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接下来的几天，陆离开始注意到一些不对劲的地方。起初他以为是错觉。晚上，陈铁峰睡下之后，他躺在屋角的阴影里。灰谷的夜晚并不安静，风吹木板、野狗低吠、脚步声从巷子里经过。以前他会在这些声音里慢慢睡着，现在不会了。
他躺在那里，闭着眼睛，耳朵却像被什么东西打开了。他能分辨每一声响动从哪里来，距离多远。一只野狗在栅栏外徘徊，脚步很轻，呼吸很重。两个人在隔了两条巷子的地方说话，声音压得极低，说的是“货”和“核”。
他甚至能闻到风里的味道。泥土、铁锈、远处谁家煮的肉汤，还有血月夜晚特有的那股淡淡的血腥味。
陆离知道这太不对劲。
他在荒野里流浪过三年，练出了一双眼睛和一对耳朵，但从来没有灵敏到这种程度。
他开始留意自己的身体。
左臂上，那道被野狗咬出来的伤口已经只剩一条浅淡的疤痕，按上去不疼，连里面的骨头都摸不出受过伤的痕迹。
几天前狩猎时在灌木丛里划出的一道小口子，他还没来得及处理，第二天就结痂了。
他把袖子卷起来，对着窗缝里的光，仔细看自己的手臂。
皮肤是正常的颜色，没有长鳞片，也没有出现任何他听说过的异变征兆。
他松了一口气，又觉得这口气松得太早了。
他想起那个村庄里的老人。那些饭里到底是什么，他已经问不了了。
一天中午，灰谷来了一个浑身是血的人。
陆离正在屋檐下磨刀，听见交易广场那边传来一阵喧哗。他放下刀走过去，看见人群围成一圈，中间躺着一个人。
那人穿着皮甲，甲上全是爪痕，一条胳膊从肩膀到手腕被什么东西撕开了，皮肉翻卷，已经发黑。他躺在石板地上，胸口起伏，嘴里含含糊糊地说着什么。
陆离挤进人群，听见旁边的人在议论。
“是商队的护卫，东北那条道上回来的。”
“车队呢？”
“没了，全没了。”
“什么东西干的？”
“大。”那人忽然睁大眼睛，声音嘶哑，“很大，比卡车还大，背上有刺，像一排刀。”
人群安静了一瞬。
陆离的手指微微收紧。
背上有刺。
比卡车还大。
他想起那片林地里的东西，灰黑色的甲壳，竖起的棘刺，啃食尸体的咔嚓声。
那护卫又被喂了水，断断续续说了几句：商队是三天前在东北方向过盐碱地时被袭击的。拉货的驮兽全被撕碎了，人跑出来三个，他跑了三天，另外两个没跟上。
“那东西，往哪边走了？”有人问。
护卫没有回答。
他的眼睛直直地望着天，嘴唇翕动了几下，然后不动了。
人群又骚动起来。
有人蹲下去试了试他的鼻息，摇了摇头。
“死了。”
人们开始散开，留下那具尸体躺在广场中央，没有人去动。
陆离站在人群里，看着那具尸体，听着周围越来越大的议论声。
有人在骂，有人在怕，有人已经开始盘算着要不要离开灰谷。
太阳照在广场上，照在那具尸体上，照得那身皮甲上的血渍发黑发亮。
人群忽然又安静了下来。
赵莽来了。
他穿过人群，走到那具尸体旁边，低头看了一眼，用靴尖拨了拨那条被撕开的胳膊。
“商队的？”
“是，东北道上的。”有人回答。
赵莽直起腰，目光在人群里扫了一圈。
“凶兽，上位。”他的声音很平，但广场上每个人都听得见，“这东西在东北边落了地，不除掉，灰谷的商路就断了。断粮、断盐、断药，咱们都得饿死。”
人群中响起一阵低低的骚动。
“所以，”赵莽顿了顿，“我蝎刺打算组一支猎队，把这东西清了。”
他环顾四周，目光带着一种漫不经心的压迫感。
“但清剿要人、要粮、要药。我蝎刺出人，你们出粮。从今天起，收货抽成，再加两成。”
广场上炸开了锅。
“加两成？！”
“三成变五成，我们还活不活了！”
“赵莽哥，这也太多了。”
赵莽抬了抬手。
人群的声音像被刀切断一样，安静下来。
“不想交的，可以。”赵莽说，“但以后蝎刺的猎队清剿凶兽，护的是灰谷，不是单护哪一家。你要是不交，出了事，别怪我蝎刺顾不过来。”
没有人再说话。
人群像被什么东西压住了一样，安静得能听见风从广场上吹过的声音。
陆离站在人群边缘，看着赵莽转身离去的背影，又看了看广场上那些低着头的猎人。
他忽然觉得，赵莽和那头背上有刺的东西，其实是一回事。
都是吃人的。
晚上，陈铁峰坐在门槛上擦刀。
猎刀在月光下泛着冷光。他擦得很慢，很仔细，从刀尖到刀柄，一下又一下。
陆离坐在屋里，透过门框看着他的背影。
“铁峰哥，交吗？”
“交。”陈铁峰头也不抬，“不交，以后连猎都出不去。”
“那咱们的核。”
“攒得慢一点就慢一点。”陈铁峰把刀翻了个面，“活着比什么都强。”
他没再说下去。
屋里安静了一会儿。
忽然，陆离的耳朵动了动。
他抬起头，看向门外的方向，目光越过陈铁峰的肩膀，落在巷子口的阴影里。
“铁峰哥。”
“嗯。”
“巷子口有人。”
陈铁峰擦刀的动作停住。
他没回头，声音压得很低：“几个？”
“一个。”陆离说，“蹲在墙根下，抽烟。烟头红了红，现在是第二口。”
陈铁峰沉默了几秒。
然后他站起身，把刀插回腰间的刀鞘，朝巷子口走去。
陆离听见脚步声，然后是几句压低的对话，再然后，是脚步声远去的动静。
陈铁峰回来的时候，脸上看不出什么表情。
“谁？”陆离问。
“蝎刺的人。”陈铁峰在门槛上坐下来，“赵莽派来盯梢的。”
“盯我们？”
“盯所有人。”陈铁峰说，“怕人跑了，没人交粮。”
他沉默了一会儿，忽然开口：“你刚才，听见了？”
陆离心里一紧。
“听见了。”
“多远？”
“巷子口，隔了半条街。”陆离说，“他蹲在墙根下。”
陈铁峰没有再问。
但他看了陆离一眼。
那一眼里没有什么特别的情绪，只是安安静静地看了几秒，然后他低下头，从怀里摸出干粮，掰了一半，递过来。
“吃吧。”
陆离接过那半块干粮吃了一口。
他听见陈铁峰在黑暗里轻轻叹了口气，像什么话到了嘴边，又咽了回去。
夜里，陆离躺下之后，又感觉到了那个东西。
很轻，很远。
像一根看不见的线，从他的胸腔深处，一直延伸到天上，延伸到那片血红色的月光里。
它没有拉他。
只是在那里。
安静地、耐心地，等着他。
陆离闭着眼睛，把外套裹紧了一点。
他在心里对自己说：明天还要出猎。
他没把这件事告诉陈铁峰。他不知道这是好是坏，也不敢赌。谁知道说了之后，陈铁峰还会不会像现在这样，多给他掰半块干粮。
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