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又过了几日，几个行商留下的物资耗尽。萧寒摸了摸腰间的钱袋，起身离开破庙，朝着远处的玄阴城走去。
但就在他距离城门约莫还有二三里地的地方，一阵急促的奔跑声忽然传入耳中。
萧寒下意识地抬了抬眼皮，浑浊的眼珠转动，只见一个穿着打满补丁、脏兮兮衣裙的小女孩，约莫八九岁年纪，正满脸惊恐，跌跌撞撞地从林中跑出来。
她身后，紧跟着追出三个穿着黑色短打、面相凶恶的男人。
“小贱蹄子，还挺能跑！”
当先一个满脸横肉的男人啐了一口，几步赶上，蒲扇般的大手带着风声，狞笑着就朝小女孩瘦弱的头上扇去！
这一巴掌若是打实了，这小女孩怕不是半条命就要没了。
萧寒的心猛地一抽。
那女孩惊惶绝望的眼神，针一般刺破了他早已麻木的心湖。
他甚至来不及思考，身体先于意识做出了反应——那具衰老不堪的躯体，不知从哪里涌出一股执拗的气力，让他猛地往前冲了两步，干瘦的手臂费力地一格，竟险之又险地将那男人的手臂推开少许。
男人被这突如其来的阻拦弄得一愣，随即勃然大怒：“老不死的，活腻了？敢管老子的闲事？！”
萧寒喘息着，将吓得瑟瑟发抖的小女孩护在身后，胸膛剧烈起伏。
他已经很多年没和人动过手了。
即便如此，他还是强撑着抬起头，盯着那三个凶神恶煞的男人：“光天化日……你们，为何对一个小孩下此毒手？”
“为何？” 横肉男人上下打量着萧寒，眼中满是轻蔑，“她爹娘欠了东家的印子钱，利滚利，这辈子都还不清了！前些日子两口子想不开，一起跳了河，倒是痛快！父债子还，天经地义！这小丫头片子，就是抵债的货！今天就要卖到‘香玉楼’去！老东西，识相的就滚开，不然连你一起收拾！”
小女孩闻言，哭得更大声了，死死抓住萧寒破烂的衣角，仿佛抓住了最后一根救命稻草，抽噎着断断续续道：“爷爷……救我……我不去……他们会打死我的……爹娘……爹娘是被他们逼死的……”
萧寒只觉得一股从心底窜起。
逼死人父母，还要卖人女儿！
他低头看了一眼满眼乞求的小女孩，深深吸了一口气。
“她……欠你们多少钱？”
“多少钱？” 横肉男人嗤笑一声，伸出两根手指，“十两！黄金！”
十两黄金。
萧寒的心沉到了谷底。
十两黄金，对于如今的他而言，不啻于天文数字。
修仙界虽以灵石为主要交易货币，但黄金依旧是硬通货。
十两黄金，足以兑换一枚品质不错的中品灵石，是像他这样的人，根本无法企及的巨款。
他身上，除了这身破烂衣裳，以及……
他下意识地，用另一只手，摩挲了一下右手食指。
那里，戴着一枚暗沉无光、毫不起眼的铁指环。
“老东西，看你这穷酸样，谅你也拿不出来！” 另一个三角眼的男人不耐烦地催促，“没钱就滚开！别耽误老子们办正事！把这小丫头卖了，老子们还能去喝顿花酒！”
横肉男人似乎想到了什么，目光在萧寒身上逡巡，最后落在他那似乎空无一物的手上，带着几分嘲弄：“不过嘛……看你也是个修士？虽然老得快入土了。要是真有什么值钱的宝贝，法器、丹药，或者……祖传的什么玩意儿，拿出来抵债，老子也不是不能考虑。”
祖传的……宝贝？
萧寒的身体几不可查地僵了一下。
他脑海中，瞬间闪过父亲萧万山那杆曾令万鬼辟易的“破军枪”，闪过萧家祠堂里供奉的历代先祖牌位，闪过自己年少时佩戴过的、象征萧家嫡子身份的玉佩……那些，都早已离他远去。
如今，他全身上下，唯一能称得上“特殊”的，只有这枚……戒指。
他稍稍用力——
“小子！你想干什么？！你疯了不成？！” 一个气急败坏的声音在他脑海中炸响。
声音里充满了难以置信的惊怒和一丝……不易察觉的恐慌。“这戒指乃是无上至宝！是解开你重新崛起的唯一希望！老夫马上就可以恢复神魂、传你无上大道！你竟想拿它去换一个不相干的黄毛丫头？！”
萧寒仿佛没有听到脑海中的咆哮。
他低着头，看着紧紧抓着自己衣角、指甲因为用力而泛白的小手，看着那张糊满泪水和祈求的小脸。
父亲当年挡在万鬼窟前时，想的又是什么呢？
是萧家的存续？是幽州的安宁？
还是……仅仅是不想看到身后的生灵涂炭？
他这一生，活得像个笑话。
英雄之后？
不，他只是一个彻头彻尾的失败者，一个连自己都拯救不了的可怜虫。
但至少……至少在此刻，他或许还能选择，不做那个眼睁睁看着悲剧发生在眼前的懦夫。
他缓缓地抬起了那只戴着铁指环的右手。
动作很慢，仿佛有千钧之重。
枯瘦的手指，因为用力而微微颤抖着，一点点地，将那只跟随了他超过一甲子、曾被他视为最后希望、也吞噬了他所有希望的暗沉铁环，从食指上褪了下来。
冰凉的触感离开了皮肤。
“药老”在他脑海中的尖叫声几乎要冲破颅骨，但萧寒充耳不闻。
他摊开掌心，那枚毫不起眼、甚至有些丑陋的铁指环，静静地躺在他布满老茧的手心。
“这个……或许，能值钱。” 萧寒的声音嘶哑，却带着一种奇异的平静。
他将手掌伸向那横肉男人。
横肉男人狐疑地瞥了他一眼，又看了看他掌心那黑不溜秋的铁环，嗤笑一声，用两根手指，极其嫌弃地捻了起来，放在眼前随意打量了两下。
“就这破玩意儿？” 他掂了掂，轻飘飘的，连点压手的感觉都没有，“生铁疙瘩？老东西，你耍我玩呢？这垃圾也敢说值十两黄金？”
说着，他作势欲扔。
但就在铁环即将脱手而出的刹那——
“这位大叔，且慢。”
一个尚显稚嫩，却带着与年龄不符的沉稳的童音，从旁边不疾不徐地响起。
萧寒和那三个男人同时一愣，循声望去。
只见一个约莫十岁左右的男孩，不知何时，已站在了几步开外。
男孩身量未足，面容尚带稚气，但眉眼间已初显俊秀，嘴角噙着一丝温和的笑意，正饶有兴致地看着横肉男人手中的铁指环。
他身后不远处，还安静地站着一个抱着剑、面容比同龄人沉稳许多的紫衣少女。
“这枚戒指，看着倒是有些特别，能给我看看吗？”
……
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