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“不过荒原怎么变作沙漠？”“大风军至死未降，战至最后一人。盘龙城也被敌国屠戮泄忿、不留活口。”茶馆里醒木啪地一拍的说书桥段，此刻从贺淳华几人嘴里说出来，连半分戏谑的调子都没有，“这些战役太过惨烈，英魂的怒火与怨忿上冲天际、下沁土地，令盘龙城方圆百里生机断绝、河流改道，于是荒原慢慢变成了沙漠。”
“还有一种说法。盘龙城指挥使钟胜光本人就是强大的术师，他知道独木难支，遂在盘龙城破之际集数万英魂之力，对这片土地进行了诅咒，令它化作不毛之地。”贺灵川耸了耸肩，“这样，西罗保不住盘龙之地，但拔陵、仙由国也占不走。事实上，现在这片沙漠的确不归任何国家所有。”
年松玉指尖在案几上轻轻叩了叩，目光扫过贺家父子：“还有呢？”
“但钟胜光也给进出沙漠的活物留下一线生机，即红崖路。那也是大风军从前行走的路线。”贺灵川看着年松玉道，“还有许多细节。你若想继续听下去，我们最好开宴，边吃边说。”
话音未落，一直端坐的国师孙孚平忽然开了口，声线压得很低，像裹着层化不开的冰：“贺大人所知，也是这些？”
“差不多。”贺淳华眉峰一动，瞬间听出了话里兜着的异状，“国师之意？”
孙孚平指尖漫过茶盏边缘，瓷面映出他深不见底的眼：“别卖关子了。大风军是钢铁之师不假，指挥使钟胜光也是强人不假，但主力精锐都被抽调回国以后，大风军凭什么还能孤守二十年？那时仙由国的军队已经可以横扫大半个西罗，即便西罗仍有名将也抵挡不住。”孙国师淡淡道，“你我都知，这仅凭满腔热血是做不到的。”
屋中静了瞬。窗外本该掠过的夜风声像是突然被什么东西掐断了。
战争的胜负只取决于强弱。最残酷的事实是，弱者再热血，也逃不过败亡的宿命。
敌人那般强大，尤其仙由国兵精将强，对盘龙城发动进攻超过三百次。最密集时，一个月就有十五回。
缺食缺水、缺人缺武器的大风军，凭什么能坚持下来？
贺淳华喉结微滚，沉声答道：“史料不足，无以判断。”
再怎么荡气回肠，毕竟也是百多年前的往事。后世可以嗟嘘，却有几人打算深究？至少贺淳华没有，他有更重要的事情要办。
“孙国师，盘龙沙漠的往事，跟我大鸢眼下的困境到底有什么关系？”贺淳华往前倾了半寸身子，目光锐利如刀，这两人总不可能千里迢迢跑来听他讲故事。
孙孚平终于起身，靴底磕在地面发出笃的一声轻响，两步走到贺淳华正对面，双眼紧锁住他的视线，没有半分转圜余地：“这就是我要说的。大风军坚持下去的关键，说不定也是我们扭转卧陵关战局、解除国都危难的关键！贺郡守，这一次你责无旁贷！”
贺淳华面色骤肃，指节下意识扣紧了扶手：“愿闻其详。”
贺灵川后脊瞬间绷成一条直线——对方终究要图穷匕现，先劈头扣下这么大一顶帽子，也不知道老爹接不接得住。
“大风军中主簿何简跟随钟胜光多年，城破前病亡。仙由国攻下盘龙城后清点其遗物，发现他对这段历史有简要记述。”孙孚平的声音压得更低，几乎是贴着桌面滑过来的。
贺灵川忍不住脱口插嘴：“原来真相一直藏在我国，为何未见史端？”
各国都建有国史坊，收录本国和前朝历史，尤其是前朝史。本国史往往一笔带过，但前朝史被广大学究们钻研得最深，从秘辛典故到人情人性，其中缘故不用多说，人人都懂。并且这种成果是乐意向民间公开的，尤其盘龙城、大风军这样的忠烈往事，更应该树作典型、教化万民，以收润物无声之效。
年松玉忽然笑了，那笑意却没达眼底，凉悠悠的：“因为，不能说！”
“那时，笔录已经破损不堪，连不出多少完整的字句，也无法还原历史全貌。但其中清清楚楚记载一事——”孙孚平猛地往前探身，原本压得很低的声音里，像藏着根淬了寒的针，刺得满室空气骤然发紧，“——在盘龙荒原重为绝地、大风军穷途末路之时，钟胜光举行了酬神血祭！”
“酬神！”贺灵川失声道，后半句惊得差点掀翻面前的茶盏。
年松玉脸色骤变，立刻竖指压在唇前，指尖都透着紧绷的力道，轻轻“嘘”了一声：“小点声儿，乱议这个要杀头的。”
贺淳华面色瞬间沉得像浸了墨，下意识放低了声量，每个字都裹着凝重：“既是酬神，当然秘而不宣。”
酬神就是血祭神明。鸢国将禁止酬神写入了国法。这是根本大法，惩罚极重，一旦被发现，最轻也是杀头，再重者族诛，公卿不赦。
其实不独是鸢国，世上各国莫不如是，区别只在刑罚轻重而已。贺灵川当然不会忘记，自家就是因为祖父遭人诬告，才被皇帝砍了全家脑袋，罪名即是“酬神”。这两个字，就是贺家人刻在骨头上的刺。
不过所谓的禁止酬神，不包括祭拜山泽水灵、山野妖怪、门神灶神、财神福神这样的民间泛神，毕竟人们对升官发财、身康体健有本能要求，遏制不得。各国明令禁止的，是私下拜祭特定、具体的神明，也即是官方所说的“邪神”、“恶神”。比如让贺灵川的族人脑袋落地的罪名，是拜祭“仝明真君”。
划重点来了——判定“酬神”最主要的依据，就看仪式中有没有用上活祭、人祭。你要只是在心底念叨两句，或者给神明献上几盘烧鸡腊鱼，不管你拜的哪一位，国家才懒得管你。
贺淳华喉头滚动了一下，哑声开口：“钟胜光拜祭了哪一路神明？”
“弥天。”孙孚平话音刚落，贺家父子的神色同时猛地一跳。他紧跟着解释道，“没有尊号，因为原文写得简单，‘顶礼膜拜，求纾于弥天’。西罗也禁酬神，钟胜光是不得已为之，我想何简不会详细记录整个过程。”
这个名字太陌生，贺淳华眉心拧成了死结，沉声道：“国师可曾听过这一路神明？”
“未曾。”孙孚平缓缓摇头，下一句话却像惊雷炸在几人耳边，“但钟胜光采取血祭，并且祭品还是自己的亲生女儿！”
贺淳华拍案而起，衣风扫得案边烛火剧烈晃荡：“什么？！”
钟胜光也真是个狠人，把自己的亲生骨肉都献祭给了神明。贺灵川心脏突突狂跳，暗暗咂舌，难怪是邪神，竟要吃人性命。
他定了定神，听见自己发哑的声音问出去：“那么这位神明回馈了什么？”
“神明大悦，惠赐大方，以之应敌，杀一顺百。”孙孚平两手一摊，指尖在空气中划过，像捏着半张烧剩的纸，“可以摘读的原话就这么多，余下的都已污损，并不可见。”
“写了和没写一样。神明那么大方，到底赐下什么退敌的神物？”贺灵川眉峰一挑，语气里带着不加掩饰的不满，“两位千里而来，总有头绪吧？”这时就不要卖关子了。
他心里微有唏嘘。钟胜光再怎样骁勇神武，到人力穷尽、无力回天时，也忍不住向神明求助了啊。反过来说，神明到底有什么手段，让陷入死局的大风军又能逆风翻盘，再坚挺二十年？
孙孚平扫他一眼，那眼神里带着点“小子无知，对国师也敢不敬”的沉压，指尖在案几上重重一顿：“光凭何简的书看不出所以来，直到前不久大司马找到一封古信，那是钟胜光的亲卫手写的绝笔信。这两件古物对照——”他故意顿了半息，看着贺家父子同时凝神屏息的模样，才一字一句砸在寂静里，“终于真相大白！”
烛火猛地跳了一下，将三人的影子扯得忽长忽短。谜底终于揭晓：“弥天神赐下来的宝物，就叫作‘大方’！钟胜光称其为‘大方壶’，其实是惑心虫的巢穴。”
惑心虫？贺灵川心里一跳，很佩服取名的大佬，真是直白易懂啊，别人一听就知道这虫子能干什么。
不过他亲爹马上又把简单事物复杂化了，声音里全是惊涛骇浪前的凝重：“这东西是不是还有个正名，叫作‘三尸虫’？”
“不错，就是三尸虫。”年松玉笑了笑，笑意里却裹着彻骨的寒意，“它根本无形无质，分寄于人类头、腹、足三处，引出恶妄、郁躁。无论武者还是术师，证道第一步就得斩三尸、破执妄。不过军队里的大头兵根本对付不了它，用出来就是战场上的大杀器。”
“军队血烈之气极盛，又有国运庇佑，寻常邪祟根本近不了身，但这惑心虫……”孙孚平声音压得极低，视线扫过殿外沉沉的夜色，“一旦放出去，卧陵关的几十万守军，怕是不出三日，便会人人自相残杀。”
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