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“传朕旨意。召镇北王回京述职，加封太子太保，赐金万两。北境防务暂由……”他顿了顿，目光在满朝文武的脸上扫了一圈，最后脑海中闪过了一张脸。
“四品明威将军谢震山，暂代北境防务，待新任主帅到任后另行交接。”
这句话一出，朝堂上霎时安静了一瞬。
谢震山这个名字很多人都听说过，但谁也没想到他会成为接替镇北王的人选。
他的品级不高，战功也不算突出，唯一的亮点是他在边关待了二十年，对北境的防务了如指掌。
但真正让在场的人精们嗅到味道的，是谢震山的另一个身份，他是谢临的父亲。
虽然谢临似乎和谢震山关系不好，但血缘上的联系不是一句话就能割断的。
皇帝选谢震山暂代北境防务，这步棋走得极其微妙。
既削弱了镇北王的权力，又在谢家父子之间埋下了一根新的刺。
退朝后，林世昌走出太和殿，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
皇帝的这道旨意比他预想的还要狠。
仅召回了镇北王，还把谢震山抬到了台前。
谢震山成了代理主帅，谢临就成了他的下属。
一个跟父亲关系不好的儿子，还不得不在父亲手下当差！
这场戏，才刚刚开始。
圣旨到达铁关城时，是一个寒风凛冽的清晨。
传旨太监骑着快马从南门入城，身后跟着一队御林军和兵部的两名侍郎。镇北王在总兵府正堂接旨，各营统领分立两侧。
太监展开明黄圣旨，尖细的嗓音在正堂里回荡。
“奉天承运皇帝，诏曰：镇北王萧远山坐镇北境二十载，忠勇可嘉，屡建奇功。今北狄臣服在即，边关大局已定，特召镇北王回京述职，加封太子太保，赐金万两。北境防务暂由四品明威将军谢震山代领，待新任主帅到任后另行交接。钦此。”
正堂里安静了足足三息。
然后炸了锅。
石七爷的烟杆啪嗒掉在地上，赵破虏的拳头猛地攥紧了，韩铁更是直接往前迈了一步，脸上的刀疤因为愤怒而绷得笔直。
清怡郡主的脸色瞬间变得煞白，她转头看向谢临，谢临站在她旁边，脸上的表情没有任何变化，只是目光沉了几分。
镇北王跪在地上，沉默了很久。那个沉默比任何怒吼都更让人心头发紧。
然后他缓缓叩首，双手接过圣旨，声音平得像一面结了冰的湖。
“臣，领旨谢恩。”
传旨太监满意地点了点头，又说了几句场面话，便带着御林军和兵部侍郎去了驿馆歇息。
正堂里只剩下镇北王和满营将领，所有人都没有动。
“王爷！”
石七爷第一个开口，声音沙哑而急促。
“这个节骨眼上调您回京，这不是卸磨杀驴吗？蛮子还没称臣，巴图尔还在我们手里，火药营刚开始扩编——这些事没了您坐镇，谁能撑得住？”
“圣旨已下，不必多言。”
镇北王站起来，把圣旨放在案上，转过身看着满堂将领。
他的表情依旧沉稳如常，但鬓边的白发在晨光中显得格外刺眼。
“赵破虏，骑兵营的袭扰计划继续执行，不要因为本王离开就松懈！石七，斥候营的侦察任务照旧，狼沟和雁回岭方向的情报每天一报。韩铁，鹰嘴峡的防务继续保持，火药坑的布设按谢临的操典来，不许走样。谢临……”
他顿了顿，目光落在谢临身上，沉默了两息。
“谢临，火药营的扩编你自己主持。火药的配方和提纯工艺，除了你和工部的人，任何人不得经手。巴图尔的看守也一样！除了你，任何人不得提审、不得接触。你手里这两张牌，是北境最大的筹码。不能让别人抢走。”
谢临知道，这次圣上召回肯定是有问题。
镇北王这是在给自己做安排！
想到这里，他双手抱拳，声音低沉而坚定。
“王爷放心。末将在，火药和巴图尔都在。”
镇北王点了点头，然后转过身，目光扫过在场每一个人的脸。
他的嘴角微微弯了一下，那个弧度不大，却带着一种二十年边关风沙磨出来的坦然。
“本王在边关待了二十年，从一个小旗干到主帅，从先帝在世打到新皇登基。该打的仗打了，该守的城守了，该杀的人杀了，该护的人也护了！如今圣上要本王回京，本王就回去。回去之后该领赏领赏，该歇着歇着。没什么好遗憾的。”
他说得轻描淡写，但所有人都听得出来那平淡下面压着的东西。
一个在边关打了二十年仗的老帅，在北狄即将臣服的前夜被一纸圣旨调回京城——这不是述职，这是夺权。皇帝不让他亲手摘取这枚用二十年心血浇灌出来的果实，甚至连看都不让他多看几眼。
清怡郡主走上前来，握住镇北王的手。她的眼眶微微泛红，但没有掉眼泪。
她从小就跟着父王在边关长大，五岁没了娘，十六岁上战场，她的骨头里流淌的是镇北王的血。
她不会当着满营将士的面哭。
“父王，我跟您一起回京。”
镇北王低头看着她，沉默了一息，然后摇了摇头。
“你留在铁关城。火药营需要你，谢临也需要你。”
清怡郡主的嘴唇动了动，想说什么，但最终只是点了点头。
她明白父王的意思，让她留在铁关城，不是因为她多能打，而是因为她是镇北王的女儿。
她的存在本身就是一种威慑，让那些想在镇北王走后对谢临下手的人多一层顾虑。
镇北王拍了拍她的肩膀，然后转过身，看着站在角落里始终沉默不语的谢震山。
谢震山今天穿着一身崭新的玄色戎装，腰间佩刀换了一把新的，刀鞘上的铜饰擦得锃亮。
他站在角落里，脸上的表情端得四平八稳，嘴角挂着一丝恰到好处的谦恭笑意。他走上前来，朝镇北王抱拳行礼，声音温和而得体。
“王爷放心，末将一定恪尽职守，不负圣恩。王爷在京中安心休养，边关的事交给末将便是。”
镇北王看着他，看了很久，然后缓缓开口，声音不高，却让在场的每一个人都听得清清楚楚。
“谢将军，本王在边关二十年，见过无数人。有的人靠本事往上爬，有的人靠踩着别人的肩膀往上爬。不管是哪一种，爬到一定位置之后，都要对得起自己的良心。北境的将士和百姓，不是任何人往上爬的垫脚石。”
谢震山脸上的笑容僵了一瞬，他很清楚，镇北王这是故意在敲打自己！
但他脸上的神色很快又恢复了谦恭。
“王爷教诲，末将铭记在心。”
镇北王没有再看他。他转过身，朝满堂将领拱了拱手，然后大步朝门外走去。
清怡郡主跟在他身后，走到门口时回头看了谢临一眼。
谢临朝她微微点了下头，那个动作很轻，却让清怡郡主的眼眶又红了几分。
她在谢临身边待了这么久，经历过黑风口和雁回岭的死战，可是不管遇到什么危险的情况，总能看到谢临这样的神色。
他永远都是这般沉稳。
只要有他在，她的心就会无比安定。
而就在这个时候，谢震山看向了谢临……
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