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入夜之后，济源并未如往日般沾床便睡，反倒取出一枚常年贴身珍藏的萧家养元玉。玉质温润上乘，乳白通透的玉身触手暖意融融，他自年幼起便日夜佩戴，长年浸润之下，自身神魂远比常人稳固坚韧。
“哥哥，这是什么好看的玉佩？” 身侧躺着的相思施抬手指着玉饰，语声轻柔发问。
济源默默将玉佩收好，缓缓说起自己与师尊相伴长大的过往，唯独刻意隐去了有关莫鸢的种种经历。
“原来哥哥的师傅这么好呀。” 少女满眼艳羡，直直望向济源。
“是啊，我也一直这般觉得。” 济源含笑颔首。
“那这么说来，哥哥小时候还很爱哭鼻子？” 相思施悄悄往他身侧又凑近几分，清甜的少女馨香丝丝缕缕漫入济源鼻间。
济源略显窘迫地轻轻推开她，低声辩解：“从前心性太过敏感脆弱，十二岁之后便没有……”
话语骤然顿住，他本想说十二岁后再未落泪，可脑海中骤然浮现出莫鸢为护他身受重伤的模样，心底终究泛起酸涩。
“十二岁往后，我只哭过一回。” 济源无奈浅笑道。
“是因为何事呀？” 相思施侧身躺好，澄澈眼眸里满是好奇。
“是我放在心上之人，为了护我而身受重伤。”
“哥哥心悦之人……” 少女微微一怔，随即连忙追问，“是师姐吗？还是师尊呀？”
她早已打定心思甘愿居于旁人之侧，早已做好不争不妒的念头。
济源险些被这天真话语噎得无言，屈指轻轻弹了下她的额头，温声笑道：“别胡思乱想。”
他眸光微动，静静回想昔日与莫鸢相处的点滴，轻声轻叹：“她这个人，性子着实古怪。”
明明能轻易将自己掌控在手，却处处纵容迁就；明明有十足能力将他带走，却始终迟迟未曾行动。
或许是忌惮自己师尊？可细细想来，莫庆的修为实力未必逊色于师傅，不然当初师尊登门对峙之时，鸢姐也不会那般有恃无恐。
“古怪？” 相思施听得似懂非懂，满心疑惑。
“别琢磨这些了，还是好好想想如何长个子吧。” 济源抬手一挥，熄灭屋内烛火，顺势钻进被褥之中。
被当众调侃身高，相思施当即气鼓鼓地扬起小拳头，轻轻捶在他身上：“不许再说我个子矮！”
“好好好，咱们往后好好长个子。” 济源笑着揉了揉她的发顶，闭目静听身旁少女小声赌气抱怨。
也难怪他时常打趣，相思施已然年满十五，身形个头竟还不及当年十三岁的莫鸢。
静谧夜色缓缓流淌，一夜安然无扰。
次日清晨，皑皑白雪映亮整座沈家城，济源陪着相思施用过早饭，便动身前往药堂坐诊。
平日里每日只需坐镇一个时辰问诊，日子过得清闲自在。
可今日上午诊事结束，他刚收拾妥当准备离去，却被沈药出声拦下。
“城外奴隶营地爆发时疫，今日药堂派人出城前去诊治。”
济源无从推脱，只得随同众人一同踏出沈家城。
今年天地气运低迷，刚入寒冬，城外奴隶聚集地便染上了瘟疫，事态日渐严重，沈家迫不得已才派出医者前往救治。
并非沈家宅心仁厚，实则城中权贵还需这些奴隶下矿采煤、进山伐木维持生计，若是奴隶尽数病倒，冬日便再无取暖物资可用。
踏入城外营地，济源才算真切窥见魔洲底层奴隶的凄惨处境。
往日在城内所见的奴隶，大多侍奉世家打理杂务，尚且能求得温饱度日。
可城外之人境遇凄惨万分，处境连牲畜都尚且不如。
不少人身上仅裹着数块破旧烂布，蜷缩在火堆旁苟延残喘；还有众人两两相拥，挤在避风角落靠着炭火抵御严寒。
就连此地寻常外姓之人，日子也过得满心煎熬。
他们日日奔波于矿场、山林之中做苦力，性情愈发暴戾，对待手下奴隶动辄打骂责罚。
稍有几分姿色的女奴，更是会被奴隶主肆意欺压，沦为换取钱粮物资的工具。
机缘巧合之下，济源竟还在此处瞧见几张昔日在流云城见过的熟面孔。
当初集市上那名骗取官府银钱的年轻乞丐也身在其中，如今早已没了气息，双腿更是残缺不全，下场凄惨无比。
济源终究并非心怀大爱之人，心中唯有几分恻隐同情，却也无力改变这般世道现状。
……
凭借修仙者得天独厚的手段，一行人仅用一个上午，便将蔓延的时疫彻底压制肃清。
返程入城途中，济源暗中运转体内气血，尽数涤荡在外沾染的污浊疫气。
归来小院之时，相思施依旧如往常一般守在门前静静等候，见到济源回来后，便是一个大大的拥抱。
……
岁月悄然流转，转瞬又是一载春秋。
这一年间，济源稳稳将炼气修为提升至五重，而且往后境界突破只会愈发艰难缓慢，可他的锻体功法已然重回锻身八重，心中笃定半年之内定能重回九重。
相思施也顺利突破至炼气三重，紫玄更是修为精进迅猛，已然抵达炼气十重，距离筑基仅有一步之遥。
三人修行进度已然远超寻常修士，若非紫玄提纯后的精纯浊灵会放缓修行速度，济源此刻炼气境界足以触及八重，相思施也能稳步踏入四重之列。
可这般放慢速度换来的浑厚根基，是急于求成的修行之人数载光阴都难以积攒得来的底蕴。
……
春风回暖，渐渐吹散沈家城冬日残留的寒意，可整座城池之内，气氛却愈发凝重紧绷。
药堂大院正中，济源与另外两名遴选而出的医者早已收拾妥当，整装列队等候出发。
济源背上鼓鼓囊囊的行囊，里面皆是相思施细心备好的日常用品与充饥干粮，他还将莫鸢送他的灵盾符也留给了少女。
平日里他极少动用储物戒，一来此物珍贵惹眼，二来也不愿轻易外露底牌，大多时候都将纳戒收于体内隐匿行踪。
虽然要离家一个月，但是相思施身负炼气三重的修为，在沈家城已经算是强者了，而且他在院子里备足了足够使用四个月的物资。
而且院子中还有筑基阵法保护，济源道不是很担心她的安全。
紫玄他自然是要带着的，这小家伙对宝物有独特的感知，说不定会有奇效。
……
片刻过后，一名修为达到炼气五重的护卫前来引路，带着济源三人一同离开药堂，奔赴秘境之行。
一路上的众人皆是沉默不语。
济源倒是无所谓，毕竟自己有能力独自面对危险，而另外两位医师早已经吓丢了魂，脸色惨白。
不多时，三人便来到了城门口，这里早已是人山人海。
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