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崔景山带人逃出黑石军寨后,周野没有立刻追。他先看向张茂。
“张班头,崔六已经当众供认,真正的分银红账藏在崔家庄园。”
“崔景山听见以后立刻逃走。”
“现在算不算畏罪潜逃、回去毁灭证据?”
张茂握着已经盖印的证物清单,脸色不断变化。
崔家在安平县经营几十年,他当然知道追进崔家庄园意味着什么。
可县令刚才已经当众下令拦住崔景山。
三百多名百姓和近两百名县兵都听得清清楚楚。
他若现在装聋作哑,昨夜写下的供词和刚刚按下的手印,便会成为日后追责的证据。
“崔景山涉嫌赈灾粮案。”
张茂终于咬牙道:“捕班负责追捕。”
“来二十个人,随我去崔家庄园!”
县兵队伍中很快走出二十多人。
其中大半都是昨夜放低兵器、不愿继续听从冯德命令的人。
他们有的家人在三年前饿死,有的本就对崔家不满。如今有张茂带头,又是奉县令刚才的命令行事,心中最后一点顾忌也没了。
陆文昌却突然开口。
“慢着。”
众人同时看向他。
陆文昌神色已经恢复平静。
“崔家庄园护院众多,贸然追击,恐怕造成伤亡。”
“本县的意思,是先查清证据,再派人传唤崔景山。”
孙大虎忍不住笑了。
“刚才崔景山还在这里时,县令大人喊得可不是传唤。”
“你让人拦住他。”
“现在他跑回去烧账,怎么又不能追了?”
陆文昌眼神一冷。
“县衙办案,何时轮到你一个流民插嘴?”
周野抬手拦住孙大虎。
“县令大人不愿追,是你的事。”
“张班头奉命缉拿嫌犯,也是县衙的事。”
“荒山村只负责带路和保护证人。”
他说完,直接让人牵来黑风寨缴获的马匹。
黑风寨共有十五匹骡马,其中能用来骑乘的只有七匹。周野、张茂、石老六和几名骑术较好的人先行,其余守卫与县兵沿山路快速跟进。
韩魁没有同行。
他带着二十名荒山守卫留在黑石军寨,保护账册抄本、俘虏和各村百姓。
临行前,周野只交代了一句话。
“任何人想带走严虎和崔六,都必须按照刚才盖印的清单,当众交接。”
韩魁点头。
“军寨丢不了。”
崔家庄园位于安平县城西南。
从黑石军寨赶过去,最快也要一个多时辰。
崔景山虽然先走,却不是所有护院都有马。六十多人挤在山道上,还要带着伤员,速度并不比周野等人快多少。
半路上,石老六发现了几件被丢弃的皮甲。
“他们在减轻负担。”
“崔景山急着回去。”
周野抬头看向远处。
天边已经升起一股淡淡黑烟。
不是荒山方向。
正是崔家庄园。
“他已经派快马先回去了。”
众人再次加快速度。
等第一批人赶到庄园外时,高大的木门已经紧闭。
庄墙上站着十几名护院,手中拿着猎弓和长矛。庄园西侧不断冒出黑烟,还能听见里面有人呼喊救火。
张茂骑马上前,亮出县衙腰牌。
“安平县捕班查案!”
“立刻打开庄门!”
墙上的护院头领没有开门。
“张班头,老爷不在庄中。”
“庄内失火,现在不方便接待外人。”
张茂脸色难看。
“崔景山涉嫌侵吞赈灾粮,已经畏罪逃回庄园。”
“阻挡县衙办案,以同罪论处!”
护院头领向庄内看了一眼,仍旧没有动作。
周野注意到,庄墙上的护院并不全都愿意抵抗。
很多人只是握着兵器站在那里,目光不断看向庄园深处的火光。
“里面烧的不是普通仓房。”
周野抬头喊道:“是崔家记录分银的红账!”
“今日帮崔景山守门的人,便是帮他毁灭赈灾粮案的证据。”
“账册毁了以后,他会不会杀你们灭口,崔六和枯柳坡那些庄客已经证明过一次。”
墙上顿时出现骚动。
有人显然已经听说崔六被抓。
也有人知道枯柳坡发生过什么。
护院头领厉声喝道:“别听他胡说!”
“谁敢开门,家法处置!”
庄门后方却突然传来撞击声。
一下。
两下。
紧接着,门闩被人从里面抬起。
木门刚出现一条缝隙,几名护院便扑过去想要重新关门。孙大虎带着县兵冲上前,用木盾卡住门缝。
双方短暂僵持后,庄门被彻底推开。
开门的是十几个崔家佃户和庄中杂役。
为首的老人满脸烟灰。
“西边酒窖着火了!”
“崔老爷把所有家丁都赶去守门,不许我们救火!”
“下面还关着人!”
张茂立即带县兵入庄。
“所有人放下兵器!”
“违抗者按阻碍办案处置!”
县兵的身份终究比荒山守卫更有威慑。
庄墙上的普通护院开始丢下兵器。
只有十几个崔景山的亲信退向西侧酒窖,试图继续阻挡。
周野没有让人追着他们厮杀,只带孙大虎等人直奔起火处。
酒窖修在地下。
上方是一座两层木楼,此时已经被火焰包围。崔家的人提前泼了油,普通井水根本压不住火势。
张茂看着不断坍塌的木梁,脸色一沉。
“账册若真在下面,恐怕已经烧完了。”
“不一定。”
周野看向庄中杂役,“酒窖有没有其他入口?”
开门的老人连忙说道:“西墙外有一条排酒水的暗沟。”
“平时用铁栅封着,可以通到酒窖最底层。”
石老六立即带人绕向西墙。
周野则让赵七指挥庄内佃户拆除周围木棚,防止火势继续蔓延。
不到片刻,暗沟方向传来呼喊。
“有人出来了!”
众人赶到西墙时,正看见崔景山从暗沟中爬出。
他身上的锦袍已经被泥水浸透,怀中却紧紧抱着一只油布包。
身后还跟着六名崔家亲信。
看到等在外面的荒山守卫,崔景山脸色骤变。
“杀出去!”
六名亲信拔刀冲来。
狭窄暗沟口根本无法展开,孙大虎带人用木盾向前一压,便将几人重新堵了回去。
崔景山转身想跑,石老六一箭射在他脚边。
“再走一步,下一箭便不是地面。”
崔景山停住脚步。
他低头看了眼怀中的油布包,忽然取出火折子。
“账册在我手里!”
“放我走,否则谁也别想拿到!”
周野看着他。
“你若真舍得烧,刚才便不会冒险从酒窖里带出来。”
崔景山神情一僵。
这本红账记录的不只有县令和县尉收了多少银子,还有崔家这些年藏粮、买官、侵占田地的所有往来。
它是罪证。
同样也是崔家拿捏县衙官员的保命符。
不到最后一刻,崔景山根本舍不得毁掉。
孙大虎趁他迟疑,抓起地上一团湿泥砸了过去。
火折子被泥水打灭。
几名县兵随即冲上,将崔景山按倒在地。
油布包落入周野手中。
里面共有三本红皮账册。
第一本记录赈灾粮的分配。
第二本记录崔家每年向县衙官员送出的银钱。
第三本则是庄园土地与私养护院的名册。
张茂只翻开第二本,脸色便彻底变了。
【县令陆宅,赈粮分银九百两。】
【县尉冯宅,分银三百两。】
【粮房、户房及捕班相关人等,共分银四百七十两。】
后面每一笔,都有日期和经手人的名字。
张茂甚至在其中看见了自己的前任。
“这是真账。”
他声音发涩。
崔景山被押在地上,仍在不断挣扎。
“那是伪造的!”
“全是管事私下乱记,与崔家无关!”
周野没有理会,而是让人清点庄园。
除了红账,他们还在崔家地下粮仓发现了八千多斤粟米、四百斤粗盐,以及大量盖着官印却没有发给灾民的农具。
就在众人准备封存证物时,庄园外再次传来马蹄声。
陆文昌带着剩余县兵赶到了。
他走进庄园,目光第一时间落在周野手中的红账上。
“既然证据已经找到。”
“便交给本县吧。”
周野翻到记录九百两分银的那一页,递到他面前。
“可以。”
“不过按照刚才在军寨定下的规矩,先清点,再盖印。”
“县令大人。”
他指着账册上的名字。
“这一次,你准备以什么身份接收?”
“查案的县令。”
“还是账上的陆宅?”
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