峥嵘岁月。
林羽把牌上的内容读给众人听：“讨伐史莱姆五十，收集完整月光草八十，给人送信三十，护送商人八十。咱们七张嘴，一日吃喝少说也得几银。光靠送信、打史莱姆，得跑很多趟。”
“月光草八十，”赵曦指着那行，“可那玩意儿暗影之手喜欢，咱们去采，怕是撞他们枪口。”
“打史莱姆稳妥，”陈刚拍板似的，“先接这个，练练手，也探探魔物的水。”
正说着，方才那安置所的官员竟也踱了进来，像是闲逛，又像是巡逻。他瞥见林羽盯着牌，难得露了点“好心”：“劝你们一句，新人，别贪。城郊那窝史莱姆我看到过，不大，三五只的活儿，够你们喘口气。等攒点经验声望，再图大的。”
“经验、声望，”林羽问，“这两样，是具体的卡牌数值？”他正为此地落后，没有计算机发挥专长而不满，听到这个来了兴趣。
官员笑了，这次倒有几分真心：“经验是你们自己的长进，声望是这城里人肯不肯正眼看你。至于卡牌……”他意味深长地顿了顿，“普通任务只给经验和金币，不能升卡。想往上挪，得在生死里磨。那不是接几张任务单就能跨过的坎——是用命博的。”
林羽把这话嚼了嚼，没反驳。这世界灰卡想翻身，难；但是如果成功了，是不是自己也会如鱼得水，前途无量，毕竟自己的人缘莫名其妙地好，总有人愿意透露额外信息，也许这座疲惫的城镇里的定居者，已经许久没有看到清亮的眼神，在原本的世界是否如此呢？。
“我也想先接史莱姆，”他看向众人，“熟悉地图，攒第一笔钱。”众人没有异议。
官员点点头，熟练地帮他们抽出一卷灰皮任务书递来：“讨伐城郊史莱姆，限三日内交差，酬银五十。接了，在那里按手印。”
林羽指尖按在契约上，其他人也一起搭上，七个人，系上了这座城的绳。
出了大厅，他们在廊下找了处僻静石阶，林羽摊开那卷灰皮任务书，“说实在的，史莱姆五十，可那是理想情况，真打起来，也未必不伤，需要用药。”他抬眼，“二百一的债，平均每天刨去吃住要净进七银，紧巴巴能凑，但绝无富余。”
“那咋办？”陈刚挠头，“也不能去抢白卡的任务。”
“不慌，我们有的放矢，先借城郊这趟，摸暗影之手的位置，他们是网，总有露在外头的线。”他看了赵曦和李萍，“往后接单，麻烦二位先帮我把风险拆开；王磊先生会看符文文书；苏婉擅长探消息；我和陈刚、志伟配合战斗，我们人才多，能发挥超过单人的效率。”
“还有，”林羽声音沉了些，“无论接什么，先别碰月光草。等咱们稍微强点，再说。”
众人应下。这是七个人共同的棋局。
日暮西斜，众人决定先去街市看看，一则熟悉环境，二则或许能从市井里发现些暗影之手的蛛丝马迹。
街市是这座城最鲜活的切面。灯火依次亮起，摊贩的吆喝、酒客的哄笑、铁匠铺的叮当混作一团。可这热闹也是分层的：符文铺前，进出的是腕泛白光的城民；而灰卡只在外围支个小摊，卖些力气活——搬货、守夜、跑腿，挣几十个铜板。灰卡摊贩蹲在墙根，无人问津；不远处，一名白卡商人一挥手，便有仆从捧着银币上前。
“同是灰卡，”赵曦轻声道，“他们比我们还惨。”
话音未落，街那头一阵骚动。一名灰卡青年不知怎的撞了位白卡商人的货摊，一个瓷器哗啦碎了一地。商人脸一沉，不等人分说，抬手就是一记耳光，青年被抽得踉跄倒地，嘴角溢血，却不敢还手，连连求饶。巡逻守卫晃过来，非但没责罚商人，反把青年拽起来训斥：“灰卡的，撞坏了朱记门的东西？赔钱。”青年拿出不多的积蓄，捂着脸，灰溜溜钻进人群。
苏婉看得倒吸一口凉气，下意识地往后缩了缩。“这、这也太……”她话没说完，又咽了回去，像是怕声音大了招来同样的耳光。
林羽把这一幕记在心里，灰卡犯错不能还手，守卫替白卡做主。这就是“等级森严”。
“走吧，”他低声，“只要我们不那么冒失，还算安全。”
他们又往街市深处走了几步。一名灰卡老者仍蹲在不起眼的角落，面前的草药蔫得彻底。林羽驻足，蹲下问句：“老人家，这草，卖多少？”
老者抬头，眼里有戒备，也有一丝意外：“我的草，白卡不瞧，灰卡买不起。一把，两银。”
林羽瞥了眼旁边服装店门口挂着的价牌——一件寻常布衣，竟标价三十银。越穷，活路越窄。
“这价格，”他低声对赵曦说，“是筛子。把没本事的，一点点筛出去，要么认命做苦役，要么从城里消失，这里的制度，高效而残酷。”
赵曦顺着他的目光，看见街角一名灰卡女子被符文铺的伙计赶出来，怀里抱着想当掉的旧物，被一句“我们不收”堵了回去，眼眶红红地走了。
李萍在旁把那些价牌一一记在小本上，低声嘀咕：“一把草药两银，一件布衣三十银，咱们抓一趟史莱姆五十——这账怎么算，都是灰卡的人给白卡的人当血包。”王磊转过头说；“价格也代表了需要，在这里敢冒险的人，明显能得到更多的回报，这里并不太平。”
苏婉却已活络起来。她不怕生，趁方才那一幕散了，三两句话便与一名卖馄饨的摊主搭上了话，一边帮着递碗，一边笑盈盈地问：“叔，咱们刚来，听口音您也是外头来的吧？这城里，都这么……”
“嘘，”摊主左右一瞅，压低声，“姑娘，嘴严些。这城里，最好别多问。前阵子几个灰卡的多嘴，打听月光草的蹊跷，第二天就没影了——有人说，是被'那边'的人带走了。”
“那边？”苏婉眼睛一亮，又本能地缩了缩脖子，“哪边呀？”
摊主用勺子点了点西北方向，没敢明说，只道：“驯兽师公会，懂？那帮人，手伸得长。你这小姑娘，怕事就别沾。”他说着，瞥见一队巡逻的守卫从街那头过来，脸色一变，立刻低头忙活，连话都不敢再接。
苏婉讪讪退开，回到林羽身边，声音里带着余悸：“那摊主说……驯兽师公会手伸得长，外头人多嘴的，会‘没影’。林羽，你说，咱们是不是别太张扬？”
林羽看了苏婉一眼——这姑娘方才还笑盈盈地套话，一听“没影”，立刻怂得比谁都快。他没多说，只道：“嗯，你打听得有用。往后，我们听到风声就收，别追问，省得被暗影之手盯上。”
苏婉连忙点头，像是得了赦免。
林羽又转向王磊：“符文铺的情况如何？”
王磊推了推眼镜，神色凝重：“看了一圈。城墙的符文、任务厅的符文、连钱币上的戳记，都透着同一路数。我疑心，这城里上上下下，都嵌在某个势力及其附庸的网里，我们现在看到的或许只是网上的一根绳。”
他顿了顿，从怀里摸出一张皱巴巴的纸——是在符文铺外偷偷拓下的一个徽记：一只向下攫取的手，掌心嵌着一只睁开的眼睛。“你们看，”他指尖点着那图案，“这是我在驯兽师公会分会门外一个墙角拓的。这图案，和仓库墙上那个记号，一模一样。”
林羽瞳孔一缩。暗影之手的徽记竟能堂而皇之地刻在城内的墙上。也就是说，他们拼出的那个跨世界组织，其触手就盘踞在眼前这座城的肌理里。
“所以，”赵曦轻声接上，“暗影之手不是藏在暗处的影子，它是这城里'正常'的一部分。守卫、安置局、任务厅、驯兽师公会……层层叠叠，可以都有它的耳。”
“不过我们还没有被特殊对待，”林羽目光沉静，“驯兽师公会明目张胆，反而说明他们不怕被看见——也正因不怕，才会在明处留破绽。王磊，往后凡是发现和'攫取之手'同源的，都记下来。那便是那只手的纹路。”
王磊郑重点头，把那张纸仔细折好，塞进贴身的衣袋。这位沉静的学者，第一次在“读书“之外，找到了更紧迫的用处——便是读懂他们自己的处境。
林羽喃喃，“那我们几只误入网眼的飞虫，得先学会在丝线上走路。”
找住宿的过程，本身就是新的一课。
他们沿街问过三家。第一家见了灰印，直接摆手：“今日客满。”第二家倒是应了，开口却要十银一间，见他们面露难色，店家嗤笑：“灰卡的，还嫌贵？这地界，白卡住这儿都不算委屈。”第三家最偏，门脸破旧，老板是个独眼老妪，瞥了眼他们的灰印，懒懒道：“通铺大炕，一晚两银，爱住不住。”
两银。林羽在心里掂了掂——一只史莱姆的报酬，够七人住五晚。这可太划算了，可若算上吃喝，手头还是有点紧。
“我们住，”林羽点头，“先安顿好，明日才有力气挣钱。”
老妪引他们到后院通铺，炕是土炕，被褥一些发潮，却好歹能挡风。陈刚把行李一撂，豪迈坐下：“比我们工地板房强。”张志伟跟着笑。苏婉捏着被角，眉头微皱，却没抱怨——她知道，眼下这已是住得起的极限了。
李萍把剩下的金币仔细记在随身的小本上，末了叹了口气：“今日进账：任务书一张，欠账：二百一十银。净，负一百七十八。”
陈刚哈哈一笑：“负就负，又不是没负过。当年我助学贷款的绝对数，比这吓人。”
“那是地球，”赵曦提醒，“这儿可没助学贷款让你慢慢还。”
苏婉裹着被子，小声道：“林羽，你说……咱们真还得清吗？三十天……”
“还不清，就还一部分，好歹服役的时间短点”林羽接话，目光落在窗外的灯火，“债最怕的不是多，而是认了命，不敢动。咱们不动，就真成了网里的虫。”
赵曦在黑暗里轻轻“嗯”了一声。她信他。因为他说“咱们七个人，一个都不少”时，眼里的认真。
王磊在另一头借着外面的灯火翻看着白日里拓下的符文草图，低声自语：“墙纹、钱币、任务卷。这座城的城主会不会也是他们的人。“李萍听了，把本子翻过一页，默默记下一笔“符文起源，疑与暗影之手有关”。
林羽靠在炕头，见气氛有些沉闷，说道：“本来扑克牌中A是最低阶，法国大革命后，人民当家作主，便把A放在了国王的上面，这里的文明程度介于蒸汽时代和电气时代之间，或可以通过符文实现信息记录。”王磊接过话头；“的确稀奇，如果能回去，我一定把这里的风土人情写成书。“此话一出，他生怕扫了大家的兴，又像是在安稳自己“这里也挺好，能做点研究。”
借着漏进的月光，苏婉瞥见腕间的灰印，她微不可闻地叹了口气，翻来覆去，许是想着“走不了”那句话，久久不能安睡。炕那头，陈刚已经打起了轻鼾，胳膊上的伤口在月光下结了薄痂——白日仓库那一刀，刚刚才用草药勉强处理好，他自始至终没吭声。张志伟蜷在角落，怀里还搂着那匣银币，像是怕人偷了去。李萍还在就着烛火一笔一笔补着账本，眉间的疲惫，却也掩不住那股执拗与细致。王磊仍在灯火下琢磨符文草图，时不时推推眼镜，在边缘写个小注，兴致勃勃。
赵曦没睡。她侧过身，轻声道：“林羽。”
“嗯。”
“你说，那时……你左手变黑的那一下，到底是啥？”
林羽沉默片刻。这事他自己都没细想。“那股力量，”他如实道，“像是从那片黑里借来的，能把东西抹掉，我感觉类似于正反物质湮灭反应。”
“借来的，”赵曦重复，“那它还会来吗？”
“不知道。”林羽望向窗外的夜，“但万一再来，我希望是用在该用的地方，比如救大家。”
赵曦没再说话，可林羽听见她轻轻吸了口气，又慢慢吐出来。黑暗里，他第一次觉得，几人之间，有什么联系，比契约、比债务，更紧密。
“睡吧，”他低声对众人说，“明天见。”
烛火熄了。窗外，这座分化的石头城仍在喧闹，而通铺上的七道呼吸，渐渐融入异界第二夜的梦里。林羽闭着眼，忽然又想起城外那道横贯天际的暗色裂隙。刚刚从客栈的天井望出去，那裂痕在夜空里泛着极淡的、不属于星辰的光，像一道永远合不拢的伤口。他左臂里那片黑，又是不是从那伤口里漏下来的？
这个终极问题的答案还很遥远，如星空般神秘。
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