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暮春细雨初歇。陈砚之趁着休沐，与三叔往古灵书院走去。
陈砚之一路走着，沿途但听溪水鸣溅，远山烟雨蒙蒙倒是一番好景致。
三叔道：“徐家的砖突然贵了三成，也不知何故？”
陈砚之心知三叔不会没来由言语这一句。
到了地头，书院已是搭了雏形，十几个乡邻正在上下忙碌着。
几名乡民见了三叔和陈砚之，都上前打招呼。
陈砚之突然看到一名四十有许的男子查验新砌的书院墙基。对方身着直裰，眉眼疏朗又有些许精悍，腰间挂着牙牌轻轻晃动。
一旁陈光的大哥二哥都站在此人身旁，神色恭敬，给对方拿着巾帕扇子。
陈砚之一看便猜到对方是什么人，但没有说话，只是微微点头然后垂手立在一旁。
对方连看都没看自己一眼，转过头对三叔道：“咱们这就属此地风水最好，以往老府台每年回村扫墓时都在这逛上半日。”
陈砚之听过这老府台，好像是本家官做得最大的。
这位老府台听说不是本宗的，是出自大义陈氏，但在古灵附近住过数年，两边有些往来。后对方中了进士，两边就联了宗。
明朝官场上联宗可谓非常常见。
有句话是‘凡同姓者，势可藉，利可资，无不兄弟叔侄者矣’。
先是同乡，同府，甚至隔着省都行。
三叔笑道：“头翁，此乃便是举人家的砚之！”
陈砚之上前道：“炌叔好！”
对方闻言，对自己知道他这个人并不感到意外，只是转过头来打量了一眼，却没理会。
他继续对三叔道：“这些年在衙门熬坏了身子，今日方有空闲来老家走走。”
三叔道：“头翁得县尊赏识，整个怀安县哪人不知你的大名，趁着如此歇息歇息。”
陈炌道：“一时撒手不得，你到了城里，需找我吃酒。”
三叔笑着点点头。
旋即陈炌看向陈砚之道：“你就是砚囝？”
“是，炌叔。”
“挺有眼力的？你怎知道得我？”
陈砚之心道，对方果真是怀安县衙书吏陈炌，乃自家长辈，同时也是古灵村的头面人物。
“三叔和先生常在我面前提及炌叔。”
三叔道：“头翁，砚囝很能干的，书也读得好。”
陈炌道：“之前村里议修书院，连二十两银子都凑不齐。今日倒见青瓦覆顶，真是后生可畏。”
“你为何要修此书院？”
陈砚之道：“炌叔，人之一生富贵全凭祖荫而来！所以我想重修书院，感激祖宗庇佑。”
陈炌笑了笑，显然不信，然后道：“屁话！”
“我以往在衙门整理旧档时，恰见洪武年间有张田契，山后原有一百亩坡地原属书院学田。”
“此事你爹有没有告诉你？”
陈砚之摇头道：“未曾！”
三叔道：“头翁，这里哪有一百亩地，再说还有十几亩不是本家的，是李家徐家的地。”
陈炌蛮横地道：“是不是本家我不管！”
“这书院是陈家所建，那么这坡地也是陈家的。”
“若是书院一旦建起，地就要收回来。”
陈砚之道：“还请炌叔明示。”
陈炌叉着腰问道：“陈颂之你识得？”
陈砚之道：“那是我大哥！”
“他有无与你言语过我？”
陈砚之道：“大哥一直在外读书，很少回家，而我也有一年多没住在家里了。”
“为何？好好城里不待，来此受苦？”
陈砚之道：“爹爹说了，乡里清静，正好读书养志。”
陈炌心道，此子小小年纪，应答得体，进退有据，待人有礼有节，怎给家中逐到老家来？他家大娘子也并非不讲道理的人，陈行台也是讲究体面的人，怎会做出刻薄庶子的事。
陈炌道：“我本道修书院是你爹爹主张，没料到却是你这囝哥。”
“看来又要白费功夫！”
这时，山下土路有人至此，正是社学的陈先生。
对方打着伞笑道：“炌哥，怎回来也不打招呼，我好安排人招呼了。”
陈炌道：“衙门四月事忙，我此番早些回乡扫墓，也不需大费周章。”
见此陈砚之附和地笑了笑，陈先生道：“知道炌哥来此，我便带了药酒，泡得正好是山里长虫。”
陈炌闻言接过笑道：“正好，县衙里虫多，吃了此酒不仅有力气，还能驱虫。”
说罢，陈炌指向陈砚之问道：“是你学生？”
陈先生点点头，道：“是，厚道知大义。此番修书院就是他的主张。”
陈炌道：“我正与他问，他爹为何要将他丢这。”
陈炌转开话题道：“县里差事不好办，府尊的意思，要将怀安县撤并到侯官县以节省开支。”
“县尊便要差我至旧县衙来，要催收积年拖欠的旧税，好对上面有个交代。”
陈先生笑道：“那以后乡里还不是炌哥说得算。”
陈炌道：“四老爷也在此处，哪轮到我来做主。”
陈砚之知道怀安县户少地狭，万历八年，天下推行首辅张居正的清丈田亩政策。
巡抚庞尚鹏因怀安县在清丈田亩事上迟迟不能落实朝廷的主张，于是上书朝廷将其撤县并入侯官县。
其实从洪武年起省里要撤并怀安县的主张一直在，这些年动不动就拿来压一压当地官吏。
陈炌道：“既是要修书院，就要好好做他，没有半途而废的道理。”
“城里的宗祠里族谱这里抄录一份，村里各房，各房支都要写上，不要乱了辈序。”
“还有左近的田产，山场都记录，看看能不能都与县里报入祭产。”
陈炌言语几句，自有一等气势，三叔陈松皆听从，没有半句异议。
陈炌对陈砚之道：“咱们家里以往没有厉害的人，各过个日子，一盘散沙。如今……大家重新聚拢起来了。”
“为何？你爹中了举人，他若作了官，家里蒸蒸日上，日子便越来越好！”
片刻后，下头但见徐总甲带着一干人到了。
徐总甲老远就招呼道：“见过头翁！”
陈炌对徐总甲则一副爱答不理的样子。
怀安县有十六个乡，对应十六个总甲。陈炌是县里的老书办，自然看不上徐总甲。
徐总甲对陈炌神色丝毫不介意，反是笑嘻嘻地道：“头翁！向你道贺了。”
陈炌道：“什么道贺，都被从省城发配至旧衙来了。”
徐总甲笑道：“俗话都说，知县附郭乃下下差，咱们陈头翁出了省城，还不是天高任鸟飞！”
陈炌道：“就算旧县衙也是四老爷说了算，轮不到我这个升斗小吏插嘴。”
徐总甲道：“头翁是老父母都倚重的人物，那不是县里红人，谁都要倚重的。头翁，今晚到我那住下，咱们好好聊聊。”
“不必了，我此番来是回乡扫墓，随便向徐大总甲催一催积累拖欠的科捐！”
听了陈炌言语，徐总甲苦着脸道：“头翁高抬贵手啊！”
“本乡的情形你也是知道的，还望头翁看在乡里乡亲的面前，在县尊那边多说几句好话。”
陈炌道：“这话你怎不与赵头翁言语？”
徐总甲闻言，面上尴尬地道：
“我也是入乡随俗，见佛就拜，这怀安县衙里哪一尊我都得罪不起啊。”
陈炌道：“此番你徐大总甲报上来的丁口数，比去年可是少了七口，这少出来的壮丁，今年的徭役要是摊下去……”
徐总甲立刻脸色大变，汗都下来了，当即拼命解释起来。
而陈炌将腰间的牙牌拿在手里，脸上则挂着冷笑。
“罢了，之后再聊。”
陈炌对陈砚之道：“书院的事修得不错。既是开了头，就不许半途而废。”
一旁徐总甲道：“之前为了修书院的事，村里乡里还没少闹着，若头翁有意，先央县尊将社学社田批下再说。”
陈炌道：“社学是乡里的事，这书院是咱们陈家的事，二者岂可混为一谈。”
“要我看要不是有人暗中阻挠，这书院早就该修成了。”
陈砚之心道，不错，这修书院的事徐总甲怕是不赞成，暗指上次就是此人坏事。
因此陈炌此番回来，就是要压住徐总甲这地头蛇。
陈砚之看向三叔和陈先生心道，看来是你们请的人。
徐总甲道：“头翁，瞧你说的！只是这么大的事，谁敢做主啊，县里发话了吗？”
陈炌没有言语。
陈先生则趁机岔开话题，对陈砚之道：“你炌叔书法一向了得，每任县尊都是赞不绝口啊！”
陈砚之道：“炌叔你若愿写几副对联，我们实在是求之不得。”
徐总甲抹汗道：“乡里设下酒饭，还请头翁赏脸。”
陈炌点点头，当即与徐总甲一并下山去了。
徐总甲朝陈砚之招手道：“砚囝也跟着来！”
陈砚之道：“多谢总甲，我晚上还要读书。”
徐总甲见陈砚之拂了他的面子当即不悦，沉下脸道：“你事倒不少，邀你总不得闲。喝酒也不喝？”
陈砚之答道：“喝也不喝，主要分人！”
徐总甲闻言那个气啊。
但是想到卖出今年茶叶还着落在对方身上，只好将气憋进肚子里。
徐总甲向前走了几步，仔细想了想又停下脚步对陈砚之说道。
“不喝罢了，以后书院有甚难处便与我说。”
陈砚之听出，徐总甲这话里并非多诚恳，似故意道给陈炌听的。
说完这句后徐总甲又与陈炌攀谈。
山风吹在古灵溪旁，陈砚之觉得有些凉飕飕的，只见所有人如群星捧月般奉承着陈炌。
陈砚之心道，一个衙门普通官吏竟有这般权力。
陈砚之问道：“炌叔到底做得什么官吏，徐总甲也是一乡之长了，如此忌惮他。”
陈先生笑道：“说大不大，说小不小。”
“你要知道朝廷除了正税外，还有无数的摊派，而摊派之外，县里是可以操弄的。”
“好比你交纳田税，到底要缴多少，谁也不清楚，甚至县令典吏都不知道，只有县里经久此事的老吏才明白。”
“似你炌叔那般人物，手中都有一本父子相传的鱼鳞册。”
“他说你缴多少你便缴多少，”
“之前县里有个中户得罪了他。”
“你炌叔笔下一改将其家中二十亩瘠田改作了肥田，最后逼得此人投水自尽！”
陈砚之对前方正与徐总甲言语的陈炌又了一眼。
书院最要紧的不是本身，而是祭田。明朝的土地税看起来很轻，实际上极重。
如何摆脱‘四海无闲田，农夫犹饿死’的局面？
祭田拥有朝廷的免税额度，就是一条途径。
陈先生顿了顿对陈砚之道：“重修书院要紧的不是书院本身，而是在于祭田。你炌叔是否与你提及书院原有一百亩祭田之事？”
“有。”
陈先生道：“若是书院重修，日后将此田归于书院，列为族产。”
“作为祭田，即可免去税赋。”
“你炌叔正司户房，这事对他而言不难，若诡寄名下，两百亩也是不止。”
陈砚之明白，为何朝廷在籍田亩是越来越少。
但从地方宗族的角度考虑，你不这么做，也会有其他人这么搞。
陈先生继续道：“当初提倡重修书院便有他，但这学田如何划拨，倒是一笔糊涂账。”
陈先生笑了笑：“炌叔他十五岁进衙门，抄了三十年刑名卷宗，方有今日。”
陈砚之道：“真是厉害。”
“难怪言及公门之中好修行，沾染因果太大。”
陈砚之这句说完，前方陈炌突然停下脚步道：“你们在说什么呢？”
陈先生笑着说了几句。
陈炌看着陈砚之道：“别看今日你炌叔是这般，但十年后，你炌叔还是这般。”
“而你在哪里，又有谁晓得？你是读书人，当明白少年当自强的道理。”
陈砚之道：“多谢炌叔提点，小侄受教了！”
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