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有了常山王被弹劾的前车之鉴，他也不敢擅闯尚食局内厨里边去找人，只能在门口等人传话。里面的人倒没留难他，也没叫他空等，问清是什么事后，很快就有人带回话出来了。
那就是那句“沈女史说了，有空去文思阁拜会殿下。”
小内侍看着勤恳本分，一脸认真回话的样子，并不像蒙他，弄得他即使想发作，也找不着理由。
他只得把这句等于没有答复的答复，带回文思阁给谢临渊。
且主仆两人都心知肚明，这拜会，必就是遥遥无期，永远不会的了。
而在尚食局的白墙之内，沈清嘉正一边悠哉游哉地喂食着池塘里的锦鲤，一边听着黄梁的回报。
黄梁道：“那年青虞侯一见出来的竟是我，不是沈姐姐，脸都绿了。”
沈清嘉轻哼了一声，道：“也就知道全尚食局上下，你最机灵，方让你来回这趟差。”
黄梁道：“我照姐姐说的话回了，那虞侯半晌作声不得，只得悻悻然去了。”
沈清嘉看着池塘内锦鲤游动，淡淡地道：“你做得好。”
黄梁不解地道：“最近这些贵人，怎么一个两个的，都来寻姐姐。”
沈清嘉道：“不去管他。总之，我们做臣下的，守好自己的本分就是。”
又有所感慨地道：“他们非富而贵，和我们有云泥之别，兜搭我们，无论找什么理由，都是要我们出力、用命。不贪，才能保护好自己。”
又向黄梁道：“这两天便是我的栉沐假了，我要休息一天出宫去，你替我回阳司膳。”
黄梁早知她每个月都有这样一天，笑道：“姐姐也替我们买些好吃的回来。”
沈清嘉每月出宫，去的第一个地方，便是春风楼。
因为春风楼，是她唤之为“顾姨娘”的顾琮的地盘。
那年在临川，被陆夫人所卖，上的那艘花船，却恰好就是顾琮自汴京遣人来买女孩子的船。
隔了七八年，顾琮没认出她来，只觉得这女孩子虽然瘦损憔悴，却是清丽若仙，身上似笼着一层的光，几乎晃花了她的眼睛。
这样的容貌气韵，哪怕是在汴京也是不多见的。
负责买人的婆子满面堆笑地道：“原本是大户人家的侍女，据说针黹女红，烹饪管家，样样都没得挑，数一数二的人儿”，又贴近了顾琮的耳，低低地道：“也就为着人才出众，恶了夫人，方才被赶出来发卖的。”
她伸出三个指头，在顾琮面前晃了晃：“不然，这样的价钱，哪里能够。”
顾琮心里满意极了，面上却不咸不淡地道：“还凑合吧。就是年纪大了，不晓得派她能做什么用处。”
婆子叫起撞天屈来：“得了吧姑娘，这般的好人才，年纪大几分又算什么。姑娘你随便在老主顾里喝一声，无论是做针线人、身边人，怕不都是上赶着要的。”
堂下立着待再度发卖的她，这时垂着的眼皮抬起，淡淡地扫过珠帘后慵懒的人影，忽然定住了。
再瞧一眼堂前的匾额“春风十里”。
一丝意外之后，她试探着出口：“顾姨娘？”
珠帘后的人听得这声呼唤，直了直身子，掀开帘子，亦是满腹狐疑地探出身来，仔细用神打量她的面庞。
一别经年，顾琮老了，再瓷白细腻的脂粉，亦掩不住眉宇额角的细纹。可唯独一双秋水眼，仍是那般潋滟有神，透着精明劲儿。
她瞧了一眼，只再瞧了一眼，立即一拍双手，“啪”的一声，叹了好长的一口气。
那婆子兀自疑道：“姑娘和这丫头认识？那……”
顾琮闲闲地道：“没你的事儿了，下去账房领赏钱罢。”
婆子应着，面露喜色，便知是这趟差办得好了，又不确定地道：“那这女孩子，我是领她去下房睡呢，还是和姑娘们一处？还是……另外收拾一间屋子出来？”
顾琮这次回答简短：“你不用管了。去吧。”
那婆子满腹狐疑地便下去了。这个新来的丫头，看顾姑娘的意思，竟是不打算接客，也不打算转手再卖的了？若果真如此，可又是一桩奇事。
顾琮绕着沈清嘉周身走了一圈，口中啧啧个没完。
而她在最初见到故人的喜悦过后，也就渐渐恢复了没精打采的样子。
现在的她，总比小时候懂事了，不认为命中会有哪个好心菩萨，天定了必要打救她。人不为己天诛地灭，何况如今她又是这样的情形。
这一路乘船过来，她不是没想过跳江、自尽，绝食，只路上看得严而已。
那婆子看她是个值钱的货，倒也不打骂她，只一路好言好语地哄着。可她是被卖过一次的了，又有什么不明白？
只如今到了顾琮手上，若再寻自尽，就有些犯难，倒像是坑了顾琮买她的银子，是不识好歹了。
顾琮看了她一圈，便重又坐回了水晶帘后的软榻上去。
闲闲开口，却没想象中刻薄：“罢了，谁不是风里浪里经历着，才长大了老练了。你还年轻，再翻本也不难。”
不愧是顾姨娘，只听得了那婆子交代她一句——“被夫人赶出来的”，便将她的经历猜了个七七八八。
入了家宅，左不过来来回回那些事。
翻本？她还拿什么翻本，又能翻到哪里去？她辛酸地想。
就她这个样儿，还能翻身去做皇后娘娘不成？
她想哭，却又几乎好笑。
辛苦侍奉八年，却连妾室都做不上的人，不是烂泥扶不上墙，还能是什么？
顾琮说了这一句，却不见她有何反应，竟索性也由她这么呆站着，自顾自地歪在软榻上，用一把湘妃竹绰丝扇，呼哧呼哧地扇起风来。
虽时下，并不热。
她站了一会，终于生涩地开口：“姨娘买我，想要我做什么？”
顾琮这方才收起团扇，自鼻孔里喷出气来：“你这副要死不活的样子，能做什么？在我这里接客？那须得高高兴兴，涂上脂粉好颜色——客人难道是专程来看哭丧的？卖作使女、身边人、针线人、供过人？保不得我今日卖了你，明日你就投了井，人家一样要问到我头上。”
她听着自己的打算被顾琮这般清楚干脆地说出来，心里反倒似乎，不那么堵得慌了。
顾姨娘什么没有经过见过。顾姨娘一年见过的女子，怕比她一世还多。
顾琮叹了口气，以团扇遮了面，道：“别的先不说了，你就先留在我这里打杂罢。”
说是打杂，却也没有什么大事，其实就是让她自个看着，愿意做什么便做什么。
但有一点，不许她往前头去——也就是不许去姑娘们见客的地方。也不许在客人跟前抛头露面，连端茶倒水、上菜走动都不许。
旁边的女使婆子们瞧着，都有些啧啧称奇：顾琮这是发了什么善心了，竟似要把她圈在屋里，当个宝贝养着不成？
唯独她还不懂，也没有力气去想那么多。
那些日子，她每天做的事，就是睡到日上三竿。
直到快中午了，方才慢悠悠地起床。
像是要把这些年来所有的失眠、辗转反侧，舟车奔波的忧虑，尽数补回来。
至于睡醒后的第一件事，便是去厨房找吃的。
春风楼的厨房也是要预备酒宴的大厨房，厨师都是汴京数一数二拿得出手的有名师傅。午间人多手杂，要上的酒菜和膳食多得很，她便也时不时地帮手切个菜，备个料。
除此之外，春风楼虽大，她也并不到别的地方去。
一来二去的，厨房里反成了她最熟悉的地方。
自中午起床，再到晌午，及晚膳前后，她都在厨房内帮忙，待得晚膳上过了，厨房这一日的忙碌已经差不多，她才和厨师、伙夫们一起用完膳，回屋自睡。
然后一觉黑甜，醒来又是中午。
做了吃，累了睡。一天天的，日子便算这么过下去。
这作息倒与她如今在尚食局时的差不多。
渐渐地，便有些名声传了出来。
“顾姑娘那新来的侄女，端的一手好绝活。调的汤水，做的点心，宴席上人人都爱吃，还有人特地来打听，是哪个师傅做的？说是竟比京中最好的果子铺，做得还好些。”
这是常负责跑前头上菜的小贾说的。
“可不是，前些儿人手不够，陆员外家千金满月宴那桌，鱼脍便是她斫的——那刀工，鱼肉片得比雪花还薄，比水晶还洁净三分。陆夫人还问我们是不是来了新厨子。”
这是负责拌凉菜的厨工王三说的。
就连掌勺的大厨师吴师傅，素来挑剔得很，也摸着下巴上三缕山羊胡髯，叹息地道：“元娘子……可惜是个女的！”
若不是女的，他定要收作徒弟，将一身本事相传，也能指望这个徒弟打响自己的名头。
但女孩儿看着既是身娇肉贵，又是顾姑娘的亲侄女，将来这一大所春风楼，怕是都是她的，也就未必看得起掌勺这个行当了。
其实顾琮倒没说过她是自己的亲眷，但也许旁人问，她含糊说过是故旧的女儿，一来二去便传成了顾琮的亲侄女。
且日日这般地由她睡到日上三竿，也不来管束她，这般待遇，楼内再没第二个。难怪人要疑她是至亲侄女。
吴师傅虽然这般说，但搁不住她一心向学，又勤快，不知不觉半年间，已从他那里掏摸了好多平生的绝学去。
因着总是在灶头厨内忙活，接触的菜色又多，免不了时常试菜——这可不似当年在临川王府，厨房分给她们这些下人侍女吃的菜都是薄的，淡的，这里都当是自己人，哪怕是试菜，给的分量也是足足的，油色也是亮亮的。
“元娘子，你来看看，这炖猪蹄的火候如何？够不够软烂？”说着，已是一大勺子松软香烂的猪蹄，带着葱花直送到了她脸面前。
她方才细嚼慢咽，道：“不错，很好，下次炖的时候再加些豆蔻就更香。”另一碗满满撒着红枣、核桃的蜂蜜桂花酪已送到了她跟前。
跑堂的小郑带着哭腔道：“元姑娘，你也帮我尝尝，改进改进。楼内的陆英姑娘这几天身上懒，不想动弹，就想吃口甜的，可送过去的都摔了四五回，不是说瞧着腻，就是嫌咬不动。你给看看，想个法子。”
她听得“懒意动弹”，便明白了大半。陆英这名字她如今已听过不少次数了，知道那是如今楼中最红的姑娘，连顾姨娘也要让她三分。
她立刻伸手推着，防着这一碗再整个直倒到她嘴里来，一叠声地道：“我就试一口……”
一口过后，对着小郑期待的眼神，她细细地道：“你这红枣核桃加得太多，显堆砌了，入口便嫌太实，消化不动。若她嫌腻，那么她要的必然就不是纯甜的，蜂蜜加酥酪，成了甜上加甜了，你不若将蜂蜜改成乌梅子熬成的酱浇上去，那便是酸酸甜甜，想来她就吃得下去了。”
如此这般，整日被众人视作救命菩萨一般投喂，有些变化是无声无息的，但效果呈现时，却很明显。
那便是她的腰身一天天地变粗了，脸盘子也是一日比一日珠圆玉润。
有一日她对着菱花镜，瞧着自己红红白白的脸色，圆圆润润的面庞，竟有些认不出来自己。
这气色，似乎有点太好；这身材，似乎也颇富贵了。
不过，管他呢。比之以往宵衣旰食，衣不解带的日子，如今她只觉得，能吃能睡是福。
她只笑了一声，便将镜子丢了开去，继续地去厨房帮工，琢磨菜色里的新意了。
顾琮是隔了大半年才再度接见她的。
见她的第一眼，顾琮连素来妩媚的秋水眼都唬得瞪圆了，先是一愣，而后先是揉了揉眼睛，再便是揉了揉老一阵子额角。
再以后，便只顾叹气。
她不知何事引得顾姨娘如此闷闷不乐。心想难道是嫌她了？可她这半年，并没有白吃白住，如今厨房内，她已算半个台柱了。
半晌，顾琮才平复心情，道：“我的姑娘，你做什么总能给我天大的惊喜——哦不，惊吓。”
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