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墨渊走出天阙城的时候，城门已经形同虚设。曾经巍峨如山的帝都正门此刻大敞着，两扇包铜镶钉的巨门斜挂在铰链上吱呀摇晃，门板上布满了烟熏火燎的痕迹。守城的士兵稀稀拉拉地散在两侧，眼神涣散，铠甲歪斜，对进进出出的人群视若无睹。逃亡的百姓背着包袱拖儿带女从城门涌出，汇成一条灰扑扑的人流，沿着官道向四面八方散去。
墨渊逆着人流走出了城门。他穿着一身灰白布衣，混在出城的人潮中毫不起眼。有面黄肌瘦的妇人抱着孩子从他身边挤过，孩子饿得哇哇大哭；有衣衫褴褛的老者拄着拐杖踉跄而行，走几步便要歇一歇；还有赶着牛车的人家，车上堆满了破烂家当，车轮陷在泥泞里推不动，急得满头大汗。
他回头望了一眼身后的天阙城。城墙上的金龙雕像已经完全变成了黑色，那条盘踞在城门上方的巨龙昂首向天，姿态狰狞，暗红的双目犹如泣血，眼眶中不断渗出漆黑的液体，顺着城砖淌出一条条触目惊心的污痕。城墙上垂下来的枯藤在风中簌簌抖动，像是一只垂死巨兽体表裸露的筋络。
墨渊收回目光，沿着官道向北走去。
他走得并不快，步履从容，时而停下来看看路边的风景——荒芜的田地、废弃的村庄、无人打理的桑林。大晋腹地本应是膏腴之地，此刻却处处透着一股破败的气息。田野里的庄稼无人收割，枯黄地倒在垄沟里；村庄中鸡犬无声，多半屋舍都空着，院墙坍塌，门上积了厚厚的灰。
他路过一座小镇时，看到镇口的告示牌上贴着官府征收军粮的檄文。檄文下面围着一圈百姓，几个壮年汉子攥着拳头低声咒骂，一个老妇人坐在墙角抹眼泪。镇上的粮铺门口排着长队，木牌上的价格被反复涂改，每一次改都往上窜一大截。
“昨天还五十文一斗，今天就要一百二十文了！“有人愤怒地拍着铺板，“这还让不让人活了？“
铺子里探出个脑袋，阴阳怪气地回了一句：“嫌贵？去皇城买啊，皇城里的粮价都快三百文了！“
人群中一阵骚动。有人摔了手中的米袋，有人拔出了藏在怀里的短刀。墨渊站在围观的人群之外，面无表情地看着这幕闹剧。没过多久，一阵急促的马蹄声由远及近，几个穿着官服的差役纵马冲来，挥着鞭子抽散人群。
“闹什么闹！都散了！谁敢哄抬粮价，官府抄家问斩！“
差役们把几个闹得最凶的汉子按在地上捆了带走，人群一哄而散。粮铺老板缩回铺子里，哐当一声关上板门。街道上很快恢复了表面的平静，但那种平静下压着的愤怒和绝望，墨渊隔着半条街都闻得到。
他继续向前走。沿着官道一路向北，穿过三个郡县，沿途的景象大同小异——物价飞涨，人心惶惶，官府威势日衰，百姓怨声载道。原本应该在天阙城各处驿站传送的军情急报被积压在路上，因为驿卒们逃了大半，剩下的几个也在忙着给自己的家人囤粮。边境几座城池的守将已经连续半个月没有收到中枢的指令，军心涣散，士气低迷。
第五天傍晚，墨渊来到了北境平原边缘的一处高坡上。他勒住脚步，站在坡顶向下望去。夕阳的余晖铺满整片平原，将天与地染成一片苍茫的橘红色。远处的官道上，一支长长的流民队伍正在缓缓南移，男女老少拖家带口，绵延数里，望不到尽头。
流民中有老人倒卧路边无人理会，有孩子被遗弃在草丛中哭号，有妇人抱着死去的婴孩神情呆滞地坐在路旁。偶尔有骑着瘦马的官差从队伍旁掠过，对着人群呼喝几句，却不做任何实质性的安置。流民们麻木地看着那些官差远去，继续蹒跚前行。
墨渊在高坡上站了很久。他看着那支流民队伍从暮色中走来，又在夜色中远去，如同一道缓缓流过平原的灰色河流。风中传来隐隐的哭喊声和争吵声，间或有沉闷的倒地声——那是又有人走不动了。
他收回目光，望向更远处的天边。在那里，大晋皇朝的国运之龙以肉眼可见的形态盘踞在天穹之上。曾经金光璀璨、鳞甲生辉的真龙之气此刻黯淡如铅，龙身蜷缩成一团，身上的鳞片大片大片地剥落，露出下面灰败的肌理。龙首低垂，双目紧闭，喉间时不时发出一声微弱而嘶哑的哀鸣。
那声音低沉而绵长，像是有什么极其沉重的东西压在龙脊上，将它一寸寸地碾碎压垮。墨渊虽然站在百里之外的高坡上，却依然能清晰地听到那龙吟中的痛苦和绝望——那是国运衰败到极致的哀嚎，是王朝将倾时天地间最凄厉的挽歌。
墨渊看着天上那条残破的龙影，嘴角缓缓勾起一抹笑。
“哀嚎？“他轻声说，“你竟然也会哀嚎？“
他伸出手，隔空对着那条龙影虚虚一握，像要将什么捏碎在手心。天穹之上，残龙仿佛感应到了什么，猛地睁开紧闭的双眼，暗金色的瞳孔骤然收缩。它挣扎着想要抬起头，颈部的鳞片哗啦啦地脱落大半，露出下面嶙峋的龙骨。龙口张开，发出一声更加凄厉的嘶鸣，那道声音震颤着传遍整片平原，连地上的流民们都惊恐地抬头望向天空。
墨渊收回手，将负在背后的拳头缓缓松开，掌心有一道极细的血痕一闪而逝。
“玩嘛，“他低声自语，语气淡漠得仿佛在说一件与自己无关的事，“慢慢玩。玩你的命，毁你的国家，夺你的气运。想活着？做梦。“
他转身走下高坡，身影没入渐浓的夜色中。身后天穹之上，那条残龙的哀鸣声还在风中回荡，一声比一声微弱，一声比一声凄凉，像是一头被活生生剥去鳞甲的巨兽在泥泞中翻滚挣扎，却怎么也无法摆脱渐渐覆上来的黑暗。
与此同时，天阙城，皇宫。
御书房中的烛火已经烧了整整三夜，没人敢进去添油换蜡，也没人敢去提醒皇帝该歇息了。那扇厚重的雕花木门紧闭着，门缝中透出的光线昏黄而摇曳，偶尔有瓷器碎裂的声音从里面传出来，然后便是长时间的寂静。
陈德海缩在门外的廊柱下，两个眼圈黑得像墨染过的。他已经三天没有合眼了，皇帝不睡，他也不敢睡，生怕里面那位爷什么时候传唤却没人应声。
“陈公公……“一个小太监蹑手蹑脚地凑过来，压低声音道，“陛下又砸了一个砚台……“
陈德海眼皮跳了跳，挥挥手让小太监退下。他捂着隐隐作痛的额头，心中叫苦不迭。这三天里皇帝把御书房里能砸的东西差不多砸了个遍，奏折扔了一地，玉玺都被摔缺了一角。满朝文武没人敢来觐见——来的人都被劈头盖脸骂了出去，有几个甚至被拖出去打了板子。
而最让陈德海胆寒的，是陛下这几天时常自言自语，有时说着说着就笑了，那笑声听得人汗毛倒竖。
御书房内，君西凌坐在一片狼藉之中。
龙案上的东西全部被扫到了地上，奏折、笔墨、茶盏、镇纸，横七竖八地散落一地。那方缺了一角的玉玺滚落在墙角，孤零零地躺着，像只被遗弃的旧物。君西凌背对着房门坐在龙椅上，一只手撑着额头，另一只手搭在扶手上，五个指节因为过度用力而泛白。
他的头发散乱着，有半边从冠冕中滑落下来，垂在肩侧。龙袍的衣襟也扯开了几颗扣子，露出里面略显松垮的中衣。他脸上胡茬横生，眼窝深陷，眼球布满血丝，整个人看上去像老了十岁不止。
“反噬……“他喃喃开口，声音嘶哑得像是砂纸磨过木头，“是反噬……一定是反噬……“
三天前，当皇城金龙变黑的那一刻，他感到了体内的异动。那股他从君尘天身上夺来的天命气运，那股在他体内盘踞了半个月之久的力量，忽然开始剧烈地躁动、翻涌、瓦解。像是攥在掌心的一捧流沙，无论他怎么用力合拢手指，那沙还是从他的指缝间飞快地倾泻而出，越来越少，越来越薄。
他拼命地运转功法想锁住那股气运，但无济于事。气运每流失一分，他的身体就虚弱一分，精神就恍惚一分。到第三天黎明时分，那股天命气运已经从他体内彻底剥离干净，一滴不剩。而就在气运完全消失的同一刻，皇城的护城大阵嗡鸣一声碎开了三成，宫中的供奉们惊恐地发现，那座守护了大晋三百年的阵法根基——龙脉，正在以可怕的速度枯竭。
“抢来的……终究不是自己的……“君西凌低低地笑着，笑声从喉咙深处挤出来，涩得像是含了一把沙子，“朕花了十四年……十四年……养了一头猪，宰了吃了……然后……然后拉了肚子……哈哈哈哈……“
他猛地仰头大笑起来，笑得前仰后合，笑得眼泪从眼角滑落。那笑声在空荡荡的御书房中回荡，透着一种撕心裂肺的疯癫。笑着笑着他又忽然收声，整个人僵在龙椅上，双目直勾勾地望着天花板上的盘龙藻井。
“朕是皇帝……“他喃喃道，“大晋的天子……九五之尊……怎么会……怎么会……“
他低下头看着自己的双手。那双手曾经执掌天下生杀大权，曾经翻手为云覆手为雨，曾经将一个天命气运化形的儿子算计得死死的。可现在那双手在发抖，关节处青筋暴突，手指尖泛着一种不健康的白。
他的修为在倒退。筑基境的根基开始松动，丹田中的灵力如退潮般散去。三天前他还能聚起护体真气，现在连站久了都觉得腿软。他试着运转功法，经脉中空空荡荡，只剩下一片干涸的荒芜。
“是君尘天……“他忽然瞪大了眼睛，嘶声说，“是他……他没死……他在报复朕……他在毁了朕的国家！“
这句话一说出口，他整个人如遭雷击般猛地从龙椅上弹了起来。他跌跌撞撞地跨过满地狼藉，冲到墙边的铜镜前，一把抓住镜框死死地盯着镜中自己的倒影。镜中的皇帝披头散发、形销骨立、双目赤红如血，哪还有半点昔日君临天下的威仪？
君西凌盯着镜中那张陌生的面孔，瞳孔剧烈收缩。忽然他抬起拳头，狠狠砸向镜面！
“砰——“
铜镜裂了。镜面像蜘蛛网一样碎开，无数块碎片散落下来，每一个碎片中都映着他狰狞失态的面容。那些碎片里的他扭曲变形，嘴角歪斜，眼珠凸出，像一只困在镜中牢笼里的疯狂野兽。
他大口喘着气，缓缓滑坐到地上，背靠着碎镜的残框。散落一地的铜镜碎片映出无数个狼狈不堪的皇帝，每一张脸都在无声地嘲笑着他。
“朕活着……还有什么意义？“他对着那些碎片里的自己，声音低哑如蚊蚋，“国家要亡了……气运没了……修为散了……朕……朕还能做什么？“
御书房中一片死寂。烛火跳了几下，终于燃尽了最后一滴油脂，无声地熄灭。黑暗从四面八方涌上来，将君西凌的身影彻底吞噬。只有满地铜镜碎片借着窗棂缝隙透进来的微光，幽幽地反射着一点稀薄的白。
黑暗中，君西凌忽然抬起头。
“天机阁……“他喃喃着，撑着碎镜的边缘缓缓站起，“天机阁……他们什么都知道……他们一定知道……“
他拖着沉重的步子走向房门，一脚踢开倒地的砚台，踉跄着推开了那扇紧闭了三天的门。门外的廊柱下，陈德海看到他这副模样吓得差点跪倒在地，哆嗦着喊了一声“陛下“。
君西凌看也没看他，径自朝宫门的方向走去。他的步伐虚浮而急切，赤脚踩在冰凉的金砖地面上，龙袍的下摆拖在身后沾满了尘土和碎瓷片。陈德海慌忙追上去，却不敢拦，只能手忙脚乱地招呼小太监们跟在后面。
那天深夜，天阙城的街头出现了一幕奇景——一个披头散发、赤脚踉跄的身影穿过空旷的街道，身后跟着一串惊慌失措的宫人侍卫。有巡逻的士兵想上前盘问，被陈德海尖着嗓子喝退：“瞎了你们的狗眼！这是陛下！“
士兵们吓得跪了一地。
君西凌对周围的一切浑然不觉，只盯着前方灰墙青瓦的那栋三层阁楼。天机阁的木门在夜色中紧闭着，门上的旧匾在月光下显出斑驳的轮廓。他扑到门前，用拳头狠狠地砸门。
“开门！给朕开门！“
厚重的木门被砸得砰砰作响。门内寂然无声，过了好一会儿才从里面传来一道慢悠悠的老者声音：“天机阁打烊了，要买卖消息明日请早。“
“朕是皇帝！“君西凌嘶声道，“朕要查一件事！现在就查！“
门内沉默了几息，然后吱呀一声开了条缝。昏黄的烛光从门缝中漏出来，映亮了君西凌那张憔悴狼狈的面容。门缝后露出一张清癯的老脸，明亮的眼睛在君西凌身上扫了一圈，唇角微不可察地动了一下。
“陛下请进。“
君西凌挤进门去，身后的陈德海想要跟上，被老者抬手拦住：“天机阁的规矩，只进一人。“
陈德海急得跺脚，却不敢违抗，只得守在门外来回踱步。
门在君西凌身后合上了。厅堂内光线昏暗，只有桌上一盏旧油灯幽幽地亮着。老者回到桌后坐下，双手交叠放在腹前，看着面前这个狼狈不堪的皇帝。
“陛下想问什么？“
君西凌站在厅堂中央，胸口剧烈起伏着。他深吸了好几口气才勉强稳住声音：“太子……君尘天……他到底死没死？“
老者看着他，目光平静如水。过了片刻，老者缓缓开口：“天机阁的消息，都是明码标价的。陛下要问的这个问题……价格不低。“
“多少灵石都给你！“君西凌几乎是在吼，“朕要答案！“
老者没有理会他的急躁，不紧不慢地拿起桌上一本古籍翻了一页：“太子死后，神魂俱灭，灰飞烟散。这是老朽能告诉陛下的。“
君西凌死死盯着老者的眼睛：“神魂俱灭？那朕体内的气运为什么散了？皇城的龙脉为什么枯了？天上的国运之龙为什么在哀嚎？这些——都是反噬？“
老者放下古籍，抬眼与君西凌对视。那双明亮的眼睛深处有一种让人看不透的平静，像一片深不见底的水潭。
“反噬也好，不是反噬也罢。“老者淡淡道，“陛下抢了不该抢的东西，如今东西走了，自然会留下痕迹。至于太子……陛下亲眼看着他咽的气，亲耳听着他发的誓，心里不是早就有了答案？“
君西凌浑身一震，后退了半步。他张了张嘴，喉咙里像是堵了什么东西，一个字也说不出来。
老者看着他，继续道：“陛下问太子是不是还活着。老朽只能说——太子确实死了。君尘天那个十四岁的少年，死在了回京的那天夜里。但太子死了，不代表一切就结束了。陛下在怕的，不是死人，是死人留下的因果。“
“因果……“君西凌喃喃重复着这个词，忽然发出一声低哑的笑，“因果……好一个因果……朕种了什么因，就得了什么果……是么？“
他低下头，看着自己布满灰尘的赤脚，看着龙袍下摆上沾着的碎瓷片和污渍。昔日不可一世的大晋皇帝此刻像个被赶出家门的乞丐，站在一间昏暗的旧阁楼里，向一个卖消息的老头子讨要关于自己儿子死活的答案。而那个老头子给他的答案，比什么都不说还要令人绝望。
“朕……“君西凌的声音越来越低，低到最后几乎听不见，“朕是不是……做错了？“
老者没有说话。昏暗的烛火在两人之间静静燃烧，跳动的光斑落在君西凌那张憔悴的面容上，将他眼中的绝望照得一览无余。
沉默了很久，久到门外的陈德海几乎要以为里面出了什么事。然后门打开了，君西凌从里面走了出来。他低着头，赤脚踩在深夜冰冷的石板上，一言不发地往回走。陈德海连忙带人跟上，发现皇帝的背影佝偻了许多，走路的姿态像是一个被抽去了脊梁的人，每一步都沉重得像是拖着千斤铁链。
他走回皇宫，走回御书房，走回那片狼藉之中，然后缓缓坐回那张龙椅上。椅子冰冷，整个房间都冰冷，整个皇城都冰冷。他坐在黑暗中，望着窗外那轮惨白的月亮，忽然又笑了起来。
那笑声不大，却很长。长到窗外的月亮都移了位置，长到陈德海跪在门外听得头皮发麻，长到东方天际渐渐泛起了鱼肚白。
君西凌的笑声终于停了。他安静地坐在龙椅上，双目无神地望着前方。窗外，天边那条国运之龙又发出了一声低沉的哀鸣，龙身上最后几片金鳞剥落，露出下面灰败的骨骼。龙首垂得更低了，几乎贴到了皇城之上，那双暗金色的眼眸中只剩下一片死寂的灰。
黎明将至未至的时刻，君西凌的声音从御书房中传出来，嘶哑、疲惫、像一根绷了太久终于要断了的弦。
“传旨……“
陈德海慌忙爬起来跪到门口：“奴才在。“
“召……召勤王兵马……向各州郡征兵……“君西凌顿了顿，声音更加沙哑，“大晋……不能亡在朕手里……“
陈德海应诺离去。御书房中又只剩君西凌一人。他靠在龙椅的椅背上，仰头望着天花板漆黑的藻井，嘴唇翕动了很久，终于挤出几个字来。
“尘天……朕的儿子……你还活着……对吧？“
没有人回答他。窗外的风呜呜地吹过宫檐，像是什么东西在哭。
墨渊站在千里之外的一座山巅上，望着东方天际那条濒临崩溃的国运之龙，唇角的笑意淡得像水面上即将消散的涟漪。他感应到了——君西凌在呼唤那个名字。那个属于君尘天的名字。
“活着？“他对着空无一人的山巅轻声说，“活得很好。“
他转过身，向着更远的天际走去。那座皇城在他身后越来越远，龙哀鸣的声音也越来越淡，渐渐听不见了。
但故事才刚刚开始。那些觊觎他气运的宗门还没出手，那些分食他血肉的王朝还在虎视眈眈。大晋倒下之后，真正的战场才要拉开序幕。
墨渊抬起头，望向漫天星斗。
紫微星在夜空中格外明亮，像一只沉默注视人间的眼睛。
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