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看见沈知砚出来，人群顿时激动起来，一群人嚷嚷着往前挤。沈有粮赶紧把沈知砚护在身后，问道：“大家这是干啥？”
清水村村长站在人群最前头解释：“有粮啊，二狗今日不是要去赶考嘛，我们来送一送！”
沈知砚眼睛直直射向旁边的沈老头。
看沈老头春风得意的模样，显然是他散播的消息。
村长把一个布包塞到沈知砚怀里，里面的铜钱哗哗作响：“这是村里人的一点心意，你拿着路上花，别委屈自己。”
布包拿在手里沉甸甸的很有些重量。
几个村妇也提着篮子挤过来：“这里头是二十个煮鸡蛋和一双布鞋。鸡蛋吃了补脑子，布鞋是我们自己纳的鞋底，穿着不磨脚，可舒服哩！”
沈知砚垂下目光，几个村妇脚上穿的是磨脚廉价的草鞋。
几天时间根本不可能这么快做出一双完整的布鞋，恐怕是他刚考上童生那会儿几个婶子就在准备了。
一时间，他觉得手里的东西烫手得很：“东西和银子我不能要……”
这话一出，村民们脸色变了。
村长不高兴道：“咋不能，大家都姓沈，出门在外，一笔写不出两个沈字！当年你三叔有才去县里考试也是我们送的，你是不是嫌钱少？”
“不是不是。”沈知砚连连摇头。
这时村子里年纪最大的太公拄着拐缓慢上前，他先是教育村长：“守志啊，二狗是懂事，不好意思要你们的钱，你别吓着孩子。”
花甲之年的村长在太公面前老实得跟孙子一样。
教育完村长，太公颤颤巍巍地掏出一小块碎银子放在沈知砚手上：“好好考，不要有压力，你年纪小，以后机会多着呢！就算这次考不上，下次村里人接着送你，只管放手去考！”
“是哩，是哩！二狗你是全村的希望！”
“咱们老沈家也要出位官老爷了！”
其他人一言一语地附和着。
沈知砚心头沉甸甸的。
他的眼神扫过面前的一群人，不论男女老少身上都带着补丁，一张张脸黑黄皱巴，全是被劳作打磨的痕迹。
但此刻所有人脸上都洋溢着笑容，眼神里是殷切的期盼。
平时舍不得吃舍不得穿，此刻却恨不得把家底都搬出来塞给沈知砚。
沈知砚感觉嗓子堵堵的。
“收下吧。”沈老头开口，“以前你三叔没用，有些欠大家的。将来等你有了出息，别忘了乡亲们。”
“对，拿着吧二狗！”
“大家都是沈家人，别那么生分。”
“你不收我们心里不放心。”
……
去学堂的路上，沈有粮向沈知砚解释：“大家都姓沈，一个村子出来的，以后你有出息了，不管你愿不愿意，他们都会沾到你的光。你把钱收了，他们心里才踏实，不然就要怀疑自己是不是什么时候得罪过咱们家了。”
沈有粮接着道：“你没发现县太爷赏你的牌匾都没挂在咱家了么。”
“那牌匾去哪了？”
“挂在沈氏一族的祠堂里呢，那是全族的荣耀！”沈有粮骄傲道。
沈知砚沉默地坐在骡子上。
上辈子他在孤儿院长大，连父母亲情都没有体会过，更别说这种后世都很少见的宗族情感。
今日，宗族在沈家院子里具象化了。
这是一种一荣俱荣，一损俱损的集体荣誉感。
虽然大家平时会有勾心斗角、口角摩擦，一到大事上，永远是团结一致对外的。
……
到了学堂街，方既明和他爹已经在马车上等候着。
方父见到沈知砚很是高兴：“方既明散学回家老跟我说知砚在学堂里教他题目，哎呀实在是太感谢了。”
沈知砚礼貌回应：“方伯伯，我和方既明是同窗，能帮助他解决学习上的困惑我也很开心，所谓教学相长也，教方既明的时候对我自己的学习也很有启发呢。”
一番话说得方父心花怒放。
他笑得满脸褶子：“不愧是案首，说话文绉绉的又好听。方既明，还不赶紧跟知砚学学！平日让你跟长辈问好都不会！”
方既明在马车上吐了吐舌头。
方父正想教训方既明，方既明忽然从马车上跳下来：“刘义到了。”
刘义和他的姐姐刘小满正扛着行李走来，看起来颇为吃力。
方父和沈有粮上前接过两人的包裹放到马车上。
沈知砚好奇道：“你那一大袋是什么东西？”
刘义的行李比他和方既明都多。
刘义得意道：“是炒面粉。”
这次要是再遇到歹人，他直接拿面粉呛死对面！
刘义考上童生后引起了宗族里的重视。
这一大袋炒面粉就是村里人为他准备的。
刘小满站在一旁很是拘谨，眼睛不知道该往哪看。
她只是帮弟弟刘义搬东西，并不跟他们一起去悬瓠城。
沈知砚看出刘小满的拘束，于是主动道：“小满姐姐，你先回去吧，刘义跟我们一起去考试，不用担心。”
刘小满感激地看了眼沈知砚。
她对着方父和沈有粮福了个礼：“两位叔叔，阿义就拜托你们了。”
“好说，好说。”两人笑呵呵道。
沈知砚把自家骡子托付给小孙后就前往明德学堂跟人汇合。
明德学堂的童生仍由夫子带着前去院试。
明德学堂今年两人考中童生，正好和沈知砚三人互保。
两个童生见到沈知砚既拘谨又兴奋。
沈知砚的大名这几个月早已传遍了朗山县。
一举拿下县案首和府案首，有不少人推测，沈知砚或许能打破霍怀瑾十三岁考上秀才的记录。
明德学堂的赵夫子颇为欣赏地看了沈知砚好几眼，但没多说什么。
裴知白真是捡到宝了，九岁的府案首，赵夫子眼馋得很。
“人到齐了，出发吧。”赵夫子不多寒暄，下令出发。
明德学堂的人乘坐的也是马车。
沈知砚这边是方既明的父亲驾马车。
两边的人驾马车技术都不如小孙娴熟，速度比沈知砚上一次去悬瓠城时要慢上许多。
一直到第三天上午，他们才远远看到悬瓠城的轮廓。
此时的陆崇谦正站在城墙之上，望眼欲穿。
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