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霜河城的雪下了一整夜。天亮时，城中所有能站人的地方都挤满了人。三千军魂、边军、难民、商贩、豪族，还有从白暮城赶来的普通百姓。他们喊“昭宁”，声音从城门一直滚到河面。
谢听雪站在席台下，没有上去。
一个老兵挤过人群，把一面修补过无数次的谢氏王旗递给她。老人右腿是假肢，走路时木头在冰面上敲出笃笃声。
“殿下，我们等了十年。”
谢听雪扶住旗，却没有接：“你等的是谁？”
老人愣住：“谢家人。”
“谢家若再错一次呢？”
老人嘴唇动了动，没有答案。他只是抓着旗角，眼里全是疲惫：“那也比没人做主强。”
这句话让周围许多人低下头。
他们不是天生喜欢王。他们只是饿过、逃过、被人替死过，太久没有一个能承担后果的人。
钱掌柜在人群边举着木牌，争取商贩席位。理由写得十分充分：每场大战最后都要买粮、买药、买棺材。柳婶把他从台边拖下来：“你是想提前垄断。”
钱掌柜正色道：“有准备总比临时涨价强。”
“你临时也会涨。”
周围人笑了，紧绷的会场稍稍松开。
纪停舟走上席台，将断枪插在中央。
“军魂有军魂的席，活军有活军的席，百姓有百姓的席。谁也别拿死人替活人同意，活人也别拿军功替百姓闭嘴。”
旧部中立刻有人骂他不忠。纪停舟连眼皮都没抬：“我忠过一次，三万骑进了寿仓。现在我先忠于不再重来。”
豪族随即献上冰玉王冠和旧军印。他们说北境必须统一，否则皇都断粮，冬天便会饿死人。
“王可以以后再议。”一名豪族长者道，“先戴冠，先活过这个冬天。”
谢听雪看向台下。有人真的只在意粮，有人想复仇，有人甚至不认识昭宁，只因为周围都喊，便跟着喊。
就在呼声最整齐时，冰玉王冠突然飞起。
无数白线从冠中垂下，扎进喊叫者喉咙。每个人的声音被拧成同一个音节，席台上空迅速凝出一尊千丈冰冠巨人。
“众愿成王阵。”顾长庚脸色一变，“喊声越齐，王位法相越完整。”
谢听雪的身体被白线拖向席台。凤纹在眉心自行亮起，听雪剑府也被迫向王宫形状变化。
“别替我闭嘴！”她厉声喝道。
陆临渊没有冲去斩王冠。他和姜小禾钻进人群，寻找那些没有喊出声的人。
第一个是抱着孩子的妇人。她说：“我不懂谁当王。我只想冬天有粥。”
第二个是白暮城的小满：“我想让明天还在。”
第三个是老兵。他握着王旗，低声说：“我其实怕再选错一次。”
姜小禾让战灯把这些不同声音一盏盏升起来。它们不宏大，却让整齐呼声出现缝隙。
顾长庚当场写下临时席规：代表任期十日，可随时撤换；军魂、活军、百姓各自推举，不得互代；未表态者不计入赞成。
每写一条，冰冠巨人身上便多一道裂纹。
刺客从人群中现身。他们披着难民衣服，手持天寿白刃，专杀那些说“不知道”和“不同意”的人。纪停舟率军魂守住三方席位，断枪扫过，白刃如冰雨飞散。
“保护沉默的人！”他喊。
这句话比任何冲锋号都奇怪，却让边军第一次知道，战阵中央也可以留给不愿喊口号的人。
冰冠巨人一掌拍向会场。谢听雪若用凤运接掌，便会立刻坐实唯一王位。她抬头看着巨掌，忽然将眉心凤纹一剑割开。
金色血线落下。
听雪剑府没有崩溃，反而分成三柄剑。
第一柄落到纪停舟手中，代表军魂；第二柄落到一名普通边军少年手里，代表活军；第三柄飞向台下妇人。妇人吓得不敢接，阿檀却伸手替母亲握住剑柄。
“娘，这个不烫。”
妇人深吸一口气，与孩子一起握住。
谢听雪站在三剑之间：“我可以与你们一起做决定，但不再让一个姓氏替所有人活。”
冰冠巨人吸收残余呼声，仍长到千丈。纪停舟带军魂从左侧斩入，边军少年率活军结阵，妇人和百姓没有冲锋，只把第三柄剑插进席台，稳住会场不被巨掌掀翻。
不是每个人都要上战场，守住脚下也算出力。
陆临渊沿三方视野踏上巨人手臂。白线不断向他灌入“唯一答案”：让谢听雪称王，一切便会简单；让陆临渊做共主，所有意见便能统一。
他一拳打碎第一道白线。
“简单不是对。”
第二拳落下。
“统一也不是同意。”
巨人王冠被谢听雪一剑斩开，纪停舟从内部挑断冠骨，顾长庚雷丸封住天寿刺客退路。三柄剑同时震动，冰冠巨人从胸口裂成无数普通冰块，落下时再也没有砸伤一人。
会场安静了很久。
那个等了十年的老兵慢慢放下王旗。他没有完全赞同谢听雪，只问：“那你还管北境吗？”
“管。”谢听雪道，“但你们也管。”
老人点了点头：“麻烦。”
“是很麻烦。”
“那至少不像骗人。”
北境第一席最终由三方轮值。纪停舟被推为第一任首席，任期十日。他坐上那张并不华丽的木椅时，先让人把椅背上的“王”字刮掉。
钱掌柜终于争到一个旁听位，条件是不得在议事期间卖东西。他当场问散会后算不算，遭全场驱逐。
午后，城中开了第一批公仓。柳婶带人煮粥，苏禾给伤员换药，小满抱着木马在队伍里帮人记名字。谢听雪没有坐在高台，而是在锅边分碗。
陆临渊接过她递来的粥：“北境主人亲自盛饭？”
“我不是主人。”
“那多给半勺。”
谢听雪真多给了半勺，随后把勺子敲在他碗沿：“欠着。”
这顿饭没有庆功酒，也没有王旗，只有热气在雪里慢慢升起来。北境人第一次觉得，所谓新秩序也许不是一座宏伟宫殿，而是每个人都能知道明日那碗粥从哪里来。
就在此时，皇都金诏从云中落下。
诏书宣布陆临渊为乱国妖人，谢听雪为可赦逆女，并命北境交人换粮。纪停舟看完，把诏书钉在席台上。
“粮我们自己找。”他说，“人我们自己问。”
诏纸被枪尖刺破，流出的不是墨，而是血。
血在冰面写出皇都城门的新规：
三方席位成立后，第一件议事不是追查皇都，而是决定公仓先给谁发粮。豪族主张先军后民，边军少年却说守城人家中也有老人孩子。最后他们把粮按三日底线分配，军队、伤营和普通住户都先拿到不会饿死的份额。方案不豪迈，甚至显得吝啬，却让排队的人心里有数。那个等王十年的老兵领到粮时，摸着袋口说：“原来做主也可以先说有多少米。”
谢听雪分粥时，小满问她以后该叫殿下还是谢姑娘。谢听雪想了想：“你喜欢哪个？”小满说叫谢姐姐会不会不敬。谢听雪把木勺递给她：“那你先帮姐姐盛这一锅。”小满笑着接过。这个称呼很轻，却让谢听雪觉得，比万人齐喊昭宁更接近她自己。
夜里，纪停舟第一次主持轮值议事。他照旧想用军令式口吻开场，被苏禾用药杵敲了桌面。纪停舟只好改口问“诸位先说”。头一刻没人适应，第二刻便吵成一片。会议开到半夜还没结论，他脸色比打寿兽时更难看。谢听雪从门外经过，难得笑出声。麻烦归麻烦，至少这一次没有谁能一句话把三万人送进雪牢。
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